ich Ich erinnere mich, wie ich Jonny Bairstow und Ben Stokes beim Schlagen beobachtete, wie sie alles über den Boden hämmerten und mir dachte, dies sei wirklich der Beginn einer neuen Ära. Es war 2016 in Kapstadt, als das Paar 399 auflegte und 13 Sechsen zusammen traf. Trevor Bayliss wurde erst vor relativ kurzer Zeit zum englischen Cheftrainer ernannt, und wir sahen die Auswirkungen seiner Ankunft und vielleicht auch die Auswirkungen der indischen Premier League.
Sechs Jahre später stehen wir am Beginn einer weiteren neuen Ära und alle reden über die gleichen zwei Batters, nachdem die beiden – und besonders Bairstow am letzten Nachmittag – diesen fantastischen zweiten Test gegen Neuseeland in Richtung Englands geschwungen haben.
Ich habe so viele Leute getroffen, die von Englands unterhaltsamer Darbietung an der Trent Bridge absolut überwältigt waren, und es war ein Schuss in den Arm für Test Cricket. Die ersten beiden Spiele waren hervorragende Unterhaltung: Als Rob Key, der Geschäftsführer von England Men’s Cricket, den Fans sagte, sie sollten sich anschnallen und die Fahrt genießen, machte er keinen Witz.
Stokes hat bereits bewiesen, dass er als Kapitän nicht nur in der Lage ist, das Gespräch zu führen, sondern auch den Weg zu gehen. Es braucht eine bemerkenswerte Anstrengung, in den ersten Innings mehr als 500 Runs zu kassieren und immer noch nur an den Sieg zu denken. Ich habe unter zwei Leuten gespielt – Mike Gatting und Adam Hollioake –, deren Fokus ähnlich war und die nur daran dachten, wie ihre Mannschaft ein Spiel gewinnen könnte, egal auf welcher Position sie sich befanden. Es ist ein Ansatz, der den Spielern wirkliche Klarheit gibt und den sie wirklich genießen . Das ist auch die Botschaft, die wir aus der englischen Umkleidekabine hören.
Die Frage ist, wie lange wird dies beibehalten? Die neue Denkweise ist sehr positiv, aber es wird einfacher sein, aggressives Cricket unter heimischen Bedingungen zu spielen als beispielsweise in Asien und Englands nächste Auswärtstestserie in Pakistan. Bis dahin könnten sich einige der Spieler jedoch völlig neu definiert haben.
Bairstow machte Schlagzeilen, aber man könnte leicht argumentieren, dass Alex Lees und Ollie Pope gleich wichtige Innings spielten. Lees wirkte Anfang dieses Jahres in der Karibik furchtbar gehemmt, aber an der Trent Bridge gab sie den Ton an. Indem er drei Grenzen von den ersten vier Lieferungen des vierten Innings traf, führte er den Weg für England sehr weit.
Popes erste Innings 145 zeigten, dass er sich vielleicht in seine neue Rolle als Nummer 3 einleben könnte. Letzten Freitag traf ich ihn im Oval, wo er ein Twenty20-Match für Surrey spielte, und hatte ein äußerst ermutigendes Gespräch. Er sagte mir, dass er sich in seiner neuen Position nicht so anders fühle und dass er reingehen und sein natürliches Spiel spielen könne. Das verheißt wirklich Gutes – wenn Pope regelmäßig bei drei Auftritten in England auftreten kann, dann wird ihm eine wunderbare, beständige Mittelklasse folgen.
Es war eine interessante Entscheidung, Pope und Zak Crawley zwischen den Tests T20-Matches spielen zu lassen. Vielleicht war es angesichts der Verteidigung von Bairstow, das IPL als Vorbereitung auf einen Testsommer zu spielen, keine Überraschung, aber seine Auswirkungen hängen vom Einzelnen ab. Ich habe gesehen, wie Crawley am Sonntag im Lord’s für Kent spielte, als er nie richtig in Schwung kam, und ich frage mich, ob mit seiner Technik und seiner Angewohnheit, im Test-Cricket zu lockeren Schlägen zu kommen, die Entscheidung eher Probleme schafft als sie zu lösen.
Bairstow ist 32 und hatte Zeit, als Spieler und als Person zu wachsen. All das wird ihm helfen, wenn er das Format wechseln muss. Er hat neun Jahrhunderte in 85 Tests mit drei in seinen letzten sechs – er ist auf dem Höhepunkt seiner Kräfte. Wenn Sie darüber sprechen, dass die Spieler eine klare Botschaft vom Trainer erhalten, wird Kapitän Bairstow wirklich davon profitieren. Er ist jemand, der im Training keine beständigen Routinen hat, der sehr emotional sein kann, und wenn das Adrenalin zu fließen beginnt, kann er aufblühen oder die Kontrolle verlieren. Bei Trent Bridge war er großartig, zeigte großen Mut und Können, um den kurzen Ball zu übernehmen, und innerhalb einer kurzen Spielzeit riss er Neuseeland das Herz heraus und veränderte die Laufjagd.
Die Leute haben Englands Herangehensweise an ihre Aufgabe bei Trent Bridge mit der von Lord’s gegen Neuseeland im letzten Jahr verglichen, als sie keinen Versuch unternahmen, 273 zu jagen. Die Situationen waren jedoch überhaupt nicht ähnlich: Es gab ein ganz anderes Eröffnungspaar in Rory Burns und Dom Sibley und der Ball schwankte gewaltig. Sie sahen sich auch einer gut vorbereiteten und motivierten Mannschaft gegenüber, die der Trophäe der Test-Weltmeisterschaft nachjagte. Wie bei den beiden Verfolgungsjagden ist der Unterschied zwischen der neuseeländischen Mannschaft des letzten Jahres und dieser hier wie Kreide und Käse.
England hat auch vom Aufstieg von Matt Potts profitiert, der sich unglaublich gut geschlagen hat, nachdem er zum ersten Mal der großen Menschenmenge und der Aufmerksamkeit der Medien ausgesetzt war, die mit Test Cricket einhergehen.
Es gibt Gerüchte, dass Jimmy Anderson für den dritten Test am Donnerstag in Headingley ausgeruht sein wird, was vielleicht erklärt, warum Jamie Overton in den Kader aufgenommen wurde, wo er sich seinem Bruder Craig anschließt. Er ist ein großer Kerl, der den Ball schnell durchbringt, hart in die Mitte des Feldes trifft und Spieler verunsichern kann. Wenn der Ball nicht schwingt oder sich bewegt, könnte England wirklich die Höhe, das Tempo und die Sprungkraft gebrauchen, die Overton liefert.