Der neueste Flugzeugträger der britischen Marine hat sich mit US-Piloten zusammengetan, um erstmals F-35-Jets im „Biestmodus“ zu starten

• Der neueste Flugzeugträger Großbritanniens führte im Oktober eine Reihe von Tests vor der Ostküste der USA durch.
• Bei den Tests gab es mehrere Neuheiten für den Träger, darunter den ersten Start einer voll beladenen F-35B.
• Die USA und Großbritannien haben eng zusammengearbeitet, um die Kapazitäten der neuen britischen Fluggesellschaften zu erweitern.

Ende Oktober steigerte die Royal Navy ihre Fähigkeiten in der Marinefliegerei auf die nächste Stufe, indem sie erstmals eine vollbeladene F-35B vom Flugzeugträger HMS Prince of Wales aus startete.

Die F-35B startete im „Biestmodus“, einer Konfiguration, in der ihre internen Waffenschächte und externen Pylone alle voll mit Raketen oder Bomben beladen sind. Im „Beast-Modus“ wird die Tarnung einer F-35 zugunsten erhöhter Feuerkraft geopfert, da extern montierte Munition die Radarsignatur des Flugzeugs erhöht.

Während des Tests beförderte eine speziell modifizierte F-35B 22.000 Pfund inerte Bomben, ihre maximale Kapazität war die Royal Navy sagte.

„Es war beeindruckend, den Jet zu starten, völlig bombardiert von der Rückseite des Flugdecks“, sagte Warrant Officer 1 John Etherington, Kapitän des Flugdecks an Bord der HMS Prince of Wales. „Es ist spannend zu sehen, wie wir die Grenzen der britischen Marinefliegerei erweitern.“

Die F-35B ist die Kurzstart- und Senkrechtlandevariante des Jets und die mechanisch komplexeste der F-35-Familie. Die -B-Variante ist Entwickelt für den Betrieb von kürzeren Start- und Landebahnen wie jene an Bord amerikanischer Amphibienschiffe und britischer Flugzeugträger.

Während F-35B von der 350-Fuß-Marke auf dem Flugdeck der HMS Prince of Wales gestartet sind, muss eine voll beladene F-35B je nach den Bedingungen möglicherweise sogar von der 850-Fuß-Marke abheben , fast am Ende des 920 Fuß langen Flugdecks des Flugzeugträgers.

Eine Reihe von Neuheiten

Dies war nicht der einzige Durchbruch in der Luftfahrt, der an Bord des britischen Flugzeugträgers während Westlant 2023, seinem aktuellen Einsatz vor der Ostküste der USA, gelang.

Als die Fluggesellschaft im September das Vereinigte Königreich verließ, nahm sie an einem ersten Marinedrohnentest dieser Art teil, um die Fähigkeit unbemannter Flugzeuge zu demonstrieren, Fracht zum Schiff zu befördern, und befreite ihre Hubschrauber von dieser Aufgabe.

Die F-35B, die von Piloten des US Marine Corps von einem US-Stützpunkt aus geflogen wurden, schlossen sich dem Träger Mitte Oktober vor den „Beast Mode“-Tests an. Diese Tests waren auch das erste Mal, dass ein von der HMS Prince of Wales gestartetes Flugzeug Bomben abwarf, wenn auch inaktive.

Vielleicht die wichtigsten Tests rollende vertikale Landungen auf Schiffen. SRVL ist eine aktuelle britische Innovation. Der erste war im Jahr 2018 durchgeführt an Bord der HMS Queen Elizabeth, dem Schwesterschiff der Prince of Wales und dem Leitschiff der Klasse.

Während einer SRVL nutzt der Jet beide vertikalen Schub von seinem Motor und Auftrieb von seinen Flügeln. Die Vorteile bestehen darin, dass ein SRVL keine Fangvorrichtung benötigt, wie dies bei Flugzeugträgerlandungen normalerweise der Fall ist, und dass der Verschleiß an den Hubtriebwerken eines Jets verringert wird.

Noch wichtiger ist, dass ein SRVL die Landung eines Jets ermöglicht mehr Gewicht, als es bei einer vertikalen Landung tragen kannDies bedeutet, dass F-35B-Piloten nicht auf überschüssige Treibstofftanks und teure Munition verzichten müssen, um sicher auf dem Träger zu landen.

Die „Prince of Wales“ und die „Queen Elizabeth“ verfügen über kein Fanggerät, daher können Jets nur vertikal oder durch SRVL landen, weshalb die Beherrschung der Technik für das Schiff und seine Besatzung von entscheidender Bedeutung ist. Während der Tests führte der Träger insgesamt 60 rollende Landungen durch, davon zehn nachts.

Die F-35B wurden für den Transport von Testsensoren modifiziert und von US-Marinepiloten einer Test- und Evaluierungsstaffel geflogen, die der Naval Air Station Patuxent River in Maryland zugewiesen war. A 200-köpfiges Team von der F-35 Integrated Test Force von Pax River, die ebenfalls an Bord der HMS Prince of Wales eingesetzt wurde, um die Tests zu unterstützen.

Westlant 2023 ist nur die letzte Testrunde für den Jet und die Flugzeugträger. Diese Bereitstellung konzentriert Erweiterung der Fähigkeiten der beiden neuen britischen Flugzeugträger, insbesondere ihrer Fähigkeit, F-35 schneller zu starten und zu bergen, bei schlechterem Wetter und bei Tag und Nacht.

US-amerikanische und britische Experten werden nun die während der Tests gesammelten Daten analysieren, „aber die Schiffsführung ist zuversichtlich, dass die Tests den Einsatzbereich der F-35 erweitert haben“, sagte die Royal Navy.

„Die letzten vier Wochen auf See waren die geschäftigsten, die die HMS Prince of Wales je gesehen hat“, sagte der Kommandant des Schiffes, Kapitän Richard Hewitt, sagte diese Woche. „Die erreichten Testpunkte werden nicht nur den britischen F-35B-Betrieb verbessern, sondern auch den unserer F-35B-Programmpartner und Verbündeten.“

Prince im Nordatlantik

Die HMS Prince of Wales wurde 2019 in Dienst gestellt, zwei Jahre nach der HMS Queen Elizabeth. Sie können jeweils bis zu 36 F-35B und mehrere Merlin-Hubschrauber befördern.

Die beiden konventionell angetriebenen Schiffe verdrängen jeweils 65.000 Tonnen und sind die größten Kriegsschiffe, die jemals von der Royal Navy gebaut wurden. Im Vergleich dazu verdrängen die Atomflugzeugträger der Nimitz-Klasse und neuere Gerald R. Ford-Klasse der US-Marine jeweils 100.000 Tonnen.

Die HMS Prince of Wales sollte im Spätsommer 2022 in die USA segeln, wurde jedoch aufgrund eines „äußerst ungewöhnlichen Defekts“ an einer ihrer Propellerwellen außer Gefecht gesetzt, was dazu führte, dass sie für mehrere Monate Reparaturen in ein Trockendock gebracht werden musste. Der Prince of Wales ist nun der HMS Queen Elizabeth in die USA gefolgt, und das ist eine willkommene Ankunft.

„Es ist eine Freude, die kontinuierlichen Fortschritte bei der Betriebsfähigkeit zu sehen – es gab ein unbestreitbares Wachstum“, sagte Oberstleutnant des US Marine Corps Mike Lippert, ein Testpilot, der an F-35B-Tests an Bord beider britischer Flugzeugträger teilgenommen hat.

Constantine Atlamazoglou arbeitet zur transatlantischen und europäischen Sicherheit. Er besitzt einen Master-Abschluss in Sicherheitsstudien und europäischen Angelegenheiten von der Fletcher School of Law and Diplomacy. Sie können ihn unter kontaktieren LinkedIn und folge ihm weiter Twitter.

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