Die Ukraine hat es nach einer 0:1-Niederlage gegen Wales nicht geschafft, sich für die diesjährige FIFA Fussball-Weltmeisterschaft, das prestigeträchtigste Turnier des Fußballs, zu qualifizieren, aber wenn sich Ihr Land im Krieg befindet, spielt das keine Rolle. Das Blutvergießen geht weiter, immer noch gehen Menschenleben verloren.
Doch für 90 Minuten an einem regennassen Abend in Wales war dieses Spiel wichtig, denn es gab Hoffnung, eine Gelegenheit zum Träumen und zum Jubeln.
Als sich die ukrainischen Spieler in der Umkleidekabine versammelten, um sich für die diesjährige Weltmeisterschaft zu qualifizieren, hing an einer der Wände eine von der Frontlinie gesendete Nationalflagge.
Dies war ein Spiel, in dem Krieg und Fußball miteinander verwoben waren. Es durfte nicht vergessen werden, warum das Herz der Neutralen bei der Ukraine lag.
Die WM-Qualifikation hätte den Ukrainern viel mehr gebracht, aber ein abgefälschter Freistoß von Gareth Bale sorgte dafür, dass Wales im November den letzten europäischen Qualifikationsplatz für Katar einnahm.
“Menschliche Freundschaft”
Die Bedeutung eines Spiels lässt sich an der Atmosphäre außerhalb des Stadions in den Stunden vor dem Anpfiff ablesen. Dies war die Art von Match, bei der sich beide Fans anstellten, um Einlass zu erhalten, und Stunden vorher herumliefen. Der Gewinner würde alles nehmen und im Fall von Wales Geschichte schreiben.
Ukrainische Fans, fast alle in Nationalfarben gekleidet, mischten sich freundlich unter die Heimfans und sprachen über die Wärme, die ihnen von den walisischen Fans entgegengebracht wurde.
“Es ist menschliche Freundschaft”, sagte Nelya Sushereba, die aus West-London angereist war. „Wir spüren die Unterstützung, sogar von Walisern.“
Die Fans der Ukraine waren hauptsächlich aus London angereist, darunter auch Fußballneulinge.
Für Andriy Grabar aus Essex und seine Frau Mariia war das Schottland-Spiel Anfang dieser Woche das erste, an dem sie teilgenommen haben.
Das Paar sprach über den Wunsch, das Team angesichts der Geschehnisse in ihrer Heimat zu unterstützen.
„Unsere Leute in der Ukraine warten auf ein glückliches Gefühl“, sagte Andriy, während Mariia die Gefühle vor dem Spiel prägnant zusammenfasste: „Es [would be] ein kleiner Sieg für einen größeren Zweck.”
An einem emotional aufgeladenen Abend betraten die ukrainischen Spieler das Spielfeld mit ihren Nationalflaggen über den Schultern.
Kurz bevor sich die Spieler für die Hymnen aufstellten, sang der walisische Folksänger Dafydd Iwan „Yma o Hyd“, ein Lied, das von walisischen Fans als ihre inoffizielle Hymne übernommen wurde. Der mitreißende Text – der ins Englische übersetzte Refrain lautet „Trotz allem und allen sind wir immer noch hier“ – hätte auch bei den anwesenden Fans Anklang finden können.
Über weite Strecken des Spiels hatte die Ukraine den größten Grund zum Jubeln, obwohl die etwa 1.000 Ukrainer im Stadion kaum zu hören waren, so groß war der Lärm, den die Heimfans verursachten.
Wales’ erste Weltmeisterschaft seit 64 Jahren
Wales hat seinen Platz in Katar den Heldentaten von Torhüter Wayne Hennessey zu verdanken. In der ersten Halbzeit hielten Roman Yaremchuk und Viktor Tsygankov den Waliser auf Trab, der später die beste Chance der Halbzeit vergab, als er durchs Tor ging, aber das Tor nicht traf.
Und später hielt eine brillante Parade von Hennessey – der den Kopfball des eingewechselten Artem Dovbyk aus der Gefahrenzone kippte – sein Team in Führung.
Neben Hennessey war Bale, wie so oft, der andere Schlüsselspieler von Wales, und es war sein Freistoß, den Kapitän Andriy Yarmolenko ins Netz lenkte.
Obwohl Bales Star in den letzten Jahren bei Real Madrid nachgelassen hatte, ist der Stürmer nach wie vor der stärkste Spieler von Wales, der Anfang dieses Jahres zwei herausragende Tore gegen Österreich erzielte, um Wales in dieses Finale zu schießen.
Bei allem Wohlwollen vor dem Spiel – walisische Fans applaudierten sogar der ukrainischen Nationalhymne – war dies ein Spiel, das es Wales ermöglichen würde, seine WM-Dämonen auszulöschen.
Das letzte Mal, als sich Wales für das größte Fußballturnier qualifizierte, war Man nicht auf den Mond getreten, und ein jugendlicher Pele erzielte den Siegtreffer, der Wales 1958 aus dem Viertelfinale warf. Es war ein langes Warten, mit vielen Qualifying-Beinaheunfällen.
Dies wäre wohl die letzte Gelegenheit für die „Goldene Generation“ des Landes – einschließlich Bale und Aaron Ramsay – sich für das Vorzeige-Event des Sports zu qualifizieren.
Die Hausherren mussten tief in die Tasche greifen und zeitweise ritten die Herren in Rot ihr Glück, aber nach dem Schlusspfiff war es der nach der Pause eingewechselte Bale, der auf den Platz sprintete, um mit seinen Teamkollegen zu feiern, als die ukrainischen Spieler auf sie fielen Knie verzweifelt.
Die Gäste hatten alles gegeben und zu Recht wurden beide Mannschaften nach dem Schlusspfiff von den Fans bejubelt. Inmitten ihres Jubels nahmen sich die walisischen Spieler die Zeit, in eine Ecke des Stadions zu gehen, wo die ukrainischen Fans ihnen nach den Worten des Teammanagers Robert Page „ihre Wertschätzung zeigen sollten“.
Nach der Zukunft der Mannschaft gefragt, sagte der ukrainische Trainer Oleksandr Petrakov nach dem Spiel zu Reportern: “Ich kann nur sagen, dass wir am achten dieses Monats ein Spiel haben, und das ist unsere Zukunft.”
“Wir haben alles getan, was wir konnten, aber ich möchte wirklich, dass sich die Menschen in der Ukraine an unsere Teamleistung erinnern”, fügte ein niedergeschlagener Petrakov hinzu.
“Ich möchte mich entschuldigen, dass wir kein Tor erzielt haben, aber das ist Sport, so passiert es. Mir fehlen einfach die Worte. Ich weiß nicht, was ich sagen soll.”