Wenn die Geschichte Mittel- und Osteuropas durch den Konflikt in der Ukraine neu geschrieben wird, dann auch die Geschichte der nordatlantischen Allianz.
Zwei Menschen wurden am Dienstagabend auf polnischem Territorium getötet, offenbar von einem russischen Fahrzeug getroffen Rakete. Der US-Präsident Joe Biden und die Warschauer Regierung versuchten, die Spannungen abzubauen, und sagten am Mittwoch, dass die Rakete höchstwahrscheinlich nicht aus Russland, sondern von der ukrainischen Luftverteidigung stammt.
Die Frage für Polen bleibt jedoch, wie für jeden Nato-Mitgliedstaat und insbesondere für einen, der im Schatten Russlands lebt: Was, wenn sich dieser oder ein ähnlicher Vorfall doch als absichtliche russische Operation herausstellen würde? Welchen Schutz konnte sie von den USA und ihren anderen Nato-Verbündeten erwarten?
Nach Artikel 5 des Nato-Vertrags gilt ein bewaffneter Angriff auf einen Verbündeten als Angriff auf alle. Aber was macht einen bewaffneten Angriff aus? Und was würde Nato-Solidarität in der Praxis bedeuten? Die Antwort, die Polen und andere kleinere Nato-Mitglieder (sowie der Kreml) lernen, scheint zu lauten: „Es kommt darauf an“.
Die Möglichkeit einer zufälligen oder beabsichtigten Landung einer russischen Rakete auf polnischem Boden oder auf dem Territorium eines der baltischen Staaten schwebt seit neun Monaten über der Ukraine-Krise. Im Zeitalter der Desinformation könnte man sich sogar vorstellen, dass Moskau einen „Unfall“ eingesteht und der russische Außenminister Sergej Lawrow mit einem charakteristisch finsteren Lächeln „Bedauern“ ausdrückt.
Ab wann kann also ein Nato-Mitglied geltend machen, dass es sich auf den Schutz von Artikel 5 berufen muss, da die territoriale Integrität der Organisation verletzt wurde? Russland hat den skandinavischen – dänischen und schwedischen – Luftraum verletzt unzählige Gelegenheiten. Aber die angeblich unpassierbaren roten Linien der Nato erscheinen wandelbar, wenn es um einen nuklear bewaffneten globalen Konflikt geht.
Für die Bürger Polens, die jetzt zwei tote Landsleute haben, beginnt „es kommt darauf an“, so zu klingen, als würde die Grenze zwischen Krieg und Frieden bewusst verwischt. In den kommenden Tagen und Wochen wird die unmittelbare Nachbarschaft Russlands erfahren, was die Nato-Mitgliedschaft und die US-Militärunterstützung eigentlich wert sind.
Eine forensische Untersuchung der Umstände des Vorfalls vom Dienstag ist unerlässlich. Aber das Problem bleibt. Die kühlen Köpfe der Diplomaten werden hoffentlich weiterhin eine gefährliche Eskalation verhindern. Aber wundern Sie sich nicht, wenn Hitzköpfe in den an Russland angrenzenden städtischen und ländlichen Gebieten unterschiedlich reagieren. Was, fragen sie jetzt, wenn eine weitere Rakete in Nato-Territorium eindringt und mehr Zivilisten tötet?
Die kollektive Angst, die durch diesen Krieg in ganz Osteuropa wiedererweckt wurde, ist instinktiv. Unser wiederkehrender Alptraum ist der von russischen Truppen und Waffen, die erneut die polnische Grenze durchbrechen, wie sie es in den letzten 300 Jahren viele Male getan haben. In einer Umfrage, die nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine durchgeführt wurde, 84% der polnischen Bürger sagten Sie hatten Angst, dass der Krieg auf Polen übergreifen könnte. „Ich denke jeden Tag daran“, sagte ein Mann, der an der polnisch-russischen Grenze lebt, kürzlich dem Guardian. „Sie könnten jederzeit kommen. Töte uns in unseren Betten.“
Der Krieg in der Ukraine wird von den meisten Osteuropäern nicht als einmaliges Ereignis gesehen, sondern als Prozess schleichender und immer eskalierender russischer Aggression. Diese Ansicht spiegelt einen besonderen Fatalismus und Misstrauen gegenüber unseren westlichen Verbündeten wider. Und während die Reaktion der polnischen Regierung zutiefst gemessen war, zeigen die Reaktionen in den sozialen Medien, dass viele Bürger davon überzeugt sind, dass die Situation ihre Befürchtungen gerade in Tatsachen verwandelt hat. Befürchtungen, dass durch den Krieg Menschenleben verloren gehen könnten, haben sich nun auf tragische Weise als berechtigt erwiesen.
Diese regionalen Befürchtungen schlagen sich in einem erwarteten Ausgang des Krieges nieder. Für viele Polen, wie auch für ihre baltischen Nachbarn, gibt es nach dem Ukraine-Krieg nur zwei akzeptable Szenarien. Die erste ist die völlige Zerstörung und völlige Niederlage von Putins Russland, ähnlich der Auslöschung Deutschlands im Jahr 1945. Und wenn dies keine Option ist, dann wollen sie zumindest eine Wiederholung von 1991, dem Zusammenbruch des russischen Imperiums. Es gibt keinen dritten Weg.
Auf Drängen Polens wird die Nato ernsthaft darüber nachdenken müssen, ob die Ereignisse vom 15. November aktive Vorbereitungen für eine entschlossene militärische Reaktion erfordern. Ein funktionsfähiger Raketenschild an der Nato-Ostflanke wird zu absoluter Priorität. Das hat Bundeskanzler Olaf Scholz kürzlich vorgeschlagen Schild für mehr als ein Dutzend europäischer Länder ist erst der Anfang. Aktuelle Ereignisse sollten einen frühen Kompromiss in dieser Frage beschleunigen. Statt mehr Sanktionen werden die Frontstaaten fordern, dass mehr Nato-Truppen und Verteidigungssysteme eingesetzt werden.
Was dann passiert, ist ein Test für die Entschlossenheit des Westens im Umgang mit Russland. Mangelndes Handeln wird erneut als Verrat betrachtet, als würde das polnische Volk in Not zurückgelassen, wie im September 1939, als sowjetische Truppen in Partnerschaft mit Nazi-Truppen aus dem Westen in Polen einmarschierten. Die Traumata unserer Region sitzen tief.