Öm 20. Oktober bezeichnete die Premierministerin von Barbados, Mia Mottley, in einer gemeinsamen Parlamentssitzung die Absetzung von Königin Elizabeth als Staatsoberhaupt und die Entscheidung, eine Republik zu werden, als „einschneidenden Moment“ in der Geschichte unseres Landes. Wir haben den Tag erreicht, an dem dies Realität wird, da Barbados seinen neuen Weg einschlägt und die Nabelschnur durchtrennt, die es mit seinem ehemaligen Kolonialherrn, dem Vereinigten Königreich, verband.
Es beginnt am Montagabend, wenn Dame Sandra Mason als erste Präsidentin von Barbados eingesetzt wird. An dieser Veranstaltung, an der die öffentliche Beteiligung aufgrund der Covid-Protokolle extrem eingeschränkt sein wird, die jedoch über das Internet übertragen wird, wird der Prinz von Wales als Vertreter der Königin anwesend sein.
Diese Entscheidung hat selbst Emotionen geweckt. Einige Barbadier werden gegen seine Anwesenheit protestieren. Andere meinen, dass jetzt ein guter Zeitpunkt sein könnte, um die Frage der Wiedergutmachung mit Charles zu besprechen.
Auf jeden Fall ist dieser Tag lange her. Am 14. Mai 1625 erreichte das erste englische Schiff die Insel unter dem Kommando von Kapitän John Powell, der sie im Namen von James I. beanspruchte. Von dieser Zeit, vor 396 Jahren, wurde „Los Barbados“ (die Bärtigen) ) wurde eine englische Kolonie. Es erhielt seinen Namen von den Portugiesen, früheren Besuchern, von denen einige behaupten, dass sie von den zahlreichen Feigenbäumen beeindruckt waren, die ein bartartiges Aussehen haben. Andere vermuteten, dass es an der Anwesenheit bärtiger Menschen lag.
Ab 1627 ließen sich die Engländer auf der Insel nieder und verwischten alle Spuren der Ureinwohner, der Arawaks, die hier jahrhundertelang gelebt hatten. Menschen mit guten finanziellen Verhältnissen und sozialen Verbindungen zu England wurde in dieser neuen Kolonie Land zugeteilt; Barbados’ starke Verbundenheit und unerschütterliche britische Haltung brachten ihm den Titel Little England ein. Die Engländer verwandelten Barbados in eine Sklavengesellschaft, eine Sklavenwirtschaft, die sich in mehreren Teilen der „neuen Welt“ wiederholen sollte. Es galt als das „Juwel in der Krone“ der Karibik. Es ist eine Geschichte, auf die wir nie stolz sein können, die wir aber verstehen müssen.
Prof. Hilary Beckles, eine barbadische Historikerin, die derzeitige Vizekanzlerin der University of the West Indies und eine führende Figur bei den Bemühungen der karibischen Inseln, Reparationen sicherzustellen, fasst es am besten zusammen. „Barbados war der Geburtsort der britischen Sklavengesellschaft und der rücksichtsloseste Ort, der von den herrschenden Eliten Großbritanniens kolonisiert wurde“, schreibt er. „Sie machten ihr Vermögen mit Zucker, der von einer versklavten ‚Wegwerf‘-Arbeitskraft produziert wurde, und dieser große Reichtum sicherte Großbritanniens Platz als imperiale Supermacht und verursachte unsägliches Leid.“
Barbados, diese wunderschöne Insel, die heute für ihre soziale Liebenswürdigkeit und politische Höflichkeit bekannt ist, hat wirklich eine turbulente Geschichte und ein schmerzliches Erbe, das uns immer noch verfolgt. Aber das hat die Nation nicht daran gehindert, wie Kofi Annan, der ehemalige UN-Generalsekretär, einmal sagte, „über ihr Gewicht hinauszuschlagen“.
Wir sehen es als Reise: Der 30. November – wenn wir eine Republik werden – ist eine weitere Station auf unserer Reise. Es ist ein Datum mit Resonanz, denn der 30. November 1966 war Unabhängigkeitstag. Es ist ein Zeichen dafür, dass diese Reise weitergeht, dass wir mit 55 zuversichtlich dem Vereinigten Königreich und der Welt sagen können, dass wir trotz unserer Größe und unserer begrenzten Ressourcen unsere eigenen Hirten, unsere eigenen Verwalter sein können.
Natürlich wird unser Übergang bei denen, die weiterhin der Ansicht sind, dass „die Sonne niemals über dem britischen Empire untergehen wird“, und dass Barbados immer Little England bleiben sollte, keinen Anklang finden. Ältere Leute hier erinnern sich an die Tage, als britische Könige zu Besuch waren. Sie standen in der Sonne und schwenkten die Gewerkschaftsflagge, in der Hoffnung, einen Blick auf die Königin oder ihre Vertreter zu erhaschen. Aber Little England ist erwachsen geworden, es ist gereift, es sollte nicht mehr in seinem „Meisterschloss“ herumlungern.
Als Teil des Übergangs wird es auf dem National Heroes Square in der Hauptstadt Bridgetown zeremonielle Aktivitäten geben, aber eine bemerkenswerte Abwesenheit wird Lord Nelson sein. 208 Jahre lang stand seine Statue auf diesem Platz, aber 2020 war sie es feierlich entfernt – ein Ergebnis der Black Lives Matter-Bewegung hier und des Wiedererwachens unseres Bewusstseins.
Es ist nicht geplant, unsere Nationalsymbole zu ändern: die Flagge, das Wappen, das Nationalversprechen, die Nationalhymne. Aber die Begriffe „königlich“ und „Krone“ werden aus der offiziellen Terminologie entfernt. Die Royal Barbados Police Force wird der Barbados Police Service sein; „Kronländer“ werden zu „Staatsländern“.
Der Unabhängigkeitstag wird weiterhin am 30. November stattfinden, aber der Fokus wird nicht auf dieser Veranstaltung liegen. Der Tag gehört wie immer unserem Nationalhelden, unserem ersten Premierminister, dem Vater der Unabhängigkeit, dem Right Excellent Errol Walton Barrow.
Natürlich wird Barbados eine starke Beziehung zu Großbritannien pflegen. Unsere Hauptquelle für Touristen ist von dort; Briten lieben Barbados. Aber dies ist eine neue Ära, in der alle Barbadier stolz sein und Verantwortung übernehmen müssen. Was Little England angeht, können diese Zeiten eine neue Zärtlichkeit erfordern.