Mehr als ein Jahrzehnt der Sparmaßnahmen hielt Jeremy Hunt fest, als er sein erstes Budget vorlegte, und ließ ihn in die Enge treiben. Er erlaubte sich nach Jahren der Unterinvestition nur mickrige Mittel, um mit dem Wiederaufbau Großbritanniens zu beginnen, und musste sich mit einer Ausweitung der Kinderbetreuungsfinanzierung rühmen, die die Kindertagesstätten schnell als zu wenig verdammten, um viele vor der Pleite zu bewahren.
Die Milliarden von Pfund, die der Kanzler benötigte, um eine Vielzahl von finanziellen Engpässen im öffentlichen Sektor zu beheben, fehlten, obwohl sich die düsteren wirtschaftlichen Aussichten, die er von seinem Vorgänger Kwasi Kwarteng geerbt hatte, etwas entspannt hatten. Um seine Ohnmacht zu kaschieren, ignorierte der Kanzler den bröckelnden Staatsapparat weitgehend und konzentrierte sich auf auffällige Subventionen und Steuererleichterungen für Unternehmen. Neben der Finanzierung der Kinderbetreuung gab es einen zusätzlichen Schutz vor Energiepreiserhöhungen im April und Millionen von Pfund, um eine weitere Welle von Schwimmbadschließungen zu verhindern. Diese Tüftelei konnte nicht darüber hinwegtäuschen, dass es ihm nicht gelang, den durchschnittlichen Haushalt vor dem größten inflationsbereinigten Einkommensrückgang seit Beginn der Aufzeichnungen in den 1950er Jahren zu bewahren.
Dieser seismische Rückgang von 6 % über zwei Jahre bis April 2024 kann auf andere Weise gemessen werden, und zwar darauf, wann sich die inflationsbereinigten Einkommen – das Maß, das die Kaufkraft jedes Pfunds in Ihrer Tasche berücksichtigt – auf das beobachtete Niveau erholen werden im Jahr 2008. Der Thinktank der Resolution Foundation sagt Eine Kombination aus schwachem Wirtschaftswachstum, hoher Inflation und moderaten Gehaltssteigerungen bedeutet, dass das durchschnittliche Gehaltspaket voraussichtlich erst 2026 real auf das Niveau von 2008 zurückkehren wird.
Ein solcher Rekord sollte allein schon das Ende dieser von Fraktionen zerrissenen, niederträchtigen Regierung bei den nächsten Wahlen bedeuten. Es zeigt, wie aufeinanderfolgende Tory-Kanzler von George Osborne an den öffentlichen Diensten Ressourcen entzogen haben – indem sie das Gegenteil davon taten, das Dach zu reparieren, während die Sonne scheint – während sie es versäumten, die Unternehmensinvestitionen anzukurbeln, die hochbezahlte Jobs und die regelmäßigen Gewinne schaffen, die ein Gedeihen unterstützen Wirtschaft.
Die Narbe, die der härteste Brexit-Deal hinterlassen hat, muss erwähnt werden. In seinen unabhängigen Analysen und Prognosen, die das Budget begleiten, hat die Amt für Haushaltsverantwortung sagte, dass die Unternehmensinvestitionen zum Zeitpunkt der Abstimmung im Referendum im Jahr 2016 um 20 % unter den Schätzungen lagen. Vor zwei Jahren sagte der damalige Kanzler Rishi Sunak, dass eine Trendwende unmittelbar bevorstehe. Er bot Unternehmen eine Steuervergünstigung an 130 % des Gewinns, bekannt als Super-Deduktor, um den Kauf neuer IT-Geräte und -Maschinen anzukurbeln. Um seine Schuldenziele über einen Zeithorizont von fünf Jahren zu erreichen, begrenzte er die Subvention auf zwei Jahre. Es läuft nächsten Monat aus. Die meisten Unternehmen brauchen viele Jahre, um größere Investitionen zu planen und umzusetzen, und so hat sich das Projekt trotz einiger Akzeptanz als Flop erwiesen.
Hunt hat versucht, den Super-Deduktor neu zu erfinden, indem er den Vorteil auf 100 % des Gewinns im Austausch für eine breitere Palette von Dingen, in die investiert werden kann, begrenzt. Es war das größte Werbegeschenk im Budget und kostete so viel wie 9 Mrd. £ pro Jahr an entgangener Körperschaftsteuer. Er hat das Programm jedoch erneut begrenzt, diesmal auf drei Jahre, und wie wir im Jahr 2020 gesehen haben, ist die Grenze vorhanden, um ein Schuldenziel zu erreichen.
Es gibt zwei Ziele. Eine, um das jährliche Ausgabendefizit zu senken, und eine andere, um den Kreditbetrag, den das Vereinigte Königreich im Verhältnis zu seinem Nationaleinkommen aufnimmt, zu senken, allerdings nur im fünften Jahr einer Fünfjahresprognose. Finanzziele beziehen sich nur auf die Verschuldung und machen deutlich, dass Nr. 11 in erster Linie darauf bedacht ist, die Finanzen der Regierung zu schützen. Deshalb hat Hunt die Körperschaftssteuersubventionen gekürzt, anstatt den Unternehmen ein langfristiges Versprechen zu geben, das ihnen Planungssicherheit bringt. Aus diesem Grund hat der Kanzler Fragen zu den zusätzlichen Kosten von Gehaltserhöhungen für Gesundheitspersonal über seine selbst auferlegten hinaus abgelenkt 3,5 % Obergrenze und wie die Schuldenziele beeinflusst werden.
Er könnte andere Ziele haben. Er könnte ein Wachstumsniveau anstreben und seine beträchtliche Finanzkraft für den Ausbau der Wirtschaft einsetzen, wie es ihm das Nationale Institut für Wirtschafts- und Sozialforschung nahegelegt hat. Es gab die Gelegenheit, sich für grünes Wachstum einzusetzen und zu erklären, dass er nur eine Erneuerung der bröckelnden Infrastruktur unterstützen würde, die sich um die Umwelt kümmert. Investitionen in Technologien wie Solar- und Onshore-Wind wurden umgangen, um einen Teil der Mittel in die aufstrebende CO2-Abscheidungsindustrie umzuleiten. Es ist erst drei Jahre her, dass der Ökonom Sir Partha Dasgupta aus Cambridge vom Finanzministerium beauftragt wurde, zu erklären, warum Großbritannien eine der am stärksten erschöpften natürlichen Umwelten aller Industrienationen hat. Aber der 370-seitige Bericht wurde zugunsten von Investitionszonen beiseite geschoben, von denen sich viele wahrscheinlich auf Grüngürtelflächen befinden und in der Lage sind, bestehende Planungsregeln rücksichtslos zu umgehen.
Vielleicht war es unvermeidlich, dass sich dieser Haushalt auf steuerliche Vorsicht konzentrierte, nur wenige Monate nach dem Mini-Budget von Liz Truss und Kwarteng, das die internationalen Finanzmärkte dazu veranlasste, den Status Großbritanniens als sicherer Hafen für ausländisches Kapital in Frage zu stellen. Die Kreditkosten des Vereinigten Königreichs sind in den letzten sechs Monaten sprunghaft angestiegen und rangieren nun als zweithöchstes Element der Staatsausgaben nach dem Gesundheitswesen. Auch eine lauernde Bankenkrise im Zusammenhang mit dem weltweiten Zinsanstieg sollte die Minister vorsichtiger machen.
Dennoch sollte Labour mit einer Tory-Besessenheit brechen, die keinen Nutzen in langfristigen öffentlichen Investitionen sieht, wenn sie ein willkürliches Schuldenziel gefährden. Zweifellos muss es nach Truss und Kwarteng vernünftig sein, aber das lässt noch viel Spielraum für Verbesserungen.