Instant-Geschichte, wie Instant-Kaffee, ist selten so gut wie das Original. Leben und Tod von Michail Gorbatschow, dem letzten Führer der Sowjetunion und einer Persönlichkeit von enormer historischer Bedeutung für das 20. Jahrhundert, erfordern jedoch eine sofortige Bewertung. Wie es oft das Schicksal von Führern ist, die entschieden mit der etablierten Ordnung brechen, wurde er von vielen in Russland beschimpft. Aber für viele im demokratischen Westen war er ein Held.
Gorbatschows Leistung war überwältigend und weitreichend in ihren Auswirkungen. Er untergrub auf fatale Weise den eisernen Griff der Kommunistischen Partei, verbannte das Erbe Stalins, beendete den Kalten Krieg, trug dazu bei, Europa „ganz und frei“ zu machen, und zerstörte dabei unbeabsichtigt die Sowjetunion. Was trieb ihn an?
Um seine Motivation zu verstehen, muss man die außergewöhnlichen Umstände im Moskau der frühen 1980er Jahre berücksichtigen. Die Sowjetunion war ein nuklear bewaffneter Gigant mit globalem Einfluss. Doch es wurde von einer alternden Clique von Apparatschiks geleitet, die ebenso krank wie inkompetent waren. Yuri Andropov hatte Terminal Nierenerkrankung, Konstantin Tschernenko, Gorbatschows Vorgänger, lag Gerüchten zufolge die meiste Zeit seiner Amtszeit im Koma. Ein weiterer älterer Vorläufer, Leonid Breschnew, Parteigeneralsekretär bis zu seinem Tod im Amt 1982, wurde für die Russen zur Scherzfigur. In einem bekannten Witz eröffnet Breschnew die Olympischen Spiele 1980 in Moskau. Er liest aus einem Drehbuch und sagt: „Oh, oh, oh, oh, oh!“ Ein Helfer beugt sich vor und flüstert: „Nein, nein, Leonid Iljitsch, das sind die olympischen Logoringe. Der Text ist unten!“
Dies war das Erbe, das Gorbatschow 1985 hinterließ: eine verspottete, diskreditierte Führung, eine ineffiziente, korrupte, staatlich gelenkte Wirtschaft, ein sinnloser Krieg in Afghanistan, ernsthafte Unruhen in Polen und ein amerikanischer Präsident – Ronald Reagan – der die Sowjetunion abgestempelt hatte ein „Reich des Bösen“ und schien mit seiner Verbündeten Margaret Thatcher darauf bedacht zu sein, es zu demontieren.
Es war eine gewaltige Herausforderung. Laut einer Biografie fragte seine Frau Raisa Gorbatschow in der Nacht vor seiner Machtübernahme: „Brauchen Sie das wirklich?“ Er antwortete: „Wir können einfach nicht so weiterleben.“ Dieser Satz, der ein wenig nach Verzweiflung klang, erwies sich als spontanes Epitaph für die Sowjetunion. Es war ein informativer Blick alles was danach kam.
Perestroika und Glasnost, Worte, die weltweit berühmt wurden, als Gorbatschow Wirtschaftsreformen und eine offene Gesellschaft anstrebte, stellten eine Revolution im russischen Leben dar – aber eine, die außer Kontrolle geriet. Er schaffte die Einparteienherrschaft ab, es fehlte jedoch ein Regierungsplan, um sie zu ersetzen.
Jenseits der sowjetischen Grenzen setzte Moskaus lockerer Griff unwiderstehliche Energie frei, die jahrzehntelang unterdrückt wurde. 1989 implodierte die DDR und die Berliner Mauer fiel. Andere Satelliten und „verlorene“ Nationen wie die Ukraine und die baltischen Republiken nutzten ihre Chance. Es war nicht geplant, aber es war nicht aufzuhalten.
Gorbatschow gab zu, Fehler gemacht zu haben, und seine Demut zeichnete ihn aus. Ein warmherziger, sehr menschlicher Familienvater, er hat nie in der Armee gedient, war nie ein Trinker. Er mochte Bücher, und er genoss offen die Gesellschaft westlicher Führer wie Reagan und Thatcher, vielleicht mehr als die seiner Genossen aus dem Politbüro.
Es ist traurig und unfair, dass Gorbatschow in den Jahren nach seiner Absetzung 1991 zum Sündenbock für wirtschaftliche Verwerfungen und den Verlust des russischen Imperiums wurde. Traurig auch, dass westliche Führer ihn nicht besser unterstützten, solange sie konnten. Der spätere Zusammenbruch des postsowjetischen Demokratieexperiments unter Boris Jelzin und der Aufstieg Wladimir Putins sind auf diese kurzsichtige Unterlassung zurückzuführen.
Was auch immer seine Fehler waren, Gorbatschow war ein guter und großartiger Mann. Zukünftige Gelehrte werden sicherlich zu dem Schluss kommen: Er stand auf der richtigen Seite der Geschichte.