Regen oder Sonnenschein, Colm Lambert sitzt gerne auf einer Bank mit Blick auf den Hafen von Rosslare an der Südostspitze Irlands und beobachtet die neuen Frachtschiffe und Passagierfähren, die von der Irischen See einlaufen.
„Sie kommen aus Frankreich, Spanien, Belgien, Holland – es ist großartig zu sehen“, sagte er. „Der Brexit hat hier einen schrecklichen Unterschied gemacht. Boris Johnson hat Rosslare einen Gefallen getan.“
Lambert, 81, ein pensionierter irischer Zollbeamter, mag die Grenze ziehen, wenn es darum geht, dem ehemaligen britischen Premierminister eine Statue zu errichten, aber er schätzt die transformativen Auswirkungen des Brexit auf den einst stagnierenden Hafen, in dem er früher arbeitete. „Das hat Arbeitsplätze geschaffen.“
Etwas mehr als 340 Seemeilen entfernt in Cherbourg in der Normandie ist Yannick Millet, der Geschäftsführer des Hafens, ebenso begeistert. „Die Briten leiden möglicherweise unter dem Brexit“, sagte er. „Aber für uns ist es Boomzeit. Der Verkehr mit Irland geht durch die Decke.“
Jahrzehntelang war der billigste und schnellste Weg, Waren zwischen Irland und dem Kontinent zu transportieren, die sogenannte „Landbrücke“ über Großbritannien und die Kreuzung Dover-Calais. Der Doppelschlag des Brexit aus Zollkontrollen und Verzögerungen hat sowohl die Kosten als auch die Unsicherheit enorm erhöht und Unternehmen dazu veranlasst, das Vereinigte Königreich zu umgehen.
Die Folgen für die beiden Häfen waren spektakulär. Cherbourg und Rosslare hatten durch den Brexit die Chance, Händler davon zu überzeugen, dass die längere Seereise zwischen Irland und dem europäischen Festland nun realisierbar sei, und haben sie mit beiden Händen ergriffen.
Bevor das Vereinigte Königreich die EU verließ, war Rosslare Europort eine zu wenig genutzte Einrichtung mit nur sechs Abfahrten pro Woche zum Kontinent, alle nach Cherbourg. Jetzt hat es mehr als 30 nach Cherbourg, Le Havre, Bilbao, Dünkirchen und Zeebrugge – eine Verfünffachung, die zu einem Rekord-Gesamtgüterverkehr geführt hat.
„Der Brexit hat uns eine Chance gegeben“, sagte Glenn Carr, General Manager des Hafens. „Die Industrie wollte Stabilität in der Lieferkette. Wir haben uns angepasst.“
Die wöchentlichen Abfahrten von Cherbourg zu irischen Häfen werden sich bis zu diesem Sommer auf ein rundes Dutzend mehr als verdoppelt haben, wobei Irish Ferries viermal pro Woche nach Dublin, Stena Line sechsmal pro Woche nach Rosslare und Brittany Ferries ebenfalls nach Dublin fahren Rosslare-Route nach langer Abwesenheit.
„In Irland gibt es eine echte Dynamik, und die Behörden an beiden Enden arbeiten hart daran, sie zu fördern“, sagte Millet. „In Bezug auf unsere Passagierzahlen hat Irland jetzt Großbritannien überholt, und das wird sicher so bleiben. Und die Fracht ist verdreifacht. Irland sieht immer mehr aus wie die Zukunft.“
Im Jahr 2019, als sich Großbritannien noch in der Brexit-Übergangsphase befand, passierten weniger als 35.000 Lkw auf ihrem Weg nach Irland den Hafen der Normandie, sagte Millet; der Durchschnitt der letzten zwei Jahre, als Großbritannien außerhalb des Regulierungsbereichs der EU war, lag bei 96.000.
„Das ist absolut ein Brexit-Effekt“, sagte er. „Die Landbrücke über Großbritannien ist kaputt, und wir sind die Nutznießer.“
Dasselbe gilt für Rosslare. Die geografische Lage begünstigte den Hafen, der dem europäischen Festland am nächsten liegt, ebenso wie freie Kapazitäten und anständige Autobahnverbindungen nach Dublin und Belfast. Folglich erzählen die Post-Brexit-Zahlen ihre eigene Geschichte.
Die Fracht von und nach Festlandeuropa stieg von nur 36.000 Einheiten im Jahr 2019 auf 125.000 im Jahr 2021 und 137.000 im Jahr 2022. Dies hat einen Einbruch der Fracht von und nach Großbritannien mehr als ausgeglichen, der von 104.000 Einheiten im Jahr 2019 auf 65.000 im Jahr 2021 und 63.500 zurückging letztes Jahr.
Der Anstieg des kontinentalen Verkehrs hat mehr als 200 neue Arbeitsplätze rund um den Hafen von Rosslare geschaffen, der von der staatlichen Irish Rail betrieben wird, und der gesamten Region Auftrieb gegeben, sagte Carr. „Und der Hafen ist der Lokomotivführer für den Südosten“, fügte er hinzu.
Die Investitionen in und um Rosslare steigen. Der Hafen selbst hat ein ehrgeiziges Erweiterungs- und Überholungsprogramm auf den Weg gebracht – einschließlich neuer Zufahrtsstraßen, Vertiefung des Hafens, Automatisierung, Digitalisierung und Offshore-Windenergie –, dessen Kosten mit über 400 Millionen Euro bei weitem das größte in seiner Geschichte sein werden.
Eamonn Hore, der stellvertretende Vorstandsvorsitzende des Wexford County Council, sagte, eine ähnliche Summe werde für die Distriktinfrastruktur ausgegeben, einschließlich einer Autobahnverlängerung, die Rosslare direkt mit der irischen Hauptstadt und Belfast verbinden wird.
„Im Südosten ist ein Wirtschaftsboom im Gange“, sagte Hore. „Viele neue Unternehmen, insbesondere Technologieunternehmen, haben begonnen, sich anzusiedeln. Und der Brexit ist definitiv ein Treiber, ein Beschleuniger in diesem Prozess.“
Nolan Transport, ein Familienunternehmen, hat kürzlich außerhalb des Hafens eine 150.000 Kubikmeter große Lager- und Logistikanlage eröffnet, eine Investition von 12 Millionen Euro. „Der Brexit hat für uns enorme Störungen verursacht, aber unser europäisches Geschäft floriert jetzt“, sagte Noel Nolan, einer der Geschäftsführer.
Das neue Lager hat die Kapazität des Unternehmens von 5.000 Paletten auf 22.000 Paletten erhöht. Es plant, vier weitere zu bauen, und erwartet, mindestens die Hälfte davon mit Waren aus dem Vereinigten Königreich zu füllen. „Der Zoll bringt Kosten und Verzögerungen mit sich“, sagte Nolan. „Wir glauben, dass wir eine Lösung aus einer Hand anbieten können.“
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Für viele Unternehmen sei es jetzt sinnvoll, den ehemaligen natürlichen Handelspartner Irlands zu umgehen, sagte er: „Früher haben wir alle Teile für unsere Lastwagen aus Großbritannien bezogen, jetzt tun wir dies aus Italien und Holland. Wir haben gelernt, mit dem zusätzlichen Transittag zu leben.“
Auch Cherbourg erweitert und modernisiert sowohl Passagier- als auch Frachteinrichtungen. Nächstes Jahr soll eine neue Güterbahnverbindung nach Bayonne im Südwesten Frankreichs eröffnet werden, die den Transitverkehr zwischen Spanien, Portugal und Irland über den Hafen in der Normandie um schätzungsweise 20.000 Einheiten pro Jahr steigern wird.
Der Hafen ist auch zunehmend damit beschäftigt, Turbinen für Offshore-Windparks zu bauen und zu montieren, von denen drei vor der Küste Nordwestfrankreichs gebaut werden. Irische Windkraftingenieure waren letztes Jahr in Cherbourg, um Möglichkeiten für eine Zusammenarbeit auszuloten.
Und es gibt sowohl in Südirland als auch in Nordfrankreich entschlossene Bemühungen, die touristischen, kulturellen und bildungsbezogenen Verbindungen zwischen den Regionen zu fördern. Die Verbindungen, bemerkte Hore, der Cherbourg letzte Woche für eine Veranstaltung auf der WB Yeats-Fähre besuchte, die von Tourism Ireland veranstaltet wurde, sind historisch.
Die Normannen landeten vor 850 Jahren zum ersten Mal an der Südwestküste von Wexford, auf Wunsch von Dermot MacMurrough, dem abgesetzten König von Leinster, der ihre Unterstützung bei der Rückeroberung seines Reiches in Anspruch nahm, sagte Hore.
„Sie sind nie wirklich gegangen“, sagte er, „und sie hatten einen wirklich tiefgreifenden Einfluss auf alles, von unserer Architektur bis zu unserer Landwirtschaft. Noch heute sind mehr als ein Drittel der Nachnamen in der Grafschaft Wexford normannischen Ursprungs.“
Der Verkehrsboom hat die Behörden in beiden Ländern dazu veranlasst, die Beziehungen weiter zu verstärken. Eine Saison kultureller Veranstaltungen in diesem Frühjahr und Sommer wird Aufführungen, Auftritte und Veranstaltungen von normannischen Schriftstellern, Künstlern und Musikern in Dublin und von irischen Künstlern, Schriftstellern und Musikern in der Normandie beinhalten.
Das Rathaus von Cherbourg und seine Partner organisieren außerdem einen öffentlichen Sprechwettbewerb auf Englisch für Schulen in und um Cherbourg, einen französischen Redewettbewerb für Schulen in Irland und eine Reihe kultureller Veranstaltungen rund um das Fastnet-Segelrennen.
„Besonders für junge Menschen ist es wichtig, die Beziehungen zu Irland zu pflegen“, sagte Valérie Isoird vom Rathaus von Cherbourg. „Seit dem Brexit zum Beispiel ist der Schulaustausch mit Großbritannien sehr schwierig geworden – Kinder brauchen einen individuellen Reisepass, und diejenigen aus Nicht-EU-Familien brauchen ein Visum. Mehrere Klassen mussten aufgeben.“
Isoird sagte, dass Cherbourg und seine Region an langfristigen Partnerschaften mit Bildungsbehörden in Südirland arbeiten. „Mobilität ist kostbar und Erfahrungen mit anderen Kulturen bereichernd“, sagte sie. „Für uns, was England betrifft, hat der Brexit eine Barriere errichtet. Irland ist jetzt die natürliche Wahl.“
Auch der Tourismus wächst. Julien Bougon, stellvertretender Tourismusleiter der Halbinsel Cotentin, auf der Cherbourg liegt, sagte, sein Fokus liege auf dem Aufbau eines „langsamen Tourismus“: Anziehung irischer Besucher, die wegen ihrer wilden Landschaft, historischen Häfen und des guten Essens länger in der Region bleiben würden, anstatt rast nach Süden.
Monica MacLaverty von Tourism Ireland sagte, dass rund 550.000 französische Urlauber pro Jahr bereits Irlands viertgrößten Markt darstellen. „Und Fährpassagiere sind wertvoll“, sagte sie. „Sie bringen ihr Auto mit, reisen umher, bleiben länger.“
Außerhalb der Fähre, am Quai de Caligny mit Blick auf den Yachthafen von Cherbourg, sagte Etienne Lebastard, der das Geschäft Comptoir Irlandais betreibt, in dem alles Irische verkauft wird – von Pullovern und Sodabrot bis hin zu Whisky und keltischem Schmuck –, er spüre ein wachsendes Interesse.
„Diesen Laden gibt es seit mehr als 20 Jahren“, sagte er. „Der Brexit scheint gut für Irland und Frankreich gewesen zu sein. Für Großbritannien? Ich bin mir nicht sicher.”