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- Browns Quarterback Deshaun Watson wurde seine Sperre von 6 Spielen auf 11 erhöht, weil er gegen die NFL-Richtlinie zum persönlichen Verhalten verstoßen hatte, inmitten von Dutzenden von Anschuldigungen wegen sexuellen Fehlverhaltens.
- In einer Erklärung entschuldigte sich Watson für jeden „Schmerz“, den er verursacht habe, und sagte, er übernehme „Verantwortung für die Entscheidungen, die ich getroffen habe“.
- Augenblicke später, als er mit Reportern sprach, sagte Watson, er sei unschuldig und akzeptierte die Suspendierung, um weiterzumachen.
In einer am Donnerstag veröffentlichten Erklärung sagte der Quarterback Deshaun Watson von Cleveland Browns, er übernehme „die Verantwortung für die Entscheidungen, die ich getroffen habe“, indem er eine Sperre für elf Spiele von der NFL akzeptierte.
Die Strafe, die von sechs Spielen erhöht wurde, betraf die Verletzung der persönlichen Verhaltensrichtlinie der Liga. Es kam, nachdem die NFL eine Untersuchung zu Vorwürfen wegen sexuellen Fehlverhaltens von Watson durchgeführt hatte, die von mehr als zwei Dutzend Frauen stammten. Der Quarterback wurde nie einer Straftat angeklagt, und er hat 23 der 24 gegen ihn erhobenen Zivilklagen beigelegt.
Doch kurz nachdem die Nachricht von Watsons revidierter Suspendierung bekannt wurde, sprach Watson mit Reportern im Trainingslager, wo er seine Unschuld beteuerte.
„Ich habe immer zu meiner Unschuld gestanden und immer gesagt, dass ich nie jemanden angegriffen oder respektlos behandelt habe, und ich werde auch weiterhin darauf stehen“, sagte Watson. „Aber gleichzeitig muss ich mit meinem Leben und meiner Karriere weitermachen, und damit wir vorankommen können, muss ich in der Lage sein, Schritte zu unternehmen und Stolz auf die Seite zu legen.
„Ich werde weiterhin zu meiner Unschuld stehen und weiter nach vorne drängen. Ich habe immer darauf bestanden, niemanden zu respektieren oder sexuell anzugreifen.“
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Watson wurde von 30 Frauen beschuldigt, während Massagesitzungen unerwünschte sexuelle Avancen gemacht zu haben, von denen 24 Klagen gegen Watson einreichten. 23 davon hat er beigelegt oder vereinbart, beizulegen.
Watsons anfängliche Sperre für sechs Spiele war von Sue L. Robinson, einer pensionierten Bundesrichterin und Disziplinarbeauftragten der Liga, die gemeinsam von der NFL und der NFL Players Association ernannt wurde, festgelegt worden. In ihrem Bericht sagte sie, die Bestrafung entspreche denen anderer Spieler, die wegen sexuellen Fehlverhaltens angeklagt worden seien.
Die NFL legte jedoch zwei Tage später Berufung gegen die Entscheidung ein. Die Liga strebte zunächst eine einjährige Suspendierung an, hatte Kommissar Roger Goodell gegenüber Reportern gesagt.
In seiner Erklärung am Donnerstag nach der Nachricht von seiner Sperre für elf Spiele sagte Watson: “Ich entschuldige mich noch einmal für alle Schmerzen, die diese Situation verursacht hat.”
Watson hatte sich auch erstmals im August während eines Interviews mit Browns Media öffentlich entschuldigt.
Auf die Frage am Donnerstag, warum er sich entschuldigt habe, wenn er seine Unschuld beteuerte, sagte Watson, die Gefühle der Reue seien für „jeden, der von dieser Situation betroffen war“. Er fügte hinzu, dass die Menschen durch die gegen ihn erhobenen Anschuldigungen „ausgelöst“ seien.
Am Donnerstag unterstellte Watsons Berater in einem Tweet, Robinsons Entscheidung sei von der NFL beeinflusst worden.
—David Mulugheta (@DavidMulugheta) 18. August 2022
Watsons in den Klagen behauptete Handlungen fanden zwischen März 2020 und März 2021 statt, als er Mitglied der Houston Texans war. Watson wurde im März an die Browns verkauft und erhielt eine Vertragsverlängerung in Höhe von 230 Millionen US-Dollar, was zu Kritik in der Sportwelt führte.
Browns-Besitzer Jimmy Haslam sagte am Donnerstag, dass das Team, wenn es heute die gleiche Wahl hätte, selbst wenn es die eventuelle Strafe kennt, immer noch für Watson tauschen und ihm die Verlängerung gewähren würde.
„Absolut“, sagte Haslam. “Ich denke, in diesem Land verdienen die Menschen eine zweite Chance. Soll er nie wieder spielen? Soll er nicht mehr Teil der Gesellschaft sein?”
Haslam fügte hinzu: „Ich denke, es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Deshaun 26 Jahre alt ist, okay? Und ein hochrangiger NFL-Quarterback ist.“