© Reuters. DATEIFOTO: US-Verteidigungsminister Lloyd Austin blickt auf eine gemeinsame Pressekonferenz mit dem israelischen Verteidigungsminister Yoav Gallant im israelischen Verteidigungsministerium in Tel Aviv, Israel, am 18. Dezember 2023. REUTERS/Violeta Santos Moura/Archivfoto
WASHINGTON (Reuters) – Der Berater des US-Verteidigungsministers Lloyd Austin hat darum gebeten, dass der Krankenwagen, der den Pentagon-Chef abholt, während eines Neujahrsanrufs unter der Notrufnummer 911 die Lichter und Sirenen ausschaltet, wie aus einer von Reuters erhaltenen Audioaufnahme des Anrufs hervorgeht.
„Kann der Krankenwagen nicht mit Licht und Sirenen vor Ort sein? Wir versuchen, ein wenig subtil zu bleiben“, sagte der Helfer, dessen Name aus der Audioaufnahme geschwärzt wurde, dem Notrufdienstleiter.
Austins Reise zum Walter Reed National Military Medical Center und der anschließende Krankenhausaufenthalt wurden tagelang geheim gehalten, unter anderem vor US-Präsident Joe Biden und sogar Austins Stellvertreterin Kathleen Hicks.
Er verbrachte zwei Wochen im Krankenhaus wegen Komplikationen bei einer Prostatakrebsoperation am 22. Dezember – die ebenfalls geheim gehalten wurde – und wurde am Montag in sein Haus in Virginia entlassen.
Austins Geheimhaltung löste einen politischen Aufruhr aus. Die Republikaner nutzten den Vorfall, um Austin, einem pensionierten Vier-Sterne-General, der die Streitkräfte im Irak anführte und Amerikas erster schwarzer Verteidigungsminister ist, Pflichtverletzung vorzuwerfen.
Einige prominente Republikaner, darunter Donald Trump, forderten, Austin von seinem Posten zu entfernen.
Biden sagte am Freitag, er habe Vertrauen in Austin, obwohl der Präsident zustimmte, dass es sich um eine Fehleinschätzung handele.
Es blieb unklar, warum der 70-jährige Austin sich dagegen entschieden hat, hochrangige Beamte der Biden-Regierung über seine Krebserkrankung und postoperative Komplikationen zu informieren, selbst wenn sie einen Krankenhausaufenthalt erforderten.
Der Ton des 4 1/2-minütigen Anrufs wurde von der Kreisverwaltung in Fairfax, Virginia, die Anfragen nach dem Freedom of Information Act bearbeitet, an Reuters weitergegeben.
Der Helfer, der 911 anrief, teilte dem Disponenten mit, dass Austin nicht das Gefühl habe, ohnmächtig zu werden, und nicht desorientiert oder verwirrt sei. Der Helfer fragte, ob der Krankenwagen in Virginia ihn möglicherweise zu Walter Reed in Bethesda, Maryland, bringen könnte.
Das Büro des Generalinspekteurs des Verteidigungsministeriums hat angekündigt, in diesem Monat mit einer Überprüfung des Umgangs mit Austins Krankenhausaufenthalt zu beginnen.