ANach dem Chaos und Toben kamen die kaltblütigen Berechnungen. Niemand von Arsenal-Manier hatte es eilig, die Berauschtheit des bedeutsamen Comebacks am Samstag gegen Bournemouth nachlassen zu lassen, aber als dies der Fall war, erhob sich die Unruhe, die direkt unter der Oberfläche der Fangemeinden der meisten Vereine lauert.
Der Rest ihrer Saison könnte einem Europa-League-Sandwich ähneln, und da das kostbare Geschenk eines unwahrscheinlichen Fünf-Punkte-Vorsprungs in der Premier League zu köstlich aussah, um es aufzugeben, war die Frage vorhersehbar: Wäre es nicht besser für Mikel Arteta jede Suche nach kontinentalen Ehren aufgeben und zu Hause pleite gehen?
Arteta hat bereits gesagt, dass er in Europa keinen Tilt opfern wird, und nach den Aufstellungen zu urteilen, die er in der Gruppenphase aufgestellt hat, wäre es klug, ihn beim Wort zu nehmen. Sie sind für ihr erstes KO-Spiel des Jahres nicht mit leichtem Gepäck angereist. Arsenal kam mit einem starken Kader und der Behauptung seines Managers nach Lissabon, dass Siege ansteckend sind. „Wenn wir gut spielen und das Spiel gewinnen können, können wir uns sicher besser auf das nächste Spiel vorbereiten“, sagte er und bezog sich damit indirekt auf die harte Prüfung, die am Sonntag in Fulham auf uns warten sollte.
Die gegensätzlichen Denkschulen machen beide auf ihre Weise Sinn. Die Brickbats würden regnen, wenn Bukayo Saka im Achtelfinal-Hinspiel gegen Sporting im Estadio José Alvalade antreten würde, was er wahrscheinlich tun wird, und sich eine Verletzung mit weitreichenden Folgen zugezogen hätte; Arteta bevorzugt die Überzeugung, dass Schwung niemals zu berauschend sein kann, und glaubt, dass die Suche nach einer ersten europäischen Trophäe seit 29 Jahren ihre Titeljagd weiter beleben kann.
Ein Teil der Logik für die Beibehaltung einer gesunden Anzahl von Stammspielern ist, dass das Aufstellen von im Wesentlichen getrennten Mannschaften für Liga und Pokal nicht unbedingt die Einheit fördern oder die richtige Botschaft senden würde. Arteta will nicht, dass sich jemand als Zweitligist sieht: Jeder kann jederzeit gebraucht werden, wie der bis dato ausgegrenzte Reiss Nelson am vergangenen Wochenende so spektakulär bewies. „Wir haben eine Mannschaft“, betonte er. Dennoch bringt seine Abneigung gegen die Rotation unangenehme Nebenwirkungen mit sich: Einige seiner Spieler haben relativ wenige Spielminuten erhalten, und seine Verwendung während des Duells von Donnerstag bis Sonntag könnte Auswirkungen auf die langfristige Entwicklung seines Kaders haben.
Rob Holding, Takehiro Tomiyasu, Emile Smith Rowe und der bald vertragslose Nelson werden alle nach Beweisen dafür suchen, dass sie immer noch eine bedeutende Rolle zu spielen haben. Dasselbe gilt für Kieran Tierney, den besten und bekanntesten derjenigen, die nach Taten greifen. Tierney ist krankheitsbedingt nicht nach Lissabon gereist und verpasst die Chance zu zeigen, dass er es mit Oleksandr Zinchenkos einzigartiger Interpretation der Rolle des Linksverteidigers aufnehmen kann. Er würde in die meisten Premier League-Teams gehen, und Newcastle ist sich dessen bewusst. Angesichts der Tatsache, dass er im Juni 26 Jahre alt wird, müssen alle Parteien diesen Sommer möglicherweise eine schwierige Entscheidung treffen. „Er versteht die Situation und muss die Situation herausfordern“, sagte Arteta.
Ein ähnliches Dilemma könnte für Smith Rowe gelten, dessen Verletzungen ihn aus dem Tempo genommen haben, während Gabriel Martinelli, Martin Ødegaard und kürzlich Leandro Trossard sich in Rollen hervorgetan haben, die er gerne einnehmen würde. Er wird bald 23; Die Zeit wird kommen, in der er und Arteta sich gegenseitig davon überzeugen müssen, dass Arsenal der Ort ist, an dem eine vielversprechende Karriere aufblühen kann.
„Manchmal war es schwierig und die Spieler müssen es sich verdienen, die Minuten zu spielen“, sagte er. „Im Fußball fair zu sein, ist sehr schwierig. Du musst wirklich gut darin sein, deine Entscheidungen zu kommunizieren, damit die Spieler verstehen, was du tust, aber du musst die ganze Zeit für das Beste im Team denken. Wir wollen, dass sich alle wichtig fühlen.“
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Das ist die Herausforderung, und um es klar zu sagen, Arteta hat es geschafft. Nelson, den man die ganze Saison kaum gesehen hat, wäre nicht auf so aufregende Weise in Bournemouth eingebrochen, wenn er sich wie ein Ausgestoßener gefühlt hätte. Aber die Szene, die Arteta präsentiert wird, als er seine Mannschaften in der Europa League auswählt, bekräftigt den Punkt, dass nach Abschluss dieser Saison harte Anrufe auf Spieler warten, die wesentlich zu seinem und Arsenals Aufstieg beigetragen haben.
Es wäre einfach die nächste Stufe der Entwicklung des Kaders, aber im Moment gibt es eine Aufgabe mit den Spielern, die Arteta zufrieden stellen möchte. Jakub Kiwior, der Januar-Neuzugang von Spezia, wird wahrscheinlich sein Debüt gegen Sporting geben, nachdem er seit seiner Ankunft an der Seitenlinie gewartet hat. Wenn Arteta sich daran erinnern möchte, wie knifflige, aber notwendige Trennungen aussehen, braucht er nur einen Blick auf die Figur von Héctor Bellerín zu werfen, der für die Gastgeber antritt.
„Unsere Priorität sind die beiden Wettbewerbe“, sagte er und bemühte sich zumindest, so zu tun, als hätten beide Fronten das gleiche Gewicht. Er ist in dieser Hinsicht weitaus entspannter als ein Teil der Unterstützung von Arsenal, aber ihre Saison kann dadurch definiert werden, wie er mit dem Balanceakt umgeht.