Co-Regie von Jim Cummings und PJ McCabe (der eine kleine Rolle im Film spielt), Der Beta-Test schreibt eine Geschichte, die sich auf den ersten Blick um dieses Mysterium um anonymen Sex dreht und wie das Zeitalter der Internetkonnektivität uns vor massiven Rückschlägen bereitstellt, insbesondere für extrem bildbewusste Menschen. Cummings’ Der Beta-Test hat einige auserlesene Worte für Hollywood-Agenten und eine ziemlich unverblümte Verachtung für giftige Männlichkeit und männliche Zerbrechlichkeit.
Der Beta-Test folgt Jordan (Cummings), einem Hollywood-Agenten, der weniger als zwei Monate vor der Heirat steht. Eines Tages erhält er in einem lila Umschlag eine Einladung zum anonymen Sex mit einem Fremden. Jemand mit Vernunft und Verständnis dafür, wie zwielichtig diese Situation ist, hätte die Karte sofort weggeworfen oder der Polizei übergeben. Jordan ist jedoch nicht diese Person, und wie die erschütternde Eröffnungsszene das Publikum informiert, sind viele dieser schrecklichen Idee zum Opfer gefallen. Jordan, der scheinbar alles hat, was ein Mann wollen oder brauchen kann, entscheidet sich dafür. Was folgt, ist die absolute Implosion eines Mannes, der nicht in der Lage ist, mit seinen Gefühlen in Berührung zu kommen und von giftiger Männlichkeit erstickt wird; Das Schrecklichste von allem ist, dass er ein Weltklasse-Idiot ist.
Trotz einiger Schlüsselmomente, die das Thema Social Media ansprechen und wie das Privatleben der Menschen kommodifiziert und verpackt wird, um alles zu verkaufen, von Designerschuhen über ein neues Zuhause bis hin zu unerwarteten sexuellen Begegnungen, sind diese Szenen bestenfalls flüchtig. Sie haben nicht annähernd so viel Schlagkraft wie erwartet, auch wenn es sich um die B-Plots handelt. Die wichtigste Crux von Der Beta-Test geht es letztlich um männliche Zerbrechlichkeit und toxische Männlichkeit. In einer Szene, in der Jordans mentaler Zustand ein Crescendo erreicht, bemerkt er, wie die Welt zu einem schrecklichen Ort wird und dass es eine Welt ist, über die er keine Kontrolle haben wird. Absichtlich oder nicht zentrieren die Filmemacher eine Person, die über Sympathie hinausgeht, aber völlig verständlich ist. Die Eröffnung des Films ist eine erschütternde Gegenüberstellung der Herangehensweise Jordans an die Situation und seiner Motivationen im Vergleich zu einer Frau, die dieselbe Einladung erhält. Aus ihrer Sicht ließe sich eine ganz andere Perspektive erzählen, die Aufschluss darüber gibt, was eine Frau zur Untreue führt.
Jordan ist kein Unbekannter. Er ist jemand, dem von einer patriarchalischen Gesellschaft ausdrücklich gesagt wurde, dass er ein Mann sein muss, der immer die Kontrolle hat. Als Jordan diese verlockende Einladung zum Sex mit einem völlig Fremden erhält, gibt er die Kontrolle über sein Leben ab. Jordan kann es vielleicht nicht artikulieren, aber diese Vorstellung von Alpha-Männchen versus Beta-Männchen ist nur allzu bekannt, wenn Frauen regelmäßig gezwungen sind, mit einer Gesellschaft zu rechnen, die sie nur als Objekte der Begierde sieht und die es nur wert sind, zum Sex verfolgt zu werden . Außerhalb von Sex sollen Männer in allen Bereichen, die sie besetzen, dominante Kräfte sein und alles, was Herausforderungen darstellt, denen mit Aggression begegnet werden sollte. Jordan ist sowohl ein Opfer als auch ein eifriger Teilnehmer dieser bösartigen Mentalität. Während Der Beta-Test es fehlt an Subtilität und ist nicht so prägnant, wie es sein soll, es schafft es, ein klares Bild des größten Horror-Bösewichts des Lebens zu zeigen: eines giftigen Mannes.
Als jemand, der Jim Cummings noch nie in irgendetwas gesehen hat und sich nicht einmal daran erinnern kann, ihn einmal gesehen zu haben Halloween-Kills, er ist verdammt charmant. Der Schauspieler hat eine aufregende Bandbreite, wenn er einen Charakter spielt, der sowohl komisch als auch ausgesprochen erschreckend zugleich ist. Von seiner billigen Tapferkeit über seine aggressive Macho-Manier bis hin zu seiner Unbeholfenheit erweist sich Cummings als Schauspieler, der zu fast allem fähig ist. Der Beta-Test ist ein sehr beeindruckendes Schaufenster für ihn als Schauspieler, aber auch als kreative Kraft – er ist Autor, Regisseur und Cutter des Films.
Der Film reiht sich klanglich und thematisch in Jordans kitschige Hollywood-Atmosphäre ein, es ist, als ob McCabe und Cummings sich in die Kitschigkeit neigen, um Jordans Welt und vermutlich die Natur der Filmindustrie, mit der McCabe und Cummings derzeit als Talent rechnen müssen, am besten zu veranschaulichen. Dieser Film hat keine Sympathie für Hollywood, insbesondere für diejenigen, denen das Talent oder der Ehrgeiz fehlt, tatsächlich Künstler zu sein. Verankert durch eine charismatische Performance von Cummings, Der Beta-Test ist manchmal lächerlich, aber es ist eine durch und durch unterhaltsame und aufschlussreiche Satire. Cummings und McCabe bringen das Rätsel des lilafarbenen Umschlags nicht ganz mit der Charakterstudie eines selbstbewussten Mannes in Einklang, und das Ende geht scharf nach links in Richtung Verwirrung, aber es ist sicherlich sehenswert.
Der Beta-Test Veröffentlichungen in ausgewählten Theatern, auf digitalen Plattformen und VOD am 5. November 2021. Es ist 91 Minuten lang und wird nicht bewertet.