© Reuters. US-Senator Ben Cardin (D-MD) während einer Anhörung des Ausschusses für Auswärtige Beziehungen des Senats zum Thema „Verantwortung für russische Gräueltaten in der Ukraine“ auf dem Capitol Hill in Washington, USA, 31. Mai 2023. REUTERS/Julia Nikhinson/Aktenfoto
Von Patricia Zengerle
WASHINGTON (Reuters) – Senator Ben Cardin wird als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des US-Senats fungieren und damit Bob Menendez ersetzen, dem wegen Bestechung vorgeworfen wird, nachdem der Senat am Mittwoch einer Resolution zugestimmt hat, die ihn für die Position ernennt.
Menendez bekannte sich am Mittwoch den Vorwürfen nicht schuldig.
Es ist das zweite Mal, dass Cardin, ein hochrangiger Senator, der für seinen Einsatz für Menschenrechte bekannt ist, seinen demokratischen Kollegen Menendez in der Ausschussleitung ersetzt. Cardin sprang auch von April 2015 bis Februar 2018 ein, nachdem Menendez mit Korruptionsvorwürfen auf Bundesebene konfrontiert war, die später fallengelassen wurden. Zu dieser Zeit war Menendez das ranghöchste Mitglied des Gremiums der Minderheitspartei.
Cardin, ein dreimaliger Senator, der nächste Woche 80 Jahre alt wird, hat angekündigt, dass er im nächsten Jahr nicht mehr zur Wiederwahl antreten wird.
Menendez trat letzte Woche von seinem Amt als Vorsitzender des Ausschusses zurück, wie es die Satzung seiner Partei vorschreibt, weil ihm eine Straftat vorgeworfen wird. Mehr als die Hälfte der demokratischen Fraktion im Senat hat den Rücktritt von Menendez gefordert.
Cardin war weniger kämpferisch als Menendez und hat sich während seiner gesamten Karriere auf die Menschenrechte konzentriert, insbesondere durch die Verfasser des Magnitsky-Gesetzes, das nach einem Anwalt benannt wurde, der Korruption in Russland aufdeckte, bevor er im Gefängnis starb.
Das 2012 verabschiedete und 2016 weltweit ausgeweitete Gesetz ermöglichte es der US-Regierung, nicht nur Regierungen, sondern auch Personen zu bestrafen, die an Menschenrechtsverletzungen beteiligt sind.
Menendez war in den meisten außenpolitischen Fragen ein Verbündeter der demokratischen Präsidenten, wurde jedoch dafür bekannt, dass er in einigen aufsehenerregenden Fällen mit ihnen teilweise lautstark brach.
Als Sohn von Einwanderern aus Kuba kritisierte Menendez die Lockerung der Beziehungen des damaligen Präsidenten Barack Obama zur kommunistisch regierten Insel und die Schritte von Präsident Joe Biden zu Gesprächen mit Venezuela.
Aber Cardin hat auch mit den Demokraten gebrochen, unter anderem im Jahr 2015, als er und Menendez zwei von nur vier demokratischen Senatoren waren, die gegen Obamas Atomabkommen mit dem Iran stimmten.
Cardins Ernennung könnte einen Politikwechsel gegenüber Ägypten signalisieren, dem vorgeworfen wird, Menendez bestochen zu haben, um seinen Einfluss im Namen Ägyptens geltend zu machen. Cardin kritisierte Bidens Entscheidung in diesem Monat, 235 Millionen US-Dollar an Militärhilfe für Ägypten freizugeben.
„Wenn wir der Welt zeigen wollen, dass die Achtung der Menschenrechte ein zentraler Aspekt der nationalen Sicherheitsinteressen der USA ist, müssen wir mehr tun, um eigensinnige Regierungen zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte Cardin in einer Erklärung.
Einige Gesetzgeber haben angesichts der Vorwürfe von Menendez eine Neubewertung der Entscheidung der Regierung über die Hilfe für Ägypten gefordert.