Das Pinguinbuch der französischen Kurzgeschichten (Bände 1 und 2), bearbeitet von Patrick McGuiness (Penguin Classics, £30 pro Stück)
Es gibt kaum eine bessere Einführung in die französische Literatur als diese glorreiche zweibändige Kurzgeschichte mit 84 Autoren auf fast 900 Seiten, die vom 15. Jahrhundert (Philippe de Laon, Marguerite de Navarre) bis vorgestern ( Marie NDiaye, Virginie Despentes). Es gibt viele alte Favoriten – Vivant Denons korrupte Liebesgeschichte No Tomorrow, Flauberts A Simple Heart, Maupassants furchteinflößendes The Horla – allesamt herausragende Meisterwerke. Höhepunkte unter den modernen Geschichten sind Charles Dantzigs ballardische Geschichte eines sterbenden Mannes, der sich auf den Weg macht („Die Autobahn ist richtig. Sie wird mir helfen, perfekter zu werden“). Es gibt überall eine willkommene Verspieltheit, wie in Georges Perecs exquisitem The Winter Journey oder in Émile Zolas zynischem Death by Advertising, wo ein Mann, der alles glaubt, was er liest, einschließlich Buchbesprechungen, beschließt, „nur die Bücher zu kaufen, die als ‚herausragende Meisterwerke‘ bezeichnet werden. , wodurch er seine Einkäufe auf etwa zwanzig Bücher pro Woche reduziert“.
Idol, Burning von Rin Usamiübersetzt von Asa Yoneda (Canongate, £14,99)
Diese Novelle über toxisches Fandom gewann 2020 Japans renommierten Akutagawa-Preis für aufstrebende Schriftsteller. (Der damals 21-jährige Autor nahm 1 Million Yen – 6.000 Pfund – und eine Taschenuhr mit nach Hause.) Es wird von Akari, einem Superfan, erzählt von Boyband-Sängerin Masaki Ueno – her Oschi, oder Idol. Sie bloggt über ihn und kämpft darum, in seinem Live-Stream-Chat wahrgenommen zu werden: Die hoffnungslos einseitige Beziehung ist „mehr als ein Kern – es war mein Rückgrat“, das andere Probleme auf sich nimmt. Aber noch verlockender ist das Porträt ihres Helden, das nur flüchtig zu sehen ist: Seit seiner Kindheit ein Star, ist er in den Nachrichten, weil er einen Anhänger geschlagen hat und mit dem Gewicht von Millionen von Hoffnungen zu kämpfen hat, die auf ihn projiziert werden. Usami stellt die Folgen purer Besessenheit so erfolgreich dar, dass wir zwischen Traurigkeit und Erleichterung hin- und hergerissen sind, als Ueno seinen Wunsch erklärt, wieder ein Privatmann zu werden, und Akari sagt: „Ich wusste, dass es das Ende war“.
Herr Ma und Sohn von Lao She, übersetzt von William Dolby (Penguin Modern Classics, £9,99)
“Sie sind ein schrecklicher Haufen, die Engländer, aber gleichzeitig so bewundernswert!” Zu diesem Schluss kommt Ma Wei, der in den 1920er Jahren mit seinem Vater nach London kommt, um ein Antiquitätengeschäft in der Nähe der St. Paul’s Cathedral zu betreiben. In dieser witzig-charmanten Tragikomödie werden die Vorurteile der Londoner gegenüber den „tückischen fremden Teufeln“ mit satirischem Leichtsinn behandelt. Ihre widerstrebende Wirtin, Mrs. Wedderburn, liest De Quinceys Confessions of English Opium Eater, damit „sie ein passendes Gesprächsthema parat hat“, und stickt ein chinesisches Schriftzeichen auf den Hut ihrer Tochter, das ihrer Meinung nach „schön“ bedeutet, aber eigentlich lautet: „ großer Bastard“. Der 1929 erstmals veröffentlichte Roman strotzt nur so vor Aktivität, von einer Prügelei mit dem Sohn eines Pfarrers in einem chinesischen Restaurant bis hin zu einer unerwarteten Annäherung zwischen Ost und West („Sie warf Herrn Ma einen Blick zu … und küsste ihn direkt auf die Lippen“) unter dem Einfluss von Weihnachtsstimmung.
Ein Schweigen geteilt von Lalla Romanoübersetzt von Brian Robert Moore (Puschkin, 10,99 £)
Wenn ein Buch von drei der größten italienischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts – Giorgio Bassani, Italo Calvino und Natalia Ginzburg – gelobt wird, achten Sie darauf. Lalla Romanos Roman, der erstmals 1957 veröffentlicht und nie zuvor ins Englische übersetzt wurde, handelt von zwei Paaren, die sich während des Zweiten Weltkriegs ein Landhaus teilen. Einer, Paolo, ist ein versteckter Partisan und leidet an einer mysteriösen Krankheit. „Mein Talent ist nicht speziell das Erzählen“, schreibt Romano in einem Nachwort, und es stimmt, dass nicht viel passiert – Paolo wagt sich ins Freie, eine Kuh wird gekalbt, der Winter bricht herein und die Stille des Schnees verdichtet sich. Aber außerhalb des Hauses geht der Krieg – „das passiert wie kein anderer“ – im Hintergrund weiter, und durch kurze Szenen und spärliche Dialoge schafft Romano erfolgreich eine Stimmung des Stillstands, der Vorfreude und der Schuld. Die Charaktere wissen, dass sie nicht genug tun, um zu helfen, können sich aber nicht von ihrem Zufluchtsort losreißen.