Ungeteilte Hingabe wird normalerweise mit Mannschaftssportarten in Verbindung gebracht. Reisen Sie Hunderte von Kilometern, um Ihre Helden zu beobachten, und unterstützen Sie sie durch dick und dünn. Ein Kind nach einem Lieblingsspieler benennen. Sich tätowieren lassen.
Solche Treue- und Liebesbekundungen werden traditionell nicht mit Tennisspielern in Verbindung gebracht.
Doch Roger Federer und Serena Williams – zwei Superstars, die sich diesen Monat zurückgezogen haben – haben die Hingabe auf sich gezogen wie wenige andere.
Und es fühlte sich passend an, dass zwei Menschen, die im Abstand von 49 Tagen geboren wurden und epochemachende Parallelkarrieren genossen, es innerhalb von Wochen nacheinander als einen Tag bezeichneten.
“Diese beiden Spieler sind unersetzlich. Ich denke, das steht außer Frage”, sagte John McEnroe, eine weitere legendäre Tennisfigur.
Williams, ein 23-facher Grand-Slam-Einzelmeister, der diese Woche 41 Jahre alt wurde, winkte inmitten emotionaler Szenen bei den US Open zum Abschied.
Drei Wochen später tat der 20-fache Major-Sieger Federer, ebenfalls 41, beim Laver Cup in London dasselbe.
Beide Anlässe waren voller Prunk und Zeremonie, Feier und Besinnung. Aber vor allem Liebe.
Die Verehrung ist vor allem auf ihren großen Erfolg auf dem Platz zurückzuführen, aber auch auf ihre Persönlichkeit und Starqualität.
„Es wird eine große Lücke sein, die es zu füllen gilt, keine Frage“, sagte Merrick Hayden, Geschäftsführer der Londoner Niederlassung der internationalen Sportmarketing-Agentur Revolution. „Einige Fans werden dem Spiel für immer treu bleiben, denn Tennis ist wie alle Sportarten: Wenn du dabei bist, bist du dabei.
„Aber es wird einige geben, die wegfallen.
“Es besteht kein Zweifel, dass einige nicht um 3 Uhr morgens aufwachen, um Spiele zu sehen, und möglicherweise keinen Urlaub mehr wie früher in der Nähe eines Tennismajors planen.”
Vor allen Williams-Spielen in New York herrschte vor dem Arthur-Ashe-Stadion reges Treiben, viele Fans trugen Serena-T-Shirts als Hommage an einen Spieler, der eine große Inspiration war. besonders für afroamerikanische Frauen.
Zu den gedruckten Slogans gehörte „Serena. Die Frau. Der Mythos. Die Legende“ und „Entschuldigungslose Größe“. Andere sagten einfach „GOAT“.
Die von Federer inspirierte Hingabe war in der O2 Arena deutlich.
Die Fed Heads – eine international reisende Truppe, die aus Orten wie der Schweiz, Japan, Griechenland, Polen, Thailand und Indien anreist – waren eine Palette von Rot und Weiß.
Mützen, T-Shirts, Schals, Fahnen, sogar selbstgemachte Ohrringe. Und fast alle prangen mit einem Satz Initialen: RF.
Die Federer-liebende Mutter und Tochter Kaori und Sakiko Hosokawa, die aus der Nähe von Tokio angereist waren, sagten, dass Tennis ohne ihn nicht dasselbe sein wird.
„Roger macht mein Leben wunderbar und wertvoll“, sagte Kaori. “Er ist der Grund, warum ich angefangen habe, Tennis zu schauen.”
Andere behaupteten, sie würden ohne das Superstar-Paar weniger Tennis schauen.
„Der einzige Grund, warum ich Tennis schaue, ist wegen Serena und Venus, sie ihr Ding machen zu sehen“, sagte Williams-Superfan Jennifer Chenier aus Houston, Texas.
Viele waren Tausende von Kilometern nach New York und London gereist, um ihren Helden ein letztes Mal zu sehen – und das mit großem Aufwand.
Die ersten Tickets für Federers Abschied waren zwischen 40 und 510 Pfund erhältlich. Nach der Nachricht von seinem Rücktritt wurden einige der goldenen Tickets auf Wiederverkaufsplattformen für jeweils mehr als 1.000 £ angeboten.
Alex Gough, ein bekennender „eingefleischter“ Federer-Fan aus den East Midlands, war einer der Träumer, die bereit waren, viel Geld auszugeben, um dabei zu sein.
Der Schaden an seinem Portemonnaie für ein Ticket? £600.
„Die ersten 48 Stunden habe ich mich gefragt, ob ich zu viel ausgegeben habe“, sagte er. „Ich war mehrere Male in Wimbledon, habe es aber nie geschafft, Federer zu sehen, weil er an einem anderen Tag oder auf einem anderen Platz gespielt hat.
“Es war die Limousine der letzten Chance. Sie war jeden Cent wert.”
Die Jet-Setter zahlen auch für Reisen, Hotels, Essen und die Auswahl an High-End-Waren, die angeboten werden.
Es gibt ein weiteres riesiges Loch, das das Tennis-Ökosystem füllen muss: die Geldgrube, die von Federer und Williams angeheizt wird.
Der globale Sportmarkt hat viele Unterkategorien – einschließlich Sponsoring, Übertragungsrechte und Branding – die zusammen Produkte entwickeln und verkaufen, ob es sich nun um Tennistouren, Turniere oder Einzelspieler handelt.
Wie auch immer es analysiert wird, Federer und Williams setzen Penner auf Sitze – in Stadien und vor Fernseher – und schaffen Wohlstand im Sport.
„Federer und Williams sind eigenständige Marken, sie haben Tennis als Sport überwunden und ihm ein Maß an Interesse und Aufmerksamkeit verliehen, das ohne ihre Teilnahme nicht erreicht worden wäre“, sagte Sportfinanzexperte Kieran Maguire, der an der Universität arbeitet von Liverpool.
„Die Anmut, der Stil, der Humor und die Kommentare beider Spieler waren fantastisch für die Sponsoren, die von Werbeverträgen mit ihnen profitiert haben.
„Außerdem konnten Turnierorganisatoren bessere Deals mit Sendern und Handelspartnern aushandeln, weil ‚Serena/Roger spielt‘ und beide Spieler in Bezug auf Tickets und Zuschauerzahlen an der Abendkasse sind.“
McEnroe, selbst einer der größten Namen des Sports in den 1980er Jahren wegen seiner brennbaren Natur auf dem Platz, sagt, dass der Sport immer neue Stars finden wird.
“Tennis geht weiter, egal was passiert, und das haben wir im Laufe der Zeit in jeder Sportart erlebt”, sagte der Amerikaner, der von Nike gesucht und als “Bad Boy” des Tennis vermarktet wurde.
„Die Gelegenheit ist da, diese jungen Leute auf eine Weise zu vermarkten, die wir meiner Meinung nach noch nie zuvor erfolgreich gemacht haben.“
Der Spanier Carlos Alcaraz ist seit langem als der nächste Superstar der ATP vorgesehen, der sein Potenzial auf dem Platz ausschöpft, indem er Anfang dieses Monats die US Open gewann und der erste Teenager wurde, der als Weltranglistenerster der Männer eingestuft wurde.
Auf der WTA-Seite war die Polin Iga Swiatek die dominierende Spielerin im Jahr 2022, und das Bestreben, ihre globale Attraktivität zu steigern, beinhaltete einen Auftritt auf einer Werbetafel am Times Square während der US Open.
Andere haben ebenfalls große Aufmerksamkeit erregt und könnten in den kommenden Jahren möglicherweise zu Superstars werden – darunter die britische US-Open-Siegerin 2021 Emma Raducanu, Japans viermalige Major-Siegerin Naomi Osaka, der amerikanische Teenager Coco Gauff und der Grieche Stefanos Tsitsipas.
„Jede Ära hat ihre eigenen Helden und jede Ära denkt, dass die nächste nicht so gut sein wird wie die jetzige. Aber es kommt immer eine neue Generation von Superstars durch“, fügte Hayden hinzu.
„Diese neue Rasse wird natürlich anders vermarktet und Social Media ist jetzt der Haupttreiber.
„Das geschieht auf zwei Arten: Zum einen aufgrund rein sportlicher und sportlicher Leistung, aber das muss mit ihrem Lebensstil und ihrem sozialen Umfeld in Einklang gebracht werden. Der englische Fußballer Marcus Rashford und der F1-Fahrer George Russell sind gute Beispiele dafür.
„Ein Sport als Ganzes – Spieler, Turniere, Sponsoren – muss das ermöglichen. Es ist symbiotisch.“
Matteo Berrettini, der Zweitplatzierte von Wimbledon im Jahr 2021, ist einer der Stars einer Netflix-Dokumentation mit Zugang zu allen Bereichen, von der die ATP und die WTA hoffen, dass sie neue Superstars schaffen und den Sport einem anderen Publikum näher bringen kann.
„Roger hat Tennis in die Häuser von Leuten gebracht, die wahrscheinlich noch nie zuvor Tennis geschaut haben“, sagte der 26-jährige Italiener.
„Aber ich denke, wir jüngeren Spieler sollten diesen Druck nicht verspüren – ich oder alle Spieler, die besser sind als ich, sogar Carlos Alcaraz, der eine unglaubliche Saison hat.
„Ich denke, jeder hat seinen eigenen Weg und du solltest stolz auf das sein, was du tust.“
Federer, der plant, in einer noch festzulegenden Funktion im Tennis zu bleiben, weist Bedenken zurück, dass der Sport ohne ihn und Williams Probleme haben wird.
“Das Spiel ist hell”, betont er. “Die Leute dachten dasselbe, als Pete Sampras und Andre Agassi gingen – dann kam unsere Generation.”
Die Zeit wird zeigen, wie hell.
