Millie Bright kann man für viele Dinge loben, aber der vielleicht größte Indikator für das manchmal unterschätzte Talent der englischen Verteidigerin ist ihre Angewohnheit, scheinbar perfekte Partnerschaften mit anderen Innenverteidigern einzugehen.
Nachdem sie sich 2017 als internationale Stammspielerin etabliert hatte, ließ Bright es oft so aussehen, als ob sie und die ehemalige Kapitänin der Lionesses, Steph Houghton, seit ihrer Kindheit ein Doppelspiel gewesen wären. In jüngerer Zeit ist sie neben Alex Greenwood und Leah Williamson ganz zu Hause aufgetreten.
Als die Mannschaft von Sarina Wiegman am Mittwochabend mit einem 1:0-Sieg gegen Österreich im Old Trafford in die EM-Saison 2022 startete, war es Bright, der die anfänglichen Nerven von Kapitän Williamson beruhigte. Im Laufe einer Leistung, die auf wichtige Blocks und Interceptions, geschickte Dribblings aus defensiven Engstellen und einige auffällige lange Diagonalpässe setzte, sah sie sehr nach Seniorpartnerin aus.
So sehr, dass Bright mit seinen 28 Jahren fast der ideale Innenverteidiger sein könnte. Als Mischung aus kraftvollem Zweikampf, starker Kopfballpräsenz, imposanter Körperlichkeit, einer äußerst prägnanten Passreichweite und der Fähigkeit, das eine oder andere spektakuläre Tor zu erzielen, ist sie zu einem Eckpfeiler von Wiegmans Mannschaft geworden.
An der Seite von Schwedens herausragender Kapitänin Magdalena Eriksson bei Chelsea zu spielen, kann ihre Entwicklung nur beschleunigt haben, und sie hat auch von Emma Hayes hervorragendem Coaching und dem regelmäßigen Wechsel des WSL-Meisters zwischen einer Dreier- und einer Viererkette profitiert.
Hayes hat regelmäßig bekräftigt, dass sie glaubt, dass Bright in ihrer Position zu den besten Persönlichkeiten der Welt gehört. „Sie hat Präsenz, Führungsqualitäten und nur wenige Spieler haben eine Arbeitsmoral, die mit der von Millie mithalten kann“, sagt Chelseas Manager. „Sie hat sich von Jahr zu Jahr verbessert.“
Es scheint jetzt seltsam, an die Euro 2017 zurückzudenken, als sich herausstellte, dass sie die erste Wahl für Houghton des damaligen englischen Trainers Mark Sampson war, befürchteten einige Beobachter, Bright könnte sich als technische Schwachstelle erweisen. Stattdessen verwirrte ein Verteidiger, der die letzten Monate damit verbracht hatte, die Plätze mit Laura Bassett, Casey Stoney und Jo Potter zu tauschen, als Sampson mit Dreier- und gegensätzlichen Viererkombinationen experimentierte, die Zweifler.
Auf dem Weg ins Halbfinale spielte Bright schließlich jedes Spiel Englands in diesem Turnier und sollte sich in der Folge als ebenso wichtig für Sampsons Nachfolger Phil Neville erweisen. Wiegmans Ansichten zu bestimmten Aspekten des Spiels weichen von denen von Neville ab, aber sie scheinen sich über die Bedeutung einer Frau aus Yorkshire einig zu sein, die ungewöhnlicherweise bis weit in ihre Jugend hinein nicht offiziell trainiert wurde.
Bis zu ihrem Eintritt in die Akademie von Sheffield United, bevor sie bei Doncaster Belles arbeitete, sah es so aus, als würde Bright eine Reitkarriere anstreben. Nachdem sie im Alter von zwei Jahren zum ersten Mal auf einem Pferd gesessen hatte, machte sie Fortschritte in der Dressur und im Springreiten auf Bezirksebene und arbeitete nach dem Schulabschluss eine Zeit lang als Pferdepflegerin für einen führenden Dressurreiter in South Yorkshire.
Zu diesem Zeitpunkt spielte Bright jedoch Teilzeit Fußball. Das Spiel gewann schließlich das Herz und den Verstand einer Frau, deren robuste Erscheinung darüber hinwegtäuscht, dass sie nach regelmäßigen Aufenthalten im Krankenhaus mit Asthma im Kindesalter gelernt hat, Widrigkeiten zu überwinden.
Ihr Wert für England und Chelsea ist so groß, dass Bright nicht mehr auf den Pferden ihrer Familie reiten darf und eine lang ersehnte Rückkehr in den Sattel verschieben wird, bis sie ihre Stiefel an den Nagel hängt. Inzwischen hat sie sich als so beständige Druckstudie herausgestellt, dass kein Euro-2022-Gegner es wagt, ihr Talent zu unterschätzen.
Wie Rachel Brown-Finnis, die ehemalige englische Torhüterin, es einmal ausdrückte: „Wenn Sie versuchen würden, eine Innenverteidigerin zu bauen, um sie in den Geschäften zu verkaufen oder auf der PlayStation zu haben, wäre Millie Bright Ihr ideales Modell.“