©Reuters. DATEIFOTO: Das Twitter-Logo und ein Foto von Elon Musk werden in dieser Illustration, die am 27. Oktober 2022 aufgenommen wurde, durch eine Lupe angezeigt. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/File Photo/File Photo
Von Sheila Dang
(Reuters) – Das Abwürgen eines Twitter-Programms, das für externe Forscher, die Desinformationskampagnen untersuchten, von entscheidender Bedeutung war, stellt die Strategie des Unternehmens in Frage, die bevorstehende Regulierung in Europa einzuhalten, sagten ehemalige Mitarbeiter und Experten gegenüber Reuters.
Der neue Digital Services Act (DSA) der Europäischen Union, eine der weltweit strengsten Vorschriften für Internetplattformen, hat Technologieunternehmen dazu veranlasst, ihre Anforderungen an Maßnahmen gegen illegale Inhalte zu erfüllen und die Schritte zu erläutern, die sie zur Moderation von Inhalten ergreifen, bevor die Das Gesetz tritt Anfang 2024 vollständig in Kraft.
Twitter hat im Juni eine freiwillige Vereinbarung mit der EU im Zusammenhang mit der DSA unterzeichnet, in der es sich verpflichtet, „die Forschungsgemeinschaft zu stärken“, unter anderem durch den Austausch von Datensätzen über Desinformation mit Forschern. Das Ziel der EU mit dem Gesetz ist es, ein sichereres Internet für Benutzer zu schaffen und einen Mechanismus zu haben, um Unternehmen zur Rechenschaft zu ziehen.
Laut Yoel Roth, dem ehemaligen Leiter für Vertrauen und Sicherheit von Twitter, war das Twitter Moderation Research Consortium ein wichtiger Bestandteil von Twitters Plan, da es Daten über staatlich unterstützte Manipulationen der Plattform zusammenstellte und diese Forschern zur Verfügung stellte. „Twitter war einzigartig gut positioniert“, sagte er.
Fast alle der 10 bis 15 Mitarbeiter, die im Konsortium gearbeitet haben, haben das Unternehmen seit der Übernahme durch Elon Musk im Oktober verlassen, so Roth, der im November zurückgetreten ist, und drei weitere ehemalige Mitarbeiter, die an dem Programm beteiligt waren.
Das EU-Recht würde Plattformen mit über 45 Millionen EU-Nutzern verpflichten, auf EU-geprüfte Forschungsvorschläge zu reagieren.
Die Nichteinhaltung des DSA nach dessen Inkrafttreten kann laut der Website der Europäischen Kommission zu Geldstrafen von bis zu 6 % des weltweiten Umsatzes oder sogar zu einem Betriebsverbot in der EU führen.
Reuters konnte nicht feststellen, ob Twitter alternative Pläne zur Einhaltung der DSA gemacht hat.
In einer E-Mail sagte Ella Irwin, Leiterin für Vertrauen und Sicherheit bei Twitter: „Wir beabsichtigen, die DSA vollständig einzuhalten, haben viele Mitarbeiter, die intern an der DSA-Compliance arbeiten, und haben (EU-Kommissar Thierry) Breton und seinen unsere Absicht zur Einhaltung mitgeteilt Mannschaft.”
Zu detaillierten Fragen zum Status des Konsortiums, wie viele Mitarbeiter daran arbeiteten oder wie Twitter die DSA einzuhalten gedenke, äußerte sie sich nicht.
Breton hat sich mindestens zweimal mit Musk getroffen, um die Absicht von Twitter zu besprechen, das bevorstehende Gesetz einzuhalten. Im November sagte Breton, Twitter habe „große Arbeit vor sich“, weil das Unternehmen „Entschlossenheit gegen Desinformation angehen“ und die Moderation von Inhalten erheblich verstärken müsse. Im Mai erschien Musk in einem Video mit Breton, in dem er seine Zustimmung zum Digital Services Act zum Ausdruck brachte. Bretons Sprecher lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern.
Im gesamten Unternehmen haben mindestens 5.000 Mitarbeiter (etwa zwei Drittel der Gesamtzahl vor der Übernahme) entweder gekündigt oder wurden entlassen, während Musk Twitter überarbeitet, was die Teams für Vertrauen und Sicherheit sowie für öffentliche Ordnung besonders hart trifft.
„Ich sehe einfach nicht, wie das absolut dürftige Personal … in der Lage sein wird, sich (der DSA) ohne Weiteres zu fügen“, sagte Rebekah Tromble, Direktorin des Instituts für Daten, Demokratie und Politik an der George Washington University.
DIE ARBEIT DES KONSORTIUMS
Das Forschungskonsortium wurde als Reaktion auf die Gegenreaktion auf die russische Einmischung in die US-Präsidentschaftswahlen 2016 gegründet. Laut der Website des Unternehmens besteht das Ziel darin, „die Transparenz in Bezug auf die Richtlinien zur Inhaltsmoderation und die Durchsetzungsentscheidungen von Twitter zu erhöhen“.
Twitter verbietet es Personen, Organisationen oder Regierungen, Konversationen auf dem Dienst zu manipulieren, wie z. B. die Verwendung mehrerer oder gefälschter Konten, um Inhalte populärer erscheinen zu lassen.
Anfang letzten Jahres startete Twitter eine Pilotversion des Konsortiums, um einigen externen Forschern Beispiele für Manipulationen der Plattform offenzulegen.
Als Twitter Konten untersuchte und entfernte, die ausländischer Einmischung verdächtigt wurden, gab es Daten darüber an die Forscher weiter, um ihnen zu helfen, die Fehlinformationsstrategien und ihren Ursprung zu untersuchen.
Im September eröffnete Twitter ein Bewerbungsverfahren zur Erweiterung des Konsortiums und hatte bis zum Zeitpunkt der Übernahme von Musk am 27. Oktober etwa 50 Forscher aufgenommen, sagten zwei der ehemaligen Mitarbeiter.
Twitter hatte sich darauf vorbereitet, bis dahin mindestens ein Dutzend neuer Datensätze an Forscher weiterzugeben, sagten die ehemaligen Mitarbeiter.
Von den drei ehemaligen Twitter-Mitarbeitern, die aus Angst vor Repressalien darum baten, nicht identifiziert zu werden, sprach einer kürzlich mit aktuellen Mitarbeitern und ihm wurde gesagt, dass sie nicht über das Personal oder die Bandbreite verfügen, um weiter an dem Konsortium zu arbeiten.
Fünf externe Forscher sagten gegenüber Reuters, dass es ohne ein Programm wie das Forschungskonsortium schwieriger sein werde zu untersuchen, wie Regierungen Twitter nutzen, um weltweit in Wahlen oder politische Ereignisse einzugreifen.
Zwei der Mitglieder des Konsortiums sagten, Twitter habe kein Memo gesendet, um das Programm offiziell zu schließen, und zuvor veröffentlichte Daten stehen ihnen weiterhin zur Verfügung, aber sie hätten seit mindestens zwei Monaten keine Daten davon erhalten.
Das Forschungskonsortium sei ein wichtiges Instrument, um das Internet sicherer zu machen, so zwei US-Gesetzgeber, die letztes Jahr einen Gesetzentwurf eingebracht hätten, der Social-Media-Plattformen verpflichten würde, akademischen Forschern Datenzugang zu gewähren. Über ihren Digital Services Oversight and Safety Act wurde nicht abgestimmt.
Rep. Lori Trahan aus Massachusetts und Rep. Sean Casten aus Illinois schrieben am 18. November ebenfalls einen offenen Brief an Twitter, in dem sie fragten, ob Twitter das Konsortium nach Entlassungen, die die Belegschaft halbierten, beibehalten würde.
Als er diesen Monat von Reuters nach dem Konsortium gefragt wurde, sagte Trahan, dass ein Versäumnis, das Programm aufrechtzuerhalten, „einen massiven Rückschritt“ darstellen würde.
Das Stanford Internet Observatory, ein Konsortiumsmitglied, das Internetrisiken untersucht, sagte, es habe seit Mitte November keine Mitteilungen aus dem Programm erhalten und habe bei Twitter keinen Kontakt mehr.
Das Stanford-Team hat mindestens drei Artikel veröffentlicht, die Daten des Konsortiums verwenden, darunter einen über Twitter-Konten, die für Indiens militärische Aktivitäten in Kaschmir geworben haben, und einen über mit den USA verbundene Versuche, pro-westliche Narrative im Ausland zu verbreiten.
Wenn das Forschungskonsortium eliminiert wird, „werden wir in die Ära 2017 der begrenzten gemeinsamen Kommunikation über böswillige Aktivitäten staatlicher Akteure zurückkehren“, sagte Renée DiResta, Forschungsmanagerin am Stanford Internet Observatory.
Cazadores de Fake News, ein in Venezuela ansässiges Konsortiumsmitglied, das Online-Nachrichten auf Fakten überprüft, sagte gegenüber Reuters, das Forschungsprogramm „scheint in eine Pause gefallen zu sein“, und die Organisation hat seit der Übernahme von Musk nichts von Twitter gehört.
„Aber wir hoffen, dass es irgendwann wieder auftaucht, da es sich um eine sehr wertvolle Initiative handelt“, sagte Sprecher Adrian Gonzalez.