Die Brexit-Handelsgespräche werden in „schwierigen Zeiten“ fortgesetzt.

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Die Handelsgespräche nach dem Brexit mit der EU werden "in diesen schwierigen Zeiten" fortgesetzt, so der Chefunterhändler des Vereinigten Königreichs.

David Frost sagte, er und sein EU-Amtskollege Michel Barnier würden einen Zeitplan für weitere Diskussionen im April und Mai festlegen.

Die Oppositionsparteien haben eine Verzögerung der Dezember-Frist gefordert, um angesichts des Ausbruchs des Coronavirus eine Einigung zu erzielen.

Aber Nr. 10 hat konsequent gesagt, dass es sich an den Zeitplan halten wird.

Zuvor schrieb Kabinettsminister Michael Gove an das Commons Select Committee über die künftigen Beziehungen zur EU und sagte, die Struktur der Verhandlungen werde sich "wahrscheinlich ändern, um die aktuelle Situation widerzuspiegeln", und sie würden "Flexibilität untersuchen".

Er fügte hinzu: "Wir bleiben in Kontakt mit der Europäischen Kommission, um alternative Wege zur Fortsetzung der Diskussionen zu erkunden, und werden uns von wissenschaftlichen Ratschlägen leiten lassen."

Das Vereinigte Königreich befindet sich derzeit in einer Übergangsphase, nachdem es die EU Ende Januar verlassen hat. Dies bedeutet, dass es immer noch eine Reihe von Regeln des Blocks einhält.

Wenn bis Ende des Jahres keine Einigung erzielt wird, hat Boris Johnson angekündigt, die Verlängerung der Übergangsfrist zu verweigern und den Handel mit der EU über die Regeln der Welthandelsorganisation fortzusetzen.

Herr Gove hat auch gesagt, dass Großbritannien bereits im Juni von den Gesprächen Abstand nehmen könnte, wenn es keine „Grundzüge“ eines Abkommens gibt.

Kritiker behaupteten jedoch, ein solcher Schritt würde die britische Wirtschaft schädigen und die britischen Unternehmen vor Herausforderungen stellen.

"Alte Schlachten"

In einem Tweet sagte Herr Frost, er wolle "alle beruhigen", dass die Kontakte zwischen Großbritannien und der EU während des Ausbruchs des Coronavirus bestehen bleiben.

Er fügte hinzu: „Wir sind durchgehend in Kontakt geblieben, beide Seiten haben Rechtstexte ausgetauscht, und letzte Woche hatten wir eine Reihe von Telefonkonferenzen, um technische Aspekte zu untersuchen und zu klären.“

Er sagte auch, dass das Vereinigte Königreich "in Kürze" weitere Rechtstexte mit der Europäischen Kommission teilen werde.

Sowohl der Westminster-Führer der SNP, Ian Blackford, als auch der amtierende Führer der Liberaldemokraten, Ed Davey, haben an den Premierminister geschrieben und ihn aufgefordert, die Gespräche auszusetzen und eine Verlängerung der Übergangszeit zu beantragen.

Herr Blackford sagte, es gehe "nicht darum, alte Schlachten um den Brexit zu führen", sondern "die Bedürfnisse der Menschen jetzt zu erkennen".

Auf die Frage nach den Vorschlägen bestand der Sprecher des Premierministers jedoch darauf, dass der Zeitplan nicht geändert werde.