Drei dosierte Schläge mit dem Stock der Wache auf den Steinstufen in der Westminster Hall signalisierten den Beginn der Mahnwache der Prinzen, als die vier Kinder von Königin Elizabeth II., angeführt vom König, langsam nach unten marschierten und vor dem Katafalk anhielten.
Ein weiteres dreimaliges Antippen, und sie traten darauf. König Charles nahm mit roten Augen und blinzelnden Augen seinen Platz am Kopfende des Sarges ein, die Princess Royal und der Earl of Wessex zu beiden Seiten und der Duke of York zu seinen Füßen.
Langsam und im Einklang drehten sie sich nach außen. Dann standen sie mit dem Rücken zum Sarg, bewegungslos, die Köpfe gesenkt.
Dies war die letzte ergreifende feierliche Hommage ihrer Kinder an eine Mutter und ihre Königin vor ihrem Staatsbegräbnis am Montag. Und wie bei so vielen anderen Gelegenheiten in der vergangenen Woche spielte sich ein zutiefst privater Moment so öffentlich ab.
Mitglieder des Publikums drängten weiterhin langsam auf beiden Seiten vorbei, ihre leisen Schritte waren das einzige Geräusch in der großen Halle, als der König und seine Geschwister Wache standen. Andere Mitglieder der königlichen Familie, darunter die Queen Consort und die Countess of Wessex, sahen aus der Nähe zu. Nach 15 Minuten und mit einem weiteren dreifachen Klopfen traten die vier ab – ihre Pflicht erfüllt.
Es war das zweite Mal, dass ihre Kinder ihr auf diese Weise ihren Respekt erwiesen, das erste Mal in der St. Giles’ Cathedral in Edinburgh, wo ihr Sarg vor der Rückreise zum Buckingham Palace ruhte. Aber bei dieser Gelegenheit in der Westminster Hall durfte Prinz Andrew Militäruniform tragen, da sein nicht arbeitender königlicher Status ihn zuvor auf Morgenkleidung beschränkt hatte.
Am Samstagabend werden die acht Enkelkinder der Königin neben ihrem Sarg Wache halten, wurde bestätigt. Der Prinz von Wales wird an der Spitze stehen und der Herzog von Sussex am Fuß. Auf Wunsch des Königs werden sie beide in Uniform sein, wobei Harry als nicht arbeitender König die Erlaubnis für den feierlichen Anlass erhalten hat. Die anderen Enkel werden Morgenmäntel und dunkle formelle Kleidung mit Dekorationen tragen.
Die Mahnwache der Prinzen fand erstmals 1936 statt, als die vier Söhne von König Georg V. über seinen Sarg wachten, während er aufgebahrt lag. Im Jahr 2002 hielten die vier Enkel von Königin Elizabeth, der Königinmutter, Wache an ihrem Sarg in der Westminster Hall.