ÖEinen Monat, bevor Jodey Whiting sich das Leben nahm, erhielt sie einen Brief vom Ministerium für Arbeit und Renten (DWP), in dem ihr mitgeteilt wurde, dass ihre Beschäftigungs- und Unterstützungsbeihilfe eingestellt werde. Frau Whiting, die behindert ist, war gesagt worden, dass sie an einer Beurteilung der Arbeitsfähigkeit teilnehmen müsse. Zum Zeitpunkt der Begutachtung war sie wegen Lungenentzündung behandelt. Ihr Tod war eine bittere Anklage gegen die Missachtung des Sozialversicherungssystems gegenüber schutzbedürftigen Menschen. Die Mutter von Frau Whiting hat jetzt einen Rechtsbehelf für eine neue Untersuchung ihres Todes gewonnen. Es war kein Einzelfall: Im Jahr 2020 stellte der Nationale Rechnungshof mindestens 69 Selbstmorde im Zusammenhang mit der Bearbeitung von Leistungsanträgen durch das DWP fest.
Die der Regierung kürzliches Versprechen die Beurteilung der Arbeitsfähigkeit zu streichen, war ein willkommenes Eingeständnis der Grausamkeit dieser Beurteilung. Erforderlich ist ein Ansatz, der sich an den Bedürfnissen behinderter und gesundheitlich beeinträchtigter Menschen orientiert. Um 2,2 Millionen Menschen in Großbritannien mit schlechter Gesundheit sagen, dass sie gerne arbeiten würden. Im Rahmen des derzeitigen Bewertungssystems erhalten sie zu wenig Unterstützung, während Arbeitsunfähige häufig falsch eingeschätzt werden und gezwungen sind, sich entweder eine Arbeit zu suchen oder mit Sanktionen für Sozialleistungen rechnen müssen.
Doch die vorgeschlagene Alternative birgt die Gefahr, das Elend zu verschärfen. Momentan, Invaliditäts- und Erwerbsunfähigkeitsleistungen werden gesondert bewertet. Ab 2026 ist die weithin verabscheut Die Bewertung der persönlichen Unabhängigkeitszahlung wird verwendet, um festzustellen, ob behinderte Menschen und Menschen mit gesundheitlichen Problemen die neue Gesundheitskomponente des universellen Kredits erhalten. Leistungen bei Erwerbsunfähigkeit wird abgeschafft, so dass Menschen, die nicht behindert sind, aber nicht arbeiten können, wie z. B. Menschen mit wechselnden Krankheiten, bis zu 350 GBP pro Monat verlieren können. Die Antragsteller werden regelmäßiger von einem Arbeitscoach beurteilt, der entscheidet, ob Sanktionen verhängt werden oder nicht. Gleichzeitig werden Sanktionen sein hochgefahren. Das Risiko besteht darin, dass dieses neue System DWP-Arbeitscoaches mehr Befugnisse gibt, um die finanzielle Sicherheit von Menschen mit Behinderungen und Menschen mit Gesundheitsproblemen zu bestimmen.
Es ist kaum verwunderlich, dass Menschen mit Behinderungen so wenig Vertrauen in die DWP haben. Die Abteilung scheint seit langem mehr daran interessiert zu sein, den Zugang zu Leistungen zu rationieren, als diejenigen zu unterstützen, die sie benötigen. Die Regierung hat zugesagt Vertrauen wieder aufbauen in der Abteilung, aber das wird unmöglich sein, solange Sanktionen sein bevorzugtes Mittel bleiben. Ein erster Schritt wäre die Veröffentlichung der internen DWP-Studie 2019 zu den Auswirkungen von Sanktionen. Seine Ergebnisse sind wahrscheinlich vernichtend: Forschung hat wiederholt gezeigt, dass diese Strafmaßnahmen keine positiven Auswirkungen haben.
Sam Freedman kürzlich geschrieben dass Sanktionen eine Art „Tortur“ sind – ein bewusster Versuch, Barrieren für Dienstleistungen zu schaffen. Das britische Sozialversicherungssystem ist voll von solchen Torturen, von denen die meisten ohne Rücksprache durchgeführt werden. Ein Teil davon ist auf das zurückzuführen, was Herr Freedman eine „Empathielücke“ nannte. Nur wenige Politiker haben Erfahrung mit der Verwendung von Sozialhilfe. Wenn Sie noch nie Leistungen in Anspruch genommen haben, können Sie davon ausgehen, dass enge Anreize – wie etwa der Geldentzug – ein wirksames Instrument wären. Doch Sanktionen haben Elend und Angst verbreitet. Das Wohlfahrtssystem sollte darauf basieren, Menschen zu unterstützen und nicht zu bestrafen. Das bedeutet zunächst einmal, denen zuzuhören, deren Leben davon betroffen sind.