FRee Rede ist die grundlegende Grundlage, auf der das demokratische Leben aufgebaut ist. Viele unserer anderen kostbaren Freiheiten stammen daraus. In Großbritannien nehmen wir das natürlich sehr ernst. Aber es wird jetzt von Oligarchen und Gaunern bedroht, die unser weltbekanntes Rechtssystem missbrauchen, um ihre Kritiker zum Schweigen zu bringen.
In Großbritannien gibt es eine Epidemie sogenannter Lawfare-Fälle. Die Superreichen der Welt schlagen Journalisten, Schriftsteller, Whistleblower und jeden anderen, der sie unter die Lupe nimmt, mit Ohrfeigen – strategische Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit. Dies sind Verleumdungsvorwürfe, oft mit einer falschen Grundlage (wenn sie überhaupt eine Grundlage haben), die mit der Absicht erhoben werden, diejenigen zu erschrecken, die sie in Frage stellen.
Aus diesem Grund freue ich mich, die Kampagne der Anti-Slapp Coalition für ein Muster-Slapp-Gesetz zu starten, um dieses riesige Problem im Herzen unserer Demokratie anzugehen.
So wie London zu einem erstklassigen Ort für die Geldwäsche von Oligarchen geworden ist, so ist Großbritannien der ideale Ort für sie geworden, um ihre Kritiker zu verklagen. Großbritannien beherbergt einige der fairsten und besten Gerichte der Welt. Aber die bloßen Kosten und die Zeit, die erforderlich sind, um solche Fälle zu verteidigen, verschaffen den Reichen und Mächtigen einen unfairen Vorteil und machen das System anfällig für Missbrauch.
Stellen Sie sich vor, Sie wären ein unabhängiger Journalist, der Korruptionsfälle eines prominenten ausländischen Geschäftsmanns oder Politikers untersucht und aufdeckt. Stellen Sie sich nun vor, Ihnen wird gesagt, wenn Sie die Ansprüche nicht zurückziehen, werden Sie verklagt und müssen sich gegen die teuersten Anwälte verteidigen. Ihre Wahl ist einfach: Ziehen Sie Ihre Anzeige zurück und entschuldigen Sie sich, oder ruinieren Sie Ihr Leben und gehen Sie bankrott, wenn Sie gegen den Slapp kämpfen.
Das Risiko besteht nicht darin, den Fall zu verlieren – was oft unwahrscheinlich ist – sondern in den schieren Kosten des lästigen Prozesses. Und die Oligarchen wissen das. Sie können es sich leisten, zu kämpfen und die Fälle vor Gericht zu verlieren; Selbst wenn ein Richter schließlich gegen sie entscheidet, wird ihren Kritikern bis dahin das Geld ausgegangen sein.
Es ist ein schreckliches Szenario, sich das vorzustellen. Aber es passiert regelmäßig, hier in Großbritannien. Unsere Gerichte erleichtern dies nicht durch ihre Urteile, sondern durch die Kosten und die Komplexität des Verfahrens. Und britische Anwaltskanzleien machen riesige Summen daraus, indem sie die Ankläger vertreten. Darunter leidet die Meinungsfreiheit.
Diese Fälle stellen uns alle vor ein Problem – nicht nur für diejenigen, die direkt von Lawfare betroffen sind. Diese Art von autoritärer Taktik untergräbt die Fairness unseres Rechtssystems. Oligarchen verwenden Slapps, um ein Beispiel dafür zu geben, was mit jedem passieren wird, der es wagt, sie zu hinterfragen, was bedeutet, dass die Menschen es aus Angst vor Vergeltung vermeiden, eine Überprüfung durchzuführen.
Die Gesundheit unserer Demokratie als Ganzes hängt davon ab, dass Journalisten und Ermittler die Freiheit haben, die Machthaber zu kritisieren. Die Arbeit, die sie leisten, bietet eine der wenigen Formen der Überprüfung des Verhaltens der reichsten Menschen der Welt. Wir alle zahlen also einen Preis, wenn es für sie immer schwieriger wird, diese Arbeit zu erledigen, da diejenigen, die vor Gericht gestellt werden sollten, in der Lage sind, sich ihr zu entziehen. In der Tat, ein Regierungsbericht In diesem Jahr wurde festgestellt, dass einige Journalisten „wegen möglicher Rechtskosten keine Informationen mehr zu bestimmten Personen oder Themen veröffentlichen – wie zum Beispiel die Aufdeckung von schwerem Fehlverhalten oder Korruption“. Das ist eine Tragödie für die Demokratie.
Ich habe im Januar dieses Jahres im Unterhaus eine Debatte darüber geführt, bei der sich Kollegen aus allen politischen Bereichen zusammengeschlossen haben, um ihre Bedenken zu äußern und zum Handeln aufzurufen. Die Regierung hat sich dann des Problems angenommen, und ich bin froh, dass sich die Minister zum Handeln verpflichtet haben. Aber das wird von Tag zu Tag dringlicher. Je länger Minister auf ihren Händen sitzen, desto mehr Menschen werden leiden und desto weiter wird unser Rechtssystem von denen mit böswilligen Absichten korrumpiert.
Was wir vor allem brauchen, ist eine Zusage der Minister, so bald wie möglich einen freistehenden Slapps-Gesetzentwurf vorzulegen, der die Möglichkeiten der Oligarchen einschränkt, Lawfare zu führen. Es ist absolut klar, dass die bestehende Rechtslandschaft nicht stimmt und dass dringend neue Gesetze erforderlich sind, um die Fäulnis zu stoppen. Unsere Freunde in den USA und Europa ergreifen Maßnahmen; wir dürfen nicht zurückgelassen werden.
Als Ausgangspunkt müssen wir das Gesetz ändern, damit die Gerichte die ungeheuerlichsten Fälle frühzeitig ablehnen können. Wir müssen diejenigen, die Slapp-Fälle vorbringen und verlieren, dazu zwingen, erheblichen Schadensersatz zu zahlen, um sie davon abzuhalten, ihre Fälle überhaupt einzuleiten. Und wir müssen sicherstellen, dass diejenigen, die zu Unrecht von Slapps angegriffen werden, nicht mit lähmenden Kosten in einen Topf geworfen werden. Dies ist, was die Koalition gegen Ohrfeigen in Europa fordert, und das verlangt unsere Demokratie.
Nach der russischen Invasion in der Ukraine hat die Dringlichkeit der Verteidigung unserer demokratischen Werte eine neue Klarheit gewonnen. Wir haben Anfang des Jahres schnell und entschlossen gehandelt, um russische Oligarchen und andere mit Verbindungen zu Wladimir Putins barbarischem Regime zu sanktionieren. Es ist höchste Zeit, dass wir gegen den Missbrauch unserer Gerichte und unserer Werte durch die Oligarchen vorgehen.
Die Briten sind zu Recht stolz darauf, dass unser Rechtssystem ein Modell für die Welt ist. Wenn wir sicherstellen wollen, dass dies so bleibt, müssen wir es vor denen schützen, die eine so große Bedrohung für es darstellen.