Rayo Vallecano traf und der letzte Countdown begann. Das letzte Gegentor, das Barcelona unter Ronald Koeman kassierte, traf auf Europa-Boom rund um Vallecas. “Ich habe einen Fehler gemacht”, sagte Sergio Busquets. „Ich habe geschlafen und sie haben meine Brieftasche gestohlen. Es ist meine Schuld.” Aber es war nicht nur er und er war nicht derjenige, der bezahlt hat. Er war erwischt worden, Gerard Piqué wurde geschlagen, Jordi Alba fehlte und Lionel Messi in Paris. Radamel Falcao traf, jemand traf auf Play, 14.297 Fans machten mit, Schals wirbelten und Rayo war auf dem Weg zum Sieg. Koeman war gerade auf dem Weg, und diesmal wirklich.
Barcelona war seit 19 Jahren nicht mehr von Rayo geschlagen worden und war seit 34 Jahren in La Liga nicht mehr so schlecht, nicht statistisch. 0:1 besiegt durch den kleinsten Verein in grundierung, dies war ihr viertes Auswärtsspiel: Sie haben keins gewonnen und ein Tor geschossen. Sie hatten in drei Tagen zweimal und in dieser Saison fünfmal verloren und waren auf den neunten Platz abgerutscht. Koeman saß in dem winzigen Presseraum unter dem westlichen Ende des Geländes und wurde gefragt, ob dies eine Entlassung bedeuten könnte. „Weiß nicht“, sagte er und klang wie ein Mann, der es wusste. Schon allein, weil er es schon länger weiß.
Jeder wusste, dass es kommen würde, nur nicht unbedingt jetzt. Die Chronik eines vorausgesagten Todes, das einzige, was über Koemans Abreise beklagt wird, ist, dass es zu spät war. Sitzen in der Loge der Direktoren Joan Laporta, der Präsident, der seinen Trainer betrachtete ihr Trainer, ein weiteres ererbtes Problem, hatte genug gesehen. Barcelona verließ Vallecas und flog nach Norden nach Barajas, um nach Hause zu fliegen. Anrufe wurden getätigt und als sie landeten, war es erledigt. Die Entscheidung sei dem Niederländer an Bord mitgeteilt worden. Es war genau ein Jahr her, seit der bisherige Präsident Josep Maria Bartomeu endgültig zurückgetreten war.
Die offizielle Ankündigung erfolgte um 00.17 Uhr in Barcelona. Die Erklärung war kurz und kalt und erwähnte seinen Nachfolger nicht, obwohl Gespräche mit Xavi Hernández begonnen haben. Koeman verließ das Trainingsgelände des Clubs um 01.18 Uhr mit der Absicht, am nächsten Nachmittag zurückzukehren, um sich zu verabschieden. Laporta war bereits mit Fußballdirektor Mateu Alemany und Sport-Vizepräsident Rafael Yuste aufgebrochen. Es gab noch viel zu tun und schnell – sie haben zwei Spiele in den nächsten fünf Tagen – aber der erste Schritt war getan. Es hatte lange gedauert und doch war es auch übereilt, nicht geplant. Jetzt jedenfalls nicht.
Laporta wurde im März zum Präsidenten gewählt und sein Manifest nannte keinen eigenen Manager, seine Kampagne baute auf einem Versprechen auf: Lionel Messi zu behalten. Wenn der Sieg der Copa del Rey und Barcelonas Fähigkeit, in das Titelrennen zurückzukehren, sie für einen Moment näher zusammenrückten, so wie sie es vermasselten, gegen Granada verloren und in Levante remis waren, trieben sie sie wieder weiter auseinander. Dieser Verlust, so Laporta, sei inakzeptabel, und im Sommer teilte der Präsident seinem Trainer mit, dass er sich zwei Wochen Zeit nehmen werde, um einen Ersatz zu finden. Wenn er es nicht konnte, konnte Koeman weitermachen.
Er konnte nicht. Laporta suchte nach Kandidaten in Deutschland, hatte aber weder das Geld noch das Projekt, um ihnen zu versprechen, und so ging es weiter. Und weiter und weiter. Koeman wurde insofern auf dem Markt unterstützt, als Barcelona angesichts seiner Schulden in Höhe von 1,35 Mrd.
Nach der Niederlage gegen Benfica in der Champions League versuchte Laporta erneut, eine Alternative zu finden, teilte sogar mit, dass eine Entlassung bevorstehe, aber er scheiterte erneut. Jordi Cruyff hatte ihn ermutigt, geduldig zu sein – nicht zuletzt, weil Cruyff sich nicht gezwungen sehen wollte, einzuspringen – doch noch bedeutender waren die Kosten für die Ersetzung von Koeman und das Fehlen einer Alternative. Jetzt gibt es einen. Der kürzlich gekrönte katarische Pokalsieger Xavi steht zur Verfügung. Auch Laportas anfängliche Zurückhaltung, sich an ihn zu wenden, einen jungen, ungetesteten Manager, der die Schlüsselfigur für seinen Wahlrivalen Víctor Font war, wurde durch die Umstände überwunden.
Koeman hatte immer gewusst, dass die Umstände ihn hier hielten, dass dies eine Scheinehe war und dass Laporta ihn wenig liebte. Zunehmend hatte er damit auch öffentlich den Konflikt offen ausgesprochen. „Ich habe Ohren und Augen“, hatte er gesagt, sich bewusst, dass er ständig untergraben wurde.
In einer 2min-49sek-Stellungnahme hatte er Unterstützung „in Wort und Tat“ gefordert und seine Position noch einmal festgelegt. Kurz gesagt, er hatte nicht viel zu tun. Realismus war ein wiederkehrendes Thema, obwohl es sich sehr nach einer Ausrede anhörte und der Pessimismus nicht half. Als er fragte: „Was sollen wir tun, spielen? tiki tiki tiki taka?” Es war nicht nur ein Brandstifter, die Antwort lag auf der Hand: Nun ja.
All dies öffnete größere Verwerfungen mit dem Club. „Was ich nicht mag, ist eine konformistische Haltung, ein gewisser Defätismus; das darf in Barcelona nicht erlaubt sein“, beharrte Laporta, aber er würde es zumindest vorübergehend zulassen, weil er keine Alternative hatte. Nach der Niederlage bei Atlético gab Koeman bekannt, dass der Präsident ihn angerufen und unterstützt hatte. Sie würden gemeinsam weiterziehen. Es wurde versucht, eine Einheitsfront aufzubauen. Clubkameras zeigten, wie sie sich auf dem Trainingsgelände umarmten, alle lächelten. Die Spannung wurde aus den Pressekonferenzen genommen.
“Er verdient einen gewissen Vertrauensvorschuss”, sagte Laporta. “Er ist sehr barcelonista.“ Nicht: Wir mögen seine Arbeit. Nicht: wir wissen, dass er das richtig machen wird. Nicht: wir sind zusammen dabei. Mehr: er hat im Wembley-Stadion getroffen, erinnern?
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Das Beobachten des Geschehens auf dem Platz, das begrenzte Selbstvertrauen ließ von Tag zu Tag nach, die Hoffnung, dass sie noch ein bisschen festhalten konnten, dass nicht allzu viel Schaden angerichtet würde. Koeman war stolz auf seine Bereitschaft, Kinder durchzubringen, und sein langfristiges Vermächtnis könnte sich in Gavi, Nico und Pedri offenbaren. Aber die Ergebnisse waren schlecht und trotz seiner Beteuerungen waren es auch die Leistungen. Sein wiederholtes Beharren darauf, dass Barcelona gut gespielt habe, überzeugte nicht; tatsächlich machte es die Sache noch schlimmer, kein Anzeichen dafür, dass er die Verantwortung übernommen oder ihre Übel erkannt hatte. Wenn nicht er das Problem war – und seine Rede von Realismus ist ganz richtig, Barcelonas Niedergang viel tiefer – war er auch nicht die Lösung.
“Es ist unglaublich, dass wir das verloren haben”, sagte er in Vallecas, aber das war es nicht. Weder in dieser Nacht noch in den vorherigen Nächten. Barcelona hatte einen Elfmeter verschossen, aber es war ihr einziger Schuss aufs Tor. Und als Falcao traf, begann der letzte Countdown.