Der Zustrom junger Superstars im Damentennis lässt die 29-jährige ehemalige US-Open-Siegerin Sloane Stephens „alt“ fühlen.

• Tennisstar Sloane Stephens fühlt sich im Vergleich zu ihren Kollegen auf der WTA-Tour langsam „alt“.
• Die US-Open-Siegerin von 2017 erzählte Insider, dass junge Spieler ihr sagten, sie seien mit ihrem Spiel „aufgewachsen“.
• Auch die kulturellen Bezüge sind unterschiedlich, manche Athleten kennen nicht einmal die Songs von Beyoncé.

Sloane Stephens sieht sich noch nicht als Veteranin der WTA Tour.

Aber mit 29 fühlt sie sich im Vergleich zu einigen ihrer Altersgenossen definitiv „alt“.

Die US-Open-Siegerin von 2017 sagte, der Zustrom junger Talente im Damentennis – denken Sie an die 18-jährige Coco Gauff und die 21-jährige dreimalige Grand-Slam-Siegerin Iga Swiatek – habe zu ihrer Erkenntnis beigetragen, dass sie „viel älter als ein viele der Mädchen, die heute spielen”.

„Ich fühle mich immer noch jung, aber für sie bin ich alt, weil einige von ihnen wirklich Spieler sind, die sagen: ‚Ich bin damit aufgewachsen, dich zu beobachten!’“, sagte Stephens gegenüber Insider. „Und ich sage: ‚Willst du mich verarschen?!’“

Sie bemerkte, dass viele jüngere Stars bei Turnieren auf sie zukamen und sagten: „Ich war 15, als du die US Open gewannst“ oder „Ich war 12, als du die US Open gewannst“, und ich sagte: „Was?! ‘

„Ich sage: ‚Sprich einfach nicht mit mir‘“, fügte sie scherzhaft hinzu.

Stephens sagt, alle Spieler auf der Tour seien wie „eine große Familie“, weil sie „jede Woche zusammen reisen“ und „immer wieder die gleichen Leute sehen“. Aufgrund ihrer regelmäßigen Interaktionen hat sie im Vergleich zu ihren jüngeren Kollegen erhebliche Unterschiede in ihrem Verständnis der Popkultur entdeckt.

Zwischen der Gen Z-Crowd und den Spielern aus Europa, Asien und dem Nahen Osten gibt es laut Stephens eine beträchtliche Anzahl „junger Mädchen, die noch nie Beyoncé-Songs gehört haben – sie sagen: ‚Wer?‘

„Ich frage mich: ‚Habt ihr schon mal von Earth, Wind & Fire gehört?’“, sagte sie lachend. “Und sie fragen: ‘Ist das ein Restaurant?'”

Meistens antwortet Stephens auf solche Kommentare mit einem verblüfften „Oh mein Gott“ und fügt obendrein „vergiss es“ hinzu.

Stephens, die im nächsten März 30 Jahre alt wird, hat noch viel Tennis vor sich. Aber mit 15 Jahren als Profi auf dem Buckel hat sie während ihrer Zeit auf der Tour viel Verschleiß – und mehrere ausgewachsene Verletzungen – erlitten.

Jetzt achtet die Spielerin auf Rang 37 im Frauenfussball jedes Mal besonders darauf, ihren Körper vorzubereiten, wenn sie den Platz betritt. Sie macht „viel mehr manuelle Arbeit mit meinem Physiotherapeuten“ als in der Vergangenheit und zitiert die Verwendung von Icy Hot, um die Schmerzen zu lindern, die mit dem Training auf höchstem Sportniveau einhergehen.

„Ich wärme meine Schulter jetzt viel auf, bevor ich trainiere oder spiele, nur weil es sich viel besser anfühlt – es fühlt sich lockerer an“, sagte Stephens. „Wenn Sie dieses manuelle Reiben durchführen, ist es besser, etwas zu haben [like Icy Hot] wo du eigentlich das Kribbeln spürst. Und für mich gibt es mir das Gefühl, dass ich wirklich aufgewärmt bin.”

Während Stephens in ein weiteres Jahr auf Tour geht, ist sie sowohl in Bezug auf ihre eigene Form als auch auf die Landschaft des Damentennis insgesamt optimistisch. Sie nannte die Sicherung eines Startplatzes bei den Australian Open als einen ihrer Hauptschwerpunkte für den Beginn des Jahres 2023 und fügte hinzu, dass sie anstrebe, „wieder in die Top 20 und wieder in die Top 10 zu kommen“ der WTA-Rangliste.

„Ich habe einfach das Gefühl, dass alles passieren könnte, als wäre es zu diesem Zeitpunkt jedermanns Spiel“, sagte sie. “In unserem Sport passiert generell viel, aber es ist wirklich derjenige, der davon profitiert.”

Stephens ist fest entschlossen, diese Person zu sein. Der Schlüssel dazu, sagt sie, wird sein, „zu verstehen, wo ich stehe, wie ich aufbauen und wo ich besser werden kann.

„Ich denke, jetzt ist es an der Zeit, es wirklich zu intensivieren und zu versuchen, dies zu erreichen.“

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