Joe Minihane, CNN • • Aktualisiert am 27. September 2020
(CNN) – Große Gebäude voller Türme, Panoramafenster und Gemüsegärten. Perfekt gepflegte Rasenflächen. Und Hunderte von Zimmern voller Antiquitäten und Kunstgegenstände aus aller Welt.
Nur wenige Dinge sind so typisch englisch wie ein Herrenhaus. Touristen lieben sie. Und sie sind eine garantierte Auslosung, wie "Downton Abbey" und "Pride and Prejudice" bestätigen können.
Aber es gibt eine beunruhigendere Seite.
Viele dieser Landgüter sind unauslöschlich mit brutalen Hinterlassenschaften der Sklaverei und des Kolonialismus verbunden. Und obwohl ihre grimmigen Ursprünge zuvor vielleicht übersehen wurden, stehen sie jetzt vor einer neuen Ebene der Kontrolle, die – inmitten heftiger Debatten darüber, wie Großbritannien mit seiner imperialen Vergangenheit rechnet – in seinen eigenen kulturellen Konflikt explodiert ist.
Der in diesem Monat veröffentlichte Bericht identifiziert 93 Orte, etwa ein Drittel aller seiner Liegenschaften, von denen behauptet wird, dass sie gebaut wurden, von der Beute der Sklaverei und des Kolonialismus profitierten oder damit verbunden waren.
Dazu gehören Chartwell, Winston Churchills ehemaliges Zuhause in der südöstlichen Grafschaft Kent, Devons spektakuläre Lundy Island, wo Sträflinge als unbezahlte Arbeitskräfte eingesetzt wurden, und Speke Hall in der Nähe von Liverpool, dessen Besitzer Richard Watt Rum von Sklaven handelte und ein Sklavenschiff kaufte 1793 wurden Sklaven von Afrika nach Jamaika gehandelt.
Es wurde festgestellt, dass 29 Immobilien von einer Entschädigung profitiert haben, nachdem der Besitz von Sklaven in Großbritannien im Jahr 1837 abgeschafft worden war, darunter Hare Hill in Cheshire, wo die Eigentümer, die Familie Hibbert, umgerechnet 7 Millionen Pfund (8,8 Millionen Dollar) als Ausgleich erhielten der Verlust von Sklaven.
"In einer Zeit, in der ein enormes Interesse am Kolonialismus im weiteren Sinne und in der Tat an der Sklaverei im Besonderen besteht, erschien es angesichts der Tatsache, dass wir uns um so viele dieser Orte von historischem Interesse kümmern, sehr angemessen, einen Bericht in Auftrag zu geben, der genau über sie hinwegschaut und es versucht beurteilen Sie das Ausmaß dieser kolonialen Hinterlassenschaften, die sich noch in den Orten widerspiegeln, die wir heute betreuen ", sagt John Orna-Ornstein, Direktor für Kultur und Engagement des National Trust.
Nicht jeder stimmt zu. In einigen Fällen war die Reaktion Empörung und Wut.
Lundy Island, ein National Trust-Anwesen im Bristol-Kanal, in dem Sträflinge als unbezahlte Sklavenarbeit eingesetzt wurden.
Als der National Trust seinen Bericht zum ersten Mal verfolgte und die Zusammenhänge hervorhob Twitter Anlässlich des Tages der UNESCO zur Erinnerung an den Sklavenhandel und seine Abschaffung gab es eine unvermeidliche Gegenreaktion.
Die Antworten auf einen Twitter-Thread, in dem detailliert beschrieben wurde, wie Mahagoni von versklavten Afrikanern im 18. Jahrhundert zum Bau von Möbeln für Herrenhäuser verwendet wurde, waren in ihrer Verachtung schnell.
Einer beschwerte sich: "Bist du dir sicher?"Andere sagten, sie kündigten aus Protest ihre Mitgliedschaft im National Trust und sagten, dass die Vergangenheit nicht geändert werden könne und dass historische Gebäude unabhängig von ihrer Vergangenheit genossen werden könnten.
Einer sagte, sie wollten nicht, dass der National Trust "rammen es uns in die Kehlen, "während andere düster davon sprachen, dass" die Geschichte gelöscht wird ". Meinungsartikel in Zeitungen lehnten vermeintliche Versuche des Trusts ab, Großbritannien irgendwie zu beschwichtigen, indem sie die Wahrheit über seine Vergangenheit enthüllten.
Ehemaliger Zeitungsredakteur Charles Moore, Schreiben in der rechtsgerichteten Spectator-Zeitschriftbeschuldigte den Trust, ein "beschämendes Manifest" zu schaffen, das die Objektivität zugunsten einer binären Interpretation der Geschichte ablehnt, die seine Mitglieder "beschämen soll, Brite zu sein".
Die Erwähnung des Berichts über den verehrten Kriegsführer Winston Churchill im Zusammenhang mit der umstrittenen Regierungsführung in der Kolonialzeit hat besonderen Zorn auf sich gezogen.
Oliver Dowden, der britische Kulturminister, sagte der Zeitung Daily Telegraph, die Organisation sollte sich auf "konzentrieren"erhalten und schützen"Britisches Erbe.
"Churchill ist einer der größten Helden Großbritanniens", sagte er der Zeitung. "Er hat die freie Welt zusammengebracht, um den Faschismus zu besiegen. Es wird die Menschen überraschen und enttäuschen, dass der National Trust ihn offenbar zu einem Gegenstand von Kritik und Kontroversen macht."
Der National Trust sagt seinerseits, dass er lediglich einen zusätzlichen historischen Kontext bietet.
"Die Rolle des National Trust ist sehr klar", sagt Orna-Ornstein. "Unsere Aufgabe ist es, so offen und ehrlich wie möglich zu sein, die gesamte Geschichte der Orte und Sammlungen zu erzählen, die uns wichtig sind, und nicht mehr zu tun."
Trotz der Drohungen im Internet, Mitgliedschaften zu kündigen, sind diese stabil geblieben und viele Menschen haben Interesse bekundet, mehr über diese Verbindungen zu erfahren, sagt er.
Der National Trust hat 93 Ländereien oder Grundstücke mit Verbindungen zur Sklaverei oder zum Kolonialismus identifiziert.
Auf beiden Seiten ist die Debatte leidenschaftlich und teilweise polarisiert.
"Ich bin verwirrt über die Reaktion einiger Leute, die sagen, dass sie die Geschichte löschen", sagt der freiberufliche Journalist und Kommentator Seun Matiluko, der ausführlich über das Thema geschrieben hat.
"Es ist nicht so, als würden sie etwas wegnehmen. Sie sagen nur, dass dies Teil der Geschichte ist und sie fügen einem bestimmten Artefakt Kontext hinzu. Es fügt etwas hinzu. Ich kämpfe darum, einen Weg zu finden, um davon beleidigt zu werden."
Matiluko ist der Ansicht, dass es wichtig ist, dass der National Trust nicht in eine Online-Debatte über seinen Bericht hineingezogen wird. "Für sie ist es wichtig, zuzuhören, was ihr Vorstand und ihre Mitglieder sagen, und sich nicht zu sehr auf soziale Medien zu konzentrieren", sagt sie.
"Es ist ein bisschen überraschend, dass irgendjemand eine Antwort darauf haben würde, denn es scheint sehr unumstritten zu sein, darüber zu sprechen", sagt Trevor Burnard, Professor für Sklaverei und Emanzipation an der britischen Hull University. "Wir wissen seit sehr langer Zeit, dass Großbritannien sowohl in die Sklaverei als auch in ihre Abschaffung stark verwickelt war.
Er sagt, der Bericht des Trusts gebe diesen Gebäuden und Anwesen nicht nur einen wichtigen Kontext, sondern mache sie auch interessanter.
"Ich denke, wir sind weit davon entfernt, Dinge über die Vergangenheit zu verbergen, um eine Art Anstand zu bewahren, der nicht mehr existiert", sagt er.
"Und solange es nicht didaktisch gemacht wird – wir sollten nicht erwarten, dass die Menschen in der Vergangenheit Einstellungen haben, die unseren eigenen entsprechen -, scheint es mir, dass jede Organisation ihre Geschichte in einer breiteren Perspektive betrachten sollte als manchmal manchmal erledigt."
Anshuman Mondal, Professor für moderne Literatur an der University of East Anglia, ist der Ansicht, dass der Bericht des National Trust und die Reaktion darauf auf einen Mangel an Rassenkompetenz in westlichen Ländern hinweisen. Er glaubt auch, dass die Verbindungen noch tiefer gehen als im Bericht des Trusts angegeben.
"Eine Schlagzeile könnte eines sagen, aber fast jedes Landhaus, das in dieser Zeit gebaut wurde, hatte eine Beziehung zu dem Reichtum, der durch die Sklaverei erzeugt wurde", sagt er. "Und nicht nur die Sklaverei, sondern sowohl der kaufmännische Kolonialismus als auch der territoriale Imperialismus.
"Wir sollten uns schämen"
Speke Hall in der Nähe von Liverpool gehörte einem Sklavenhändler.
Mondal kritisiert die Argumente einiger, die sagen, dass Briten zu Unrecht dazu gebracht werden, sich über ihre Geschichte zu schämen.
"Ich denke, wir sollten uns darüber schämen", sagt er. "Wir sollten uns dafür schämen. Das bedeutet natürlich nicht, dass Sie versuchen, es zu vergessen, aber die Einstellung, die Sie zur Vergangenheit einnehmen, ist die Schlüsselfrage. Wenn Sie sagen, wir sollten uns darüber nicht schämen, na ja, Was sagen die Leute wirklich? Wir sollten stolz auf diese Leute sein? "
Orna-Ornstein sagt, dass er, obwohl er über das Ausmaß der Verbindungen zwischen Eigentum und Sklaverei, insbesondere Hare Hill, schockiert war, es nicht sehr überraschend ist, dass solche Verbindungen überhaupt existieren.
"Wenn man denkt, dass viele der Orte, die der National Trust betreut, ihre größte Entwicklung im 17., 18. und 19. Jahrhundert erlebten … eine Zeit, in der der Kolonialismus absolut mit der Gesellschaft und der Welt verflochten war, wurde zunehmend internationaler und ein Teil davon von diesem internationalen Handel war durch koloniale Beziehungen, in diesem Sinne ist es viel weniger überraschend. "
Anti-Rassismus-Demonstranten haben am Sonntag in Bristol, Großbritannien, eine Statue des Sklavenbesitzers Edward Colston aus dem 17. Jahrhundert abgerissen.
Mondal glaubt, dass der Bericht des National Trust in Verbindung mit Black Lives Matter und anderen Bewegungen, die Statuen von Sklavenbesitzern in Großbritannien stürzen wollen, einen weiteren Punkt widerspiegelt.
"Wenn Sie über indirekte Verbindungen zur Sklaverei nachdenken, ist unsere gesamte Gesellschaft dadurch strukturiert", sagt er. "Die industrielle Revolution wurde durch die Gewinne der Sklaverei ermöglicht."
Seun Matiluko spricht über die negative Reaktion in den sozialen Medien und sagt, dass "einige Menschen Angst haben, sich der Geschichte zu nähern, die sie schlecht aussehen lassen könnte".
Die Erwähnung von Winston Churchill (rechts) in dem Bericht, der hier in seinem Haus in Chartwell abgebildet ist, hat Empörung ausgelöst.
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Sie argumentiert, dass solche Versuche, mit der Vergangenheit zu rechnen, keine Übungen zum Abbau des Nationalstolzes sind.
"Um vorwärts zu kommen, brauchen wir nur rationalere Gespräche und nicht in der Binärdarstellung von 'Großbritanniens Gut oder Großbritanniens Schlecht' stecken zu bleiben. Sagen Sie einfach 'das ist passiert' und fragen Sie 'wie fühlen wir uns dabei?' "
Der National Trust hat bereits begonnen, auf den Bericht zu reagieren und die historischen Verbindungen zwischen seinen Orten und der Sklaverei und dem Kolonialismus klarer zu machen. "Wir haben die Interpretationen auf unserer Website oder an den Orten selbst bereits aktualisiert, ungefähr 30", sagt Orna-Ornstein. "Mit der Zeit planen wir, dies weiter zu tun."
Er beleuchtet auch ein bestehendes Projekt, Colonial Countryside, das in Zusammenarbeit mit der University of Leicester durchgeführt wird und darauf abzielt, jüngere Menschen über die Zusammenhänge zwischen den Kolonien des britischen Empire, Sklaverei, Unterdrückung und den daraus resultierenden Häusern aufzuklären.
Die Orte selbst ändern sich nicht. Die Häuser werden immer noch opulent sein. Die Gärten waren perfekt gepflegt. Die Atmosphäre so englisch wie Nachmittagstee und bitter über das Wetter klagen.
Wenn Sie jedoch mehr Kontext bereitstellen, besteht die Möglichkeit, dass Sie beim nächsten Besuch eines National Trust-Grundstücks mehr darüber erfahren, wie es gebaut wurde und woher das Geld für den Bau stammt.