WWir sollten unsere Augen auf die Läufer und Fahrer richten, das Kommen und Gehen verfolgen, unsere geplanten Platzierungen, Halbfinalisten und Gewinner aufstellen. Wir sollten über all das oben Gesagte eifrig streiten und die Meinungen des anderen als wertlos abtun. Hast du das Spiel eigentlich schon mal gespielt? Du weißt nicht, wovon du sprichst. All die üblichen Brickbats, mit denen jeder anständige Sport zu dieser Jahreszeit läutet.
Stattdessen gehen wir 25 Jahre nach der Prägung der Premier League mit einem flauen Gefühl in die neue Saison des englischen Rugby. Wir können noch nicht einmal mit Gewissheit vorhersagen, wie viele Teams antreten werden, wenn am kommenden Wochenende alles losgeht.
Das Schicksal von Worcester dreht diesen im Moment den Magen um, aber in Wirklichkeit ist die Notlage des Clubs kaum mehr als ein Bubo, der an die Oberfläche bricht. Seit Jahren brodelt eine chronische Erkrankung. Die Verfassung des englischen Rugby ist hoffnungslos dysfunktional. Aber für ein paar Perioden, in denen sich etwas der scheinbaren Zahlungsfähigkeit näherte (etwa 2005 und 2015, um genau zu sein), gefolgt von der unvermeidlichen Phase rücksichtslosen Überbewusstseins, war dies immer der Fall.
Wenn irgendein Erbsenzähler genug Zeit hätte, um die Einzelkonten der jeweiligen Unternehmen zu durchsuchen, würde er feststellen, dass die kumulierten Verluste der Premiership-Klubs in diesen ersten 25 Jahren mehr als eine halbe Milliarde Pfund betragen. Zum größten Teil wurden diese Verluste von wohlhabenden Wohltätern mit großen Geduldsreserven (wenn sie nur unendlich wären) und mehr oder weniger großen Bargeldreserven gedeckt.
Worcester ist in Schwierigkeiten, weil die Besitzer mehr zu reden als Geld zu haben scheinen. Unter den Mitarbeitern des Clubs herrscht jetzt ein Hauch von Meuterei, so müde sind sie von den Zusicherungen, aber was wir in Worcester sehen, ist lediglich eine Aufdeckung der gähnenden Lücke zwischen den Ausgaben eines typischen Premiership-Clubs und seinen Einnahmen. Ohne einen Steve Lansdown oder einen Bruce Craig, um die Kluft in den Finanzen jedes Clubs zu glätten, ist Worcester das, was passiert.
Dabei wird es nicht bleiben. Wespen, mehrfache Champions in allem, sind der andere Verein, dessen finanzielle Probleme in dieser Vorsaison offengelegt wurden, aber es ist ein zunehmend offenes Geheimnis, dass mindestens drei weitere in unmittelbarer Gefahr sind. Bei manchen ist die schwindende Geduld des Besitzers das Problem; mit anderen die schwindenden Bargeldreserven. So oder so, jetzt wird jemand Reiches gebraucht und gebraucht. Bitte bewerben Sie sich direkt bei den jeweiligen Vereinen.
Die Fähigkeit, zwischen den echten Bewerbern und den kreisenden Geiern zu wechseln, ist die nächste Anforderung, die das dysfunktionale Governance-Modell des englischen Rugby erwerben muss. Wie viel schwieriger wird sich das angesichts der fast garantierten Verluste erweisen, die jeder rugbyliebende Multimillionär wissen muss, dass er sich treffen muss, wenn er sich entscheidet, sich in gutem Glauben zu verpflichten?
Jeder Club erhielt im Dezember 2018, einen Monat nach dem Einzug der derzeitigen Eigentümer von Worcester, eine Finanzspritze von CVC, der Private-Equity-Firma. Dies wird einige der Clubs kurzfristig überwältigt haben, aber die langfristige Realität sieht so aus ihr Anteil an den zentralen Einnahmen ist nun um den 27%-Anteil, den CVC erworben hat, gesunken.
Dann schlug Covid zu, was zweifellos die Krise ausgelöst hat. Nichts geht über eine Pandemie, um gähnende Abgründe aufzudecken. Es wird angenommen, dass jeder Klub einen Kredit in achtstelliger Höhe von der Regierung aufgenommen hat. Worcester kostete 15 Millionen Pfund. Zweifellos sind in den ersten Jahren keine Rückzahlungen fällig, aber bald werden sie es sein, was wahrscheinlich mehr als eine Million zu den jährlichen Ausgaben jedes Clubs hinzufügt.
Angesichts all dessen ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass sich der Zustrom großer Neuverpflichtungen in die Premier League in diesem Jahr eher dürftig anfühlt. Handré Pollard, der vom Meister Leicester verpflichtete südafrikanische Weltmeister aus Montpellier, ist so ziemlich der neue Superstar.
Es gibt ein paar große Neuverpflichtungen. Vincent Koch, Pollards Springbok-Teamkollege, wechselt von Saracens zu Wasps, während Sale insbesondere einige interessante Engländer verpflichtet hat, angeführt von George Ford, aber sie haben vier prominente Südafrikaner entlassen, die alle die Premiership verlassen.
Das Schneiden seines Stoffes fühlt die Form der Dinge, die für das englische Rugby kommen, genauso wie in jedem anderen Lebensbereich. Vielleicht treten wir eines Tages sogar in eine dritte Periode ein, in der wir uns der Zahlungsfähigkeit nähern. Oder vielleicht wird die Zahl der englischen Vereine, die versuchen, ihren Spielern einen existenzsichernden Lohn zu zahlen, abnehmen, wenn die Kämpfer abfallen.
Wenn es in den besten Zeiten sinnlos ist, Vorhersagen darüber zu treffen, wie sich die Dinge am Ende einer neunmonatigen Saison entwickeln werden, fühlt sich die Ungewissheit in diesem Jahr besonders ergreifend an.