Die Behauptung, dass der NHS mit Covid „bewältigt“ wurde, ist nicht wahr – er ertrinkt und ist beschädigt | Rahel Clarke

ichIst die Wahrheit das erste Opfer einer Pandemie? Von allen beklagenswerten Behauptungen über Covid war für mich die unverschämteste einer der frühesten, im April 2020, von Boris Johnson. Er sagte, wir hätten „die erste und wichtigste Aufgabe erfolgreich bewältigt“, weil „unser NHS zu keinem Zeitpunkt überfordert war. Kein Patient ging ohne Beatmungsgerät. Keinem Patienten wurde die Intensivpflege vorenthalten … Wir haben eine unkontrollierbare und katastrophale Epidemie vermieden.“

Als der Premierminister unmittelbar nach seinem eigenen Krankenhausaufenthalt mit Covid diese außergewöhnlichen Worte aussprach, erstickte ich fast vor Unglauben. Unsere Zahl der Todesopfer an diesem Tag hatte 26.771 erreicht. Es war eine schwindelerregende Zahl, zu gewaltig, um sie zu begreifen. Du tastest nach Analogien, um solche Verluste in deinem Kopf zu verankern. Das war wie 60 Jumbo-Jets voller Menschen, die alle vollgepackt vom Himmel fallen. Die Unempfindlichkeit des Versuchs, einen solchen offensichtlichen Horror als „Erfolg“ zu bezeichnen, nahm mir den Atem.

Die Wahrheit ist, dass Covid einen Zusammenbruch des Gesundheitswesens, wie wir es kennen, verursacht hat – sowohl in der ersten als auch in den folgenden Wellen. Der NHS war überfordert. Zwei Jahre später ist so viel Geschichte umgeschrieben worden, dass man leicht vergisst, wie anarchisch und verzweifelt die Bedingungen in unseren Krankenhäusern Anfang 2020 waren Pflegebetten – eine der niedrigsten Zahlen pro Kopf aller Länder in Europa. Entsetzt über die Bilder aus China und Italien flehten Mitarbeiter an der Front wie ich die Regierung an, die Sperrung zu unterbinden. Doch den Krankenhäusern ging buchstäblich der Sauerstoff aus, bevor Johnson sich schließlich zum Handeln entschloss.

Der Dienst kam nicht zurecht, sondern wurde heruntergefahren. In dem verzweifelten Kampf, so viele belüftete Betten wie möglich zusammenzukratzen, wurden chirurgische Eingriffe zu Tausenden abgesagt. Krebserkrankungen blieben unerkannt. Gefährdete Patienten, die sich zu Hause eingegraben haben, zu ängstlich oder zu gehorsam, um sich ins Krankenhaus zu bringen. Mitarbeiter konnten nicht auf Covid getestet werden. Der PSA-Mangel war real und tödlich. Was diesen „Schutzring“ betrifft, würde Matt Hancock später versuchen, ihn zu beanspruchen Pflegeheime herumgeworfen, es war reine Fiktion. Wir alle wissen, was den Bewohnern von Pflegeheimen wirklich passiert ist. Ignoriert und übersehen, starben sie zu Tausenden, nicht so sehr „eingesponnen“ – wie die Regierung behauptete – sondern mit Covid eingesperrt.

Es dient vielen politischen Menschen dazu, zu versuchen, die düsteren Realitäten der Pandemie, wie sie sich tatsächlich im NHS entfalteten, umzuschreiben. Wenn überhaupt, sind die Versuche, die gelebte Erfahrung von Gesundheits- und Pflegepersonal zu verdrehen, zu löschen und zu leugnen, heute konzertierter denn je. Die Mythologisierung der „Helden“ des NHS wurde durch eine schädliche neue Erzählung ersetzt, die für diejenigen mit einer libertären Neigung verführerisch ist, dass Lockdowns drakonische Fehler waren – eine panische Überreaktion, die niemals wiederholt werden darf. Letzten Monat veröffentlichte der Telegraph zum Beispiel einen Artikel von Fraser Nelson dramatisch berechtigt: „Unsere Freiheit hängt davon ab, ob Sage seine schrecklichen Lockdown-Fehler zugeben wird.“

Das könnte falscher nicht sein. Sperren waren sicherlich ein letzter Ausweg, den es nach Möglichkeit zu vermeiden galt. Aber hätten wir nicht eingesperrt heute vor zwei jahren, und im Januar 2021 hätten wir wieder Leichen auf Krankenhausparkplätzen gesehen, ähnlich wie diese erschütternden Bilder von Covid-Zelten, die vor Krankenhäusern in New York aus dem Boden schießen. Sogar so wie es war, gab es zu wenig Krankenwagen, Beatmungsgeräte und Intensivbetten, um herumzukommen. Patienten starben auf Fluren, sie starben in Wartezimmern, sie starben sogar auf Krankenhaustoiletten. Sie starben allein zu Hause und warteten auf überforderte Sanitäter, die nicht rechtzeitig eintreffen konnten.

Ich schreibe diese Fakten nicht, um zu schockieren, sondern um zum Nachdenken anzuregen. Es mag für die Regierung politisch bequem sein, beispielsweise das „Ende“ der Pandemie zu begrüßen – die Beendigung kostenloser Tests, der Rückverfolgung und der Verpflichtung zur Selbstisolierung –, aber in England bleiben 11.000 Krankenhausbetten übrig von Patienten mit Covid besetzt. Unterdessen war die Moral der Mitarbeiter noch nie so niedrig. Eine Rekordzahl von mehr als 400 Mitarbeitern im NHS England kündigt jede Woche ihre Arbeit.

Ein NHS-Intensivberater kürzlich getwittert: „Wir haben die Pandemie mit 17 Intensivmedizinern begonnen. In den letzten 24 Monaten sind zwei in den Ruhestand gegangen, einer hat gekündigt, einer befindet sich in einem Langzeit-Sabbatical, drei waren für längere Zeit stressbedingt abwesend – alle brauchten psychologische Unterstützung.“ Offensichtlich gibt es keine Hoffnung, die 6,2 Millionen Warteliste in England mit einem solchen Personalabbau zu reduzieren.

Unter dem Strich kommt der NHS jetzt nicht viel besser zurecht als auf den Höhepunkten von Covid. Wir ertrinken – in Covid-Patienten, Krebspatienten, den Patienten auf den Wartelistenrückständen und den Patienten, deren Bedingungen unendlich komplexer und schädlicher geworden sind, weil sie so lange gewartet haben. Es gibt so wenig Personal – und die Übriggebliebenen sind so ausgebrannt und traumatisiert – dass die Patienten unweigerlich vernachlässigt werden. Seltsamerweise scheint NHS England Sajid Javids Führung zu folgen und darüber zu schweigen. So viel zur Offenheit des NHS.

Wenn Patienten wichtig sind, dann ist es wichtig, offen über Covid zu sein. Die Regierung muss zunächst ehrlich zu den Krisenbedingungen innerhalb des NHS sein und sich dann verpflichten, eine dringende und langfristige Aufstockung des Personals an vorderster Front bereitzustellen, um den NHS zukunftssicher gegen neue Covid-Wellen zu machen. Falsche Narrative über die „Bewältigung“ des NHS sind nicht hilfreich und schädlich. Ist es ein Wunder, dass unsere Moral am Tiefpunkt ist, wenn unsere gelebte Erfahrung – die Welt, in der wir täglich leben – bereinigt, mit der Spritzpistole bearbeitet und gelöscht wird und unsere politischen Führer – und ein Großteil der Medien – entschlossen scheinen, sie zu ignorieren und „weiterzumachen“?