Michelle Bachelet sagte, sie sei während ihres umstrittenen Besuchs in Xinjiang nicht in der Lage gewesen, mit inhaftierten Uiguren oder ihren Familien zu sprechen, und sei während ihres Aufenthalts in der Region von Regierungsbeamten begleitet worden.
Die UN-Menschenrechtschefin, die diese Woche angekündigt hatte, keine weitere Amtszeit anzustreben, sagte auf einer Sitzung des 50. Menschenrechtsrates in Genf, dass ihr Besuch in der Region in China, in der den Behörden Verbrechen vorgeworfen werden, eingeschränkt sei gegen die Menschlichkeit und Völkermord an den Uiguren und anderen muslimischen Minderheiten.
Bachelet und ein Team des Büros des Hohen Kommissars für Menschenrechte (OHCHR) verbrachten sechs Tage in Guangdong und Xinjiang zu einem Besuch, den Aktivisten und einige westliche Regierungen als Propagandacoup für die chinesische Regierung bezeichneten.
In einer Erklärung am Mittwoch sagte Bachelet, sie könne Mitglieder zivilgesellschaftlicher Organisationen ohne staatliche Aufsicht treffen, sei aber in Xinjiang „während des gesamten Besuchs von Regierungsbeamten begleitet“.
Bei einer Pressekonferenz in Guangdong, die am letzten Tag ihrer Reise stattfand, wurde Bachelet direkt vom Guardian nach ihrer Fähigkeit gefragt, „ohne Aufsicht“ mit uigurischen Zivilisten und anderen Menschen zu sprechen und frei und offen über ihre Erfahrungen zu diskutieren.
Damals sagte Bachelet, dass sie wegen der Covid-Blase nicht alle treffen könnten, „aber mit den Leuten, mit denen wir sprechen konnten, war es unbeaufsichtigt“.
Am Mittwoch wiederholte sie „Einschränkungen“ des Besuchs. „Wie es für jeden hochrangigen Besuch gelten würde, der per Definition keine Ermittlungsmission ist, gab es Einschränkungen, insbesondere angesichts der vorherrschenden Covid-Beschränkungen“, sagte sie.
„Ich habe das Kashgar-Gefängnis und ein ehemaliges sogenanntes VETC besucht [vocational education and training centre], wo ich mit den Behörden sprach. Ich konnte während des Besuchs weder mit derzeit inhaftierten Uiguren noch mit ihren Familien sprechen. In Erwartung dessen habe ich mich jedoch mit einigen ehemaligen Häftlingen getroffen, die sich jetzt außerhalb des Landes befinden, und mit Familien, die vor meinem Besuch den Kontakt zu ihren Lieben verloren haben.“
Nach ihrem Besuch wurde Bachelet von Menschenrechtsgruppen, einigen westlichen Regierungen und uigurischen Aktivisten kritisiert, weil sie die Missbräuche der chinesischen Regierung in Xinjiang nicht scharf verurteilte und in ihrer Pressekonferenz die von der Regierung bevorzugte Terminologie verwendete, darunter „Berufsbildungszentrum“. VETCs ist der Name der Regierung für ein Netzwerk von Einrichtungen, in denen schätzungsweise eine Million Uiguren inhaftiert und angeblich Menschenrechtsverletzungen ausgesetzt sind.
Aktivisten, darunter der uigurische Menschenrechtsanwalt Rayhan Asat, sagten den Medien, ihre Familien in Xinjiang seien während des Besuchs von Bachelet von den Behörden daran gehindert worden, ihre Häuser zu verlassen. Asats Bruder ist seit seinem Verschwinden im Jahr 2016 im Xinjiang-System inhaftiert.
Das OHCHR stand unter Druck, einen lang erwarteten Bericht über die Menschenrechtslage in China zu veröffentlichen, der Ende 2021 fertiggestellt wurde.
Am Mittwoch sagte Bachelet in einer separaten Ansprache, ihr Büro arbeite an Aktualisierungen ihrer Einschätzung der Situation in Xinjiang, die der chinesischen Regierung vor der Veröffentlichung zur Stellungnahme vorgelegt würden.