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Eine Gruppe von Autoherstellern und Technologiefirmen fordert die US-Aufsichtsbehörden auf, weitere Maßnahmen gegen den Chiphersteller Qualcomm wegen seiner Verkaufspraktiken zu ergreifen.
Tesla, Ford, Honda, Daimler, Intel und MediaTek haben die Federal Trade Commission (FTC) gebeten, gegen ein kürzlich ergangenes Gerichtsurteil zugunsten von Qualcomm vorzugehen.
Qualcomm verlangt von Kunden, dass sie Patentlizenzvereinbarungen unterzeichnen, bevor sie Chips verkaufen.
Solche Praktiken haben zu Anschuldigungen geführt, dass das Unternehmen den Wettbewerb unterdrückt.
Qualcomm, der weltweit größte Hersteller von Handychips, hat diese Behauptungen bestritten. Die BBC hat sich an die Firma gewandt, um einen Kommentar zum Brief der Autohersteller zu erhalten.
Im Januar 2017 reichte die FTC beim Bundesbezirksgericht eine Beschwerde gegen Qualcomm ein. beschuldigt es, "wettbewerbswidrige Taktiken" anzuwenden ein Monopol bei der Lieferung von Halbleitern für Mobiltelefone und andere Produkte aufrechtzuerhalten.
Die FTC sagte zu der Zeit, dass Qualcomms "wettbewerbswidriges Verhalten" dazu führte, dass der WiMax-Standard für 4G fallen gelassen wurde, während LTE stattdessen von der globalen Mobilfunkindustrie übernommen wurde.
Die US-Handelsregulierungsbehörde betonte, dass die Praktiken von Qualcomm sowohl dem "Wettbewerb als auch den Verbrauchern" geschadet hätten und dass Mobiltelefonhersteller wie Apple höhere Preise für Qualcomm-Chips zahlen müssten.
Im Mai 2019 schloss sich ein US-Bezirksrichter der FTC an und entschied, dass Qualcomm seine Patentlizenzierungspraktiken ändern müsse. Anfang dieses Monats hob eine Jury des Berufungsgerichts des 9. Kreises die Entscheidung auf.
"Wenn die Entscheidung des Panels bestehen bleibt, könnte sie das Standard-Ökosystem destabilisieren, indem sie den Missbrauch von Marktmacht fördert, der durch die gemeinsame Festlegung von Standards erworben wurde", schrieb die Gruppe der Automobilunternehmen und Technologiefirmen in ihrem Brief.
Apple verklagte Qualcomm im Januar 2017 und beschuldigte es, für seine Technologie zu viel berechnet zu haben. Qualcomm klagte dagegen und behauptete, Apple habe unter anderem seine Geschäftsgeheimnisse gestohlen. Schließlich haben beide Unternehmen alle Klagen im April 2019 beigelegt.
Das Problem mit Patenten
Laut Glyn Moody, einem auf Technologiepolitik spezialisierten Journalisten, ist die Autoindustrie von den Patentpraktiken von Qualcomm betroffen, da "Autos im Wesentlichen zu Computern auf Rädern werden", da die Branche weiterhin fortschrittlichere vernetzte Autos entwickelt.
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Ein Auto mit 5G-Informationen, das Qualcomm 2019 auf dem Mobile World Congress ausgestellt hat
In Zukunft hoffen wir, dass vernetzte Autos 5G-Prozessoren verwenden, um sie mit dem Internet zu verbinden. Autohersteller haben diesen Kampf um 4G gesehen und befürchten, dass er die Position des Unternehmens im Kampf um die Vorherrschaft über die 5G-Technologie festigen wird.
"Dies ist eine völlig andere Welt als die, an die (Autohersteller) gewöhnt sind. Sie stehen plötzlich vor dem Umgang mit Computerstandards und Computerpatenten, was ein großes Problem für sie ist, da sie keine haben. Also, wenn sie Ich muss anfangen, dieses Zeug zu lizenzieren, es wird teuer für sie ", sagte Moody gegenüber der BBC.
Ein Patent ist eine Lizenz, die dem Inhaber das alleinige Recht einräumt, eine Erfindung zu produzieren, und das alleinige Recht, andere von der Herstellung, Verwendung oder dem Verkauf dieser Erfindung auszuschließen.
"Das Grundprinzip von Patenten ist, dass Sie eine Idee hatten und die Leute Sie nur bezahlen, weil Sie eine Idee hatten", erklärte er.
"Die Patentsache ist ein letzter Ausweg – wenn Sie nicht wissen, was Sie tun sollen, behaupten Sie im Grunde, dass die Leute Ihnen Geld für Patente schulden, obwohl Sie nicht viel dafür tun."
Prof. Mark Lemley von der Stanford Law School ist Direktor des Stanford-Programms für Recht, Wissenschaft und Technologie. Er verfolgt seit mehreren Jahren die verschiedenen Gerichtsverfahren von Qualcomm.
"Qualcomm hat sich verpflichtet, seine Chips zu angemessenen und nicht diskriminierenden Bedingungen zu lizenzieren, weil sie wollten, dass ihre Chips in die Industriestandards aufgenommen werden, und dann eine Struktur geschaffen, um dies zu vermeiden", sagte er.
"Ich denke, sie verstoßen tatsächlich gegen die Kartellgesetze."
"Patente sind schlecht für Innovationen"
Prof. Lemley ist der Ansicht, dass das Berufungsgericht des Neunten Kreises "die Definition des Kartellrechts" bei der Aufhebung des Urteils gegen Qualcomm missverstanden hat.
"Es heißt zum Beispiel, dass es die meisten Feststellungen des Bezirksgerichts ignorieren kann, weil diese Feststellungen den nachgeschalteten Kunden Schaden zufügen und das Kartellrecht nur Wettbewerber betrifft", erklärte er.
"Das ist genau umgekehrt – seit Jahrzehnten besagt das Kartellrecht, dass wir nicht darauf aus sind, Wettbewerber zu schützen, sondern den Wettbewerbsprozess und die Verbraucher zu schützen."
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Der Rivale von Qualcomm, Intel, hat 5G-Testversionen mit mehreren Autoherstellern und Telekommunikationstechnologiefirmen auf der ganzen Welt durchgeführt
Die FTC kann gegen die Entscheidung Berufung einlegen, aber wenn die Autohersteller und Technologiefirmen Qualcomm verklagen möchten, müssten sie Gerichte des Neunten Kreises an der Westküste der USA meiden, da "Gerichte innerhalb dieses Kreises sich an diese Entscheidung gebunden fühlen würden".
"Wenn sie die FTC nicht zum Handeln überreden können, haben sie immer noch die Möglichkeit zu argumentieren, dass dies falsch ist und in anderen Fällen nicht befolgt werden sollte, aber es wird schwieriger."
Herr Moody, der für schreibt Techdirt, ein beliebter Blog über technologische rechtliche Herausforderungen, betont, dass Patente für Innovationen wirklich schlecht sind.
"Wenn Sie den Markt für vernetzte Autos vergrößern möchten, möchten Sie wirklich offene Standards ohne Patentbelastung, damit möglichst viele Unternehmen am Markt teilnehmen können, um Innovationen voranzutreiben und Kosten zu senken."