Lucas Bustamante/Galapagos Conservancy
- Seit einem Jahrhundert sind Biologen fasziniert von einer Galápagos-Schildkrötenart, die für ausgestorben gehalten wird.
- Aber eine Schildkröte, die kürzlich auf einer Vulkaninsel entdeckt wurde, gehörte zu dieser Art, heißt es in einem neuen Artikel.
- DNA-Analysen zeigten, dass die neu gefundene Schildkröte aus derselben Abstammung stammte wie eine, die 1906 gefunden wurde.
Eine einzige weibliche Riesenschildkröte wurde 2019 auf Fernandina Island entdeckt, einem aktiven Vulkan auf den Galápagos-Inseln, der von einigen als die größte unberührte Insel der Erde angesehen wird.
Wissenschaftler haben bestätigt, dass die Schildkröte mit dem Spitznamen Fernanda zu einer Art gehört, die seit über einem Jahrhundert als ausgestorben gilt, so ein Artikel, der diese Woche in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Kommunikationsbiologie.
„Die Bedeutung des Fundes ist enorm“, sagte Evelyn Jensen, Dozentin für Molekularökologie an der Newcastle University, gegenüber Insider.
Jensen war zusammen mit Stephen Gaughran, einem Postdoktoranden für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Princeton University, Co-Erstautor der Arbeit.
„Zu finden, dass eine Galápagos-Schildkrötenart, die über 100 Jahre lang als ausgestorben galt, in Wirklichkeit nicht ausgestorben ist, sondern weiterlebt, war wirklich erstaunlich“, sagte Jensen.
Das erste Exemplar von Chelonoidis phantasticus, auch „die fantastische Riesenschildkröte“ genannt, wurde 1906 auf Fernandina Island entdeckt und vom Entdecker Rollo Beck gesammelt. Das Exemplar unterschied sich von anderen Galápagos-Schildkröten durch die Form seines Panzers, der sich am Rand ausbreitete, und einen markanten „Sattelrücken“ oder eine erhabene, sattelähnliche Form nach vorne.
Aber eine andere „fantastische Riesenschildkröte“ wurde nie gefunden, wobei die Art lange als ausgestorben galt – das heißt, bis Fernanda.
Fernanda, von der Forscher glauben, dass sie mindestens 50 Jahre alt ist, wurde 2019 auf einem isolierten Vegetationsfleck entdeckt, der durch Lavaströme von der Hauptvegetation der Insel abgeschnitten war. Ihr Wachstum war verkümmert, was den Forschern zufolge erklären könnte, warum ihre körperlichen Merkmale nicht ganz so ausgeprägt waren wie bei dem 1906 gefundenen Exemplar.
Galapagos-Schutzgebiet
Fernanda wurde eingesammelt und im Schildkrötenzentrum des Galápagos-Nationalparks in Gefangenschaft gebracht. Die Forscher sequenzierten die Genome sowohl von Fernanda als auch der Probe von 1906, die Teil der Sammlung der California Academy of Sciences war.
Ihre Analyse ergab, dass sich die beiden Schildkröten genetisch von anderen Galápagos-Schildkrötenarten unterscheiden und aus derselben Abstammungslinie stammen.
„Dass Fernanda überhaupt gefunden wurde, war eine große Überraschung“, sagte Jensen. „Wir haben wirklich nicht erwartet, dass auf Fernandina Island Schildkröten leben, obwohl es im Laufe der Jahrzehnte Gerüchte über Anzeichen von Schildkröten gab.“
Als sie gefunden wurde, dachten die Forscher, dass Fernanda möglicherweise auf einer anderen Galápagos-Insel beheimatet war und irgendwie auf Fernandina gelandet war. Obwohl Schildkröten nicht schwimmen, können sie schweben oder bei Stürmen transportiert werden.
Obwohl seit Fernanda keine weitere “fantastische Riesenschildkröte” gefunden wurde, gab es ermutigende Anzeichen wie Spuren und Kot, die darauf hindeuten, dass sich möglicherweise 2 bis 3 andere Schildkröten auf der Insel befinden.
Laut der gemeinnützigen Organisation soll es 15 Arten von Galápagos-Schildkröten geben Galápagos-Schutzgebiet. Der Galápagos-Archipel ist bekannt für seine unterschiedlichen Arten, die von Charles Darwin untersucht wurden und zu seiner Evolutionstheorie beitrugen.
“Dies zeigt auch, wie wichtig es ist, Museumssammlungen zu nutzen, um die Vergangenheit zu verstehen”, sagte Adalgisa Caccone, die leitende Autorin der Studie und Dozentin für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Yale University, in a Aussage.
„Der Fund eines lebenden Exemplars gibt Hoffnung und wirft auch neue Fragen auf, da noch viele Rätsel offen sind“, sagte Caccone und stellte Fragen, ob es auf Fernandina Island noch mehr Schildkröten gibt, ob sie durch ein Zuchtprogramm geborgen werden können und wie überhaupt erst dort angekommen.