PEnny Mordaunt erregte zuerst die Aufmerksamkeit ihrer Kollegen, indem sie Bälle redete. Am Tag einer Queen’s Speech werden zwei Hinterbänkler auf Regierungsseite eingeladen, um die loyale Ansprache vorzuschlagen. Die Hauptanforderung ist, lustig zu sein. Als die Rolle an Frau Mordaunt vergeben wurde, hat sie die Erwartungen mehr als erfüllt, indem sie Abgeordnete in Stichen mit a hatte witzige Routine die auf ihre Erfahrungen als Marine-Reservistin zurückgriff. „Ich habe von einer hervorragenden Ausbildung durch die Royal Navy profitiert, aber bei einer Gelegenheit hatte ich das Gefühl, dass es nicht so maßgeschneidert war, wie es hätte sein können. So faszinierend es auch war, ich hatte das Gefühl, dass der Vortrag und die praktische Demonstration zur Pflege von Penis und Hoden im Feld nicht erkannt haben, dass einige von uns, die daran teilnahmen, das falsche Kit erhalten hatten.“
Dies ist ein Thema ihrer Karriere. Sie hat zugegeben, an einer Debatte über das Wohlergehen von Geflügel teilgenommen zu haben, damit sie im Parlament wiederholt das Wort „Hahn“ sagen konnte, um einen von ihren Marinekameraden auferlegten Pfand zu erfüllen. Als sie ihre Bewerbung als nächste Vorsitzende ihrer Partei startete, antwortete sie auf eine Frage zu ihren Ansichten zur Geschlechtsidentität mit den Worten: „Margaret Thatcher sagte, jeder Premierminister brauche einen Willie. Eine Frau wie ich hat keine.“
Eine Vorliebe für Gags mit Genitalien war selten ein Hindernis für den Aufstieg in der Konservativen Partei, und das beweist sie. Die unerwartetste Entwicklung im Rennen um die nächste Anführerin der Torys ist der Sprung von Frau Mordaunt von der Außenseiterin zur Favoritin der Buchmacher. Eine hochrangige Persönlichkeit in einer konkurrierenden Kampagne beschreibt die Schnelligkeit ihres Aufstiegs als „atemberaubend“. Sogar Unterstützer waren verblüfft über den „Marsch von Mordaunt“, wie sie ihn zu nennen begannen.
Niemand hat vorausgesagt, dass sie im ersten Wahlgang der Tory-Abgeordneten Zweiter werden und im zweiten Wahlgang ihre Stimme um mehr als jede andere Anwärterin verbessern würde. Ob sie es in die Stichwahl schafft, darüber entscheiden die konservativen Abgeordneten, die aktuelle Umfrage hat sie gewonnen. Das würde bedeuten, dass vor einer Woche jemand, der der großen Mehrheit des Landes unbekannt ist, Großbritanniens nächster Premierminister wird.
Eine kluge ältere Tory führt ihren Anstieg auf „die Ablehnung der Einrichtungen“ zurück. Das „Treasury Establishment“, auch bekannt als Rishi Sunak, ist bei vielen Tories unbeliebt, weil er Steuern erhoben hat. Das „Boris-Establishment“, das weitgehend hinter Liz Truss zurückbleibt, wird von jenen Tory-Abgeordneten verabscheut, die keine Beförderung vom Johnson-Regime erhielten, und von denen, die von seinen Skandalen abgestoßen wurden.
Das summiert sich zu einem großen Wahlkreis, der sich danach sehnt, dass ein Aufständischer die Krone ergattert. Die Revolte gegen die etablierteren Namen hat auch Kemi Badenoch geholfen, diesen Wettbewerb zu nutzen, um ihren Namen ins Rampenlicht zu rücken, aber der größte Glücksfall an Unterstützung ist in den Schoß von Frau Mordaunt gefallen. Sie bedient die Vorliebe der Tory-Partei für Uniformen und spielt mit ihrer unstillbaren Nostalgie für Margaret Thatcher. Sie hat viel Zeit damit verbracht, Aktivisten auf dem Gummihähnchen-Circuit der Konservativen Vereinigung den Hof zu machen. Sie schlägt vor, dass sie ein Vereiniger sein würde, was Tories ansprechen wird, die von dem extremen Maß an Bosheit angewidert sind, das in einem Wettbewerb gezeigt wird, der macht Game of Thrones blutleer aussehen. Ihr Werbekampagnenvideo wurde zu Recht als eine fast parodistische Zusammenstellung von Videoklischees über Dinge verspottet, die Konservative an Großbritannien lieben. Was wahrscheinlich bedeutet, dass es bei den Mitgliedern der Partei gut ankommt.
Sie vertritt einen Sitz in Portsmouth. Meine Mutter ist in der Stadt aufgewachsen und hat dort meinen Vater kennengelernt, als er bei der Royal Navy diente. Untypisch für die wohlhabende Grafschaft, in der die Stadt liegt, wird manchmal gesagt, Portsmouth sei eine nördliche Stadt im Süden. Ihre Unterstützer sehen in ihr das Potenzial, die Wählerkoalition wiederzubeleben, die den Tories bei der letzten Wahl den Sieg gesichert hat. Die Beweise dafür sind alles andere als schlüssig, aber es gab einige Arbeiten von Meinungsforschern, die darauf hindeuten wichtigen Wählergruppen gefällt ihr Aussehen mehr als ihre Rivalen.
Labour glaubt, Herrn Sunak und Frau Truss im Griff zu haben. An Ms Mordaunt wurde von Sir Keir Starmers Team noch nie gedacht. Einige von ihnen befürchten, dass ein konservativer Führer aus einer düsteren Stadt, der an einer Gesamtschule geschult wurde, schwerer als typischer Tory darzustellen sein wird.
Sie liebt Aufmerksamkeit. Sie war eine Kandidatin auf Spritzen!, ein Promi-Tauchwettbewerb auf ITV. Aufnahmen von ihr, die einen gewagten Salto nach hinten versucht, nur um einen Bauch zu landen, sind viral geworden, seit sie ihr Angebot abgegeben hat.
Die Bereitschaft, quälende Peinlichkeiten im Reality-Fernsehen zu ertragen, ist eine Empfehlung für diejenigen, die der Meinung sind, dass die moderne Politik einen Führer erfordert, der niemals kamerascheu ist. Es ist ein Grund zur Sorge für diejenigen, die denken, dass drei Jahre Boris Johnson eine Warnung an die Konservative Partei vor weiteren Experimenten mit Politik als Zweig der leichten Unterhaltung sind.
Während sie sich selbst als „Neuanfang“ bezeichnet, entspricht sie den wichtigsten Orthodoxien des rechten Konservatismus. Als aggressive Verfechterin des Brexits machte sie während der Referendumskampagne die falsche Behauptung, Großbritannien könne die Türkei nicht daran hindern, der EU beizutreten. Sie spricht von einem kleinen Staat und niedrigen Steuern, während sie so vage wie ihre Konkurrenten darüber ist, welche Bereiche der öffentlichen Ausgaben sie auf dieser Reise ins blaue Nirwana kürzen würde. Weniger konventionell vertritt sie sozialliberale Positionen, die einige traditionelle Tories dazu bringen, über Wokery zu stottern. Sie war Co-Autorin eines Buches, das die BBC-Show der 1970er Jahre anprangerte Es ist nicht halb heiß Mama weil es „eine Full-House-Bingokarte für … gelegentlichen Rassismus, Homophobie, weiße Privilegien, Kolonialismus, Transphobie, Mobbing, Frauenfeindlichkeit und sexuelle Belästigung“ ist.
Seit sie als Favoritin der Mitglieder hervorging, haben rivalisierende Lager und ihre Verbündeten in den Medien einen Angriff gestartet, um verzweifelt zu versuchen, ihren Schwung zu stoppen. Einer ihrer Unterstützer sagt, die zentrale Herausforderung der nächsten Tage werde darin bestehen, „die ganze schwarze Propaganda zu überwinden“. Sie wurde verschiedentlich als leeres Blatt Papier, als Flip-Flopper und als nutzlose Ministerin abgetan. Ich habe mit einer Vielzahl von Leuten gesprochen, die mit ihr gearbeitet haben, und ihre Bewertungen ihrer Kompetenz und ihres Intellekts sind gemischt. Sie glänzte in der Fernsehdebatte der Staats- und Regierungschefs auf Channel 4 am Freitagabend nicht besonders, aber sie gefiel ihren Konkurrenten auch nicht, indem sie unter genauer Beobachtung implodierte. Sie konfrontierte den Vorwurf, dass sie in Bezug auf die Geschlechtsidentität inkonsequent gewesen sei, und sagte, dass sie es als „großes, fettes Kompliment“ auffasse, dass ihre Rivalen sie unbedingt daran hindern wollten, in die letzten beiden zu kommen. Die Angriffe können zu ihrem Vorteil zurückprallen. Tory-Abgeordnete genießen das Spektakel eines bösartigen Käfigkampfes zwischen Möchtegern-Führern. Tory-Mitglieder neigen dazu, es zu hassen.
Keiner ihrer Hauptkonkurrenten kann Frau Mordaunt glaubwürdig dafür kritisieren, dass sie durch die Verbindung mit dem Ministerpräsidentenamt von Johnson kontaminiert wurde, weil sie nicht in seinem Kabinett war und sie waren es. Sowohl der ehemalige Kanzler als auch der Außenminister rühmen sich ihrer Integrität, während sie sich sträuben, wenn sie gefragt werden, ob sie den scheidenden Premierminister für einen ehrlichen Mann halten. Frau Truss blieb bis zum schäbigen Ende bei ihm und hat sich entschieden, Johnson-Über-Loyalisten als ihre Cheerleader zu haben. Herr Sunak wird zappelig, als er gefragt wird, warum er das Kabinett nicht früher verlassen hat, als Skandal um Skandal aus Nummer 10 kaskadierte. Frau Mordaunt trat auch nicht zurück, aber das tut ihr weniger weh, weil sie nicht in der obersten Regierungsebene war .
Sie präsentiert nichts, was nach einer durchdachten Strategie klingt, um die vielen Probleme anzugehen, die Großbritannien bedrängen, aber ihre Konkurrenten sind es auch nicht. Unterstützer behaupten, sie sei für den Spitzenjob qualifiziert, weil sie Verteidigungsministerin unter Theresa May war. Sie erwähnen nicht, dass es nur 85 Tage waren. Herrn Sunaks Vorreiter sagen, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt sei, um „einen Lehrling“ in Nummer 10 zu setzen, während Frau Truss’ Unterhändler schnüffeln, dass Frau Mordaunt eine Premierministerin wäre, die mit „Stabilisatoren“ ausgestattet werden müsste. „Wir verteilen keinen alten Job“, sagt eine der vielen älteren Tories, die ungläubig darüber sind, dass sie so gut abschneidet. „Wir übergeben die Schlüssel zum Königreich.“
In einem weniger surrealen Wettbewerb wäre ihr Mangel an erstklassiger Erfahrung ein großes Handicap. In diesem Fall entscheiden sich viele Tories eindeutig dafür, eine unbekannte Größe als Tugend und einen Rekord in einem großen Staatsamt als Belastung zu behandeln. “Warum geht es ihr so gut?” sagt einer der Unterstützer von Herrn Sunak. „Weil sie weder Rishi noch Truss ist.“ Das ist der verzweifelte und desorientierte Zustand der Tory-Partei, der ausreichen könnte.