© Reuters. Ein Blick auf die Kuppel des US-Kapitols in Washington, DC, USA, 21. März 2024. REUTERS/Elizabeth Frantz
Von Richard Cowan
WASHINGTON (Reuters) – Das von den Republikanern kontrollierte US-Repräsentantenhaus und der Senat mit demokratischer Mehrheit werden sich am Freitag darum bemühen, die Frist für die Schließung der Regierung um Mitternacht einzuhalten, indem sie einen 1,2-Billionen-Dollar-Gesetzentwurf verabschieden, der die Finanzierung der Regierung bis September sicherstellt.
Wenn sie Erfolg haben, endet ein mehr als sechsmonatiger Kampf um die Höhe der Ausgaben Washingtons für das am 1. Oktober begonnene Haushaltsjahr. Wenn sie scheitern, werden die Bundesbehörden mit einer teilweisen Schließung beginnen und Tausende von Arbeitnehmern im ganzen Land beurlauben im Ausland.
„Dieser Gesetzentwurf finanziert unsere höchsten nationalen Sicherheitsprioritäten“, sagte Kay Granger, Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Republikanischen Repräsentantenhauses, am Donnerstag in einer Erklärung und lobte die parteiübergreifende Einigung.
Granger bezog sich hauptsächlich auf die Finanzierung des Verteidigungsministeriums in Höhe von 886 Milliarden US-Dollar, die in dem 1.012-seitigen Gesetzentwurf enthalten ist, der auch Behörden vom Heimatschutzministerium, dem Internal Revenue Service und dem Justizministerium bis hin zum Finanzministerium und den Außenministerien umfasst.
Dies wird die schnell wachsende Staatsverschuldung erhöhen, die sich derzeit auf fast 34,6 Billionen US-Dollar beläuft.
Nicht alle Republikaner waren von dem Gesetzentwurf so begeistert.
Der Abgeordnete Robert Aderholt, Vorsitzender eines Unterausschusses für Haushaltsmittel des Repräsentantenhauses, äußerte Bedenken hinsichtlich der Aussichten auf eine Verabschiedung, indem er sich gegen die Maßnahme aussprach, weil diese Bestimmungen seiner Meinung nach Einwanderern ohne Papiere zugute kommen und Abtreibungsdienste finanzieren würden.
„Ich kann und werde nicht für diese Projekte oder diesen Gesetzentwurf stimmen“, sagte Aderholt in einer Erklärung.
Der Hardliner House Freedom Caucus, der rund drei Dutzend Republikaner vertritt, beklagte sich ebenfalls darüber, dass der Gesetzentwurf mit „radioaktiven ‚Wake‘-Markierungen“ übersät sei.
Zweckbindungen sind besondere Ausgabenanträge einzelner Kongressmitglieder, häufig öffentliche Bauprojekte für ihre Heimatstaaten oder -bezirke.
Es bleibt abzuwarten, ob die konservativen Republikaner im Senat die Verabschiedung des Gesetzentwurfs verzögern, indem sie eine Debatte über eine Reihe von Änderungsanträgen fordern.
Eine weitere umstrittene Geldangelegenheit brodelt im Kongress, wo seine Führer, mit Ausnahme des Sprechers des Repräsentantenhauses Mike Johnson, dringend die endgültige Verabschiedung eines vom Senat genehmigten Sicherheitshilfepakets in Höhe von 95 Milliarden US-Dollar für die Ukraine, Israel und Taiwan fordern.
Einige Republikaner sträuben sich davor, die Ukraine weiterhin in ihrem Krieg gegen das einmarschierende russische Militär zu unterstützen.
Während es den Konservativen gelang, den Kongress und den demokratischen Präsidenten Joe Biden dazu zu bringen, einigen Ausgabenkürzungen für das Haushaltsjahr 2024 zuzustimmen, hofften sie auf weitaus tiefere Kürzungen. Ihre Unzufriedenheit führte im Oktober zur historischen Absetzung des Sprechers des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy. Der anschließende politische Machtkampf der Republikaner lahmlegte das Repräsentantenhaus drei Wochen lang lahmlegen, da die Republikaner um einen Ersatz kämpften.
ZURÜCK AN DEN RAND
Seitdem, als die Wahlen im November bevorstanden, waren die meisten Republikaner abgeneigt, einen Regierungsstillstand wegen der Ausgaben herbeizuführen, obwohl Washington seit Ende September viermal an den Abgrund gebracht wurde.
Die letzte Schließung erfolgte während der Präsidentschaft von Donald Trump, vom 22. Dezember 2018 bis zum 25. Januar 2019. Die rekordverdächtige Unterbrechung der Regierungsdienstleistungen kam, als Trump auf Geld für den Bau einer Mauer entlang der US-Grenze zu Mexiko bestand, dies aber nicht konnte einen Deal mit den Demokraten aushandeln.
Es endete, als einige Fluglotsen an großen Flughafendrehkreuzen, die es satt hatten, ohne Bezahlung zu arbeiten, damit drohten, zu Hause zu bleiben.
Ratingagenturen haben gewarnt, dass das wiederholte Risiko die Kreditwürdigkeit der US-Regierung beeinträchtigen könnte.
Eine Schließung ab Samstag würde bedeuten, dass die meisten US-Grenzschutz- und Einwanderungsbeamten weiterhin arbeiten würden. Aber die lokalen Regierungen erhalten möglicherweise keine neue Hilfe zur Unterbringung von Migranten.
US-Soldaten und alle Bundesangestellten würden erst dann bezahlt, wenn neue Fördermittel in Kraft treten und Nationalparks geschlossen würden. Dieselbe Situation für die beiden US-Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation 254 Meilen (409 km) über der Erde.
In der Zwischenzeit würde der Internal Revenue Service weiterhin Steuererklärungen bearbeiten, die am 15. April fällig sind. Er würde die Steuerzahler über mögliche Verzögerungen bei Rückerstattungen informieren. Im Außenministerium würden die Sicherheitsmaßnahmen in Botschaften und anderen ausländischen Ämtern weiterhin in Kraft bleiben und Pässe und Visa würden ausgestellt, sofern ausreichende Gebühren zur Unterstützung dieser Aktivitäten anfallen würden. Viele andere Operationen würden eingestellt.