TSagen Sie es dem Präsidenten von Saint Peter’s selbst: Das Leben an der winzigen Universität von Jersey City, deren Basketballteam die Sportwelt im März verblüffte, indem es als erste Nr. 15 in der Geschichte die Elite Eight des NCAA-Turniers erreichte, hat sich nicht ganz normalisiert.
„Das mag verrückt klingen“, sagt Eugene J. Cornacchia dem Guardian und bezieht sich dabei auf die Schülerschaft, „aber sie scheinen mit mehr Selbstvertrauen und federnderem Schritt zu gehen.“
Die offensichtlichste Wirkung zeigte sich bei den Spielern, die von Wettkämpfen vor ein paar hundert Fans zu Millionenübertragungen in ganz Amerika übergingen. „Wir haben viel Werbung für unsere Schule gemacht“, sagte Daryl Banks III, der Junior Guard der Peacocks, der diese Woche nach St. Bonaventure wechselte, nach der Niederlage gegen North Carolina. „Also wird es der Schule im Allgemeinen helfen. Erregte die Aufmerksamkeit aller, die hierher kommen wollen. Ich denke, was wir getan haben, wird jeden beeinflussen, der jetzt etwas über die Schule weiß.“
Die unerwartete Injektion von guten Vibrationen war natürlich eine wunderbare Nachwirkung, aber, vielleicht wichtiger auf lange Sicht, die Schulkassen haben auch einen großen Ruck bekommen – und das nicht nur, weil Saint Peter’s mehr $22 Peacocks T- Hemden in seinem Online-Merchandise-Shop.
Immer mehr Menschen spenden Geld an die Schule. Cornacchia hat eine saftige Statistik: Zwischen dem 9. und 26. März 2021, ein Jahr vor dem historischen NCAA-Lauf von Saint Peter, erhielt die Universität 149 „Geschenke“ im Gesamtwert von 475.000 US-Dollar. Im selben Zeitraum in diesem Jahr, als die Peacocks College-Basketballgiganten wie Kentucky und Purdue besiegten, erhielt die Schule 414 Geschenke im Gesamtwert von 2,3 Millionen US-Dollar.
„Ich wünschte, sie könnten das jedes Jahr machen“, sagt Cornacchia lachend.
Er sagt: „Viele Leute haben einfach Geld geschickt – sie haben es für nichts bestimmt.“
Die Peacocks mussten das Metro Atlantic Athletic Conference-Turnier gewinnen, um sich für das NCAA-Turnier zu qualifizieren, dann erhielten sie den 15. von 16 gesetzten Plätzen in der East Regional und ein Spiel in der ersten Runde gegen die Nummer 2 der gesetzten, den achtmaligen nationalen Meister Kentucky (jährliches Basketballbudget: 20 Millionen Dollar).
„Dies ist St. Peters erster Auftritt bei einem NCAA-Turnier seit 2011, wo es als Nr. 13 gegen Purdue mit 22 Punkten verlor“, schniefte Yahoo Sports vor dem Spiel in Kentucky. „Erwarten Sie dieses Mal keine bessere Leistung.“
Nun, die Peacocks schlugen Kentucky (Studentenschaft: 30.500) in der Verlängerung, eliminierten dann Murray State (Studentenschaft: 9.500) und die Nr. 3, Purdue (Studentenschaft: 50.000), bevor sie gegen North Carolina fielen, das weiterreichte das Turnierfinale. Dadurch gewannen die Peacocks viele Fans, und das nicht nur lokal.
Nach Angaben der Universität meldete ihr Lizenzpartner, der Schulartikel verkauft, in den zwei Wochen, nachdem die Peacocks Kentucky verärgert hatten, einen Umsatz von mehr als 300.000 US-Dollar. In den ersten acht Monate des Geschäftsjahres, das im vergangenen Juli begann, meldete der Lizenzpartner der Schule einen Umsatz von 58.813 US-Dollar.
Saint Peter’s verzeichnete vom 17. bis 24. März einen Umsatz von 47.000 US-Dollar auf dem Campus, wobei allein am 24. März, dem Tag vor dem Purdue-Spiel, Waren im Wert von 15.000 US-Dollar verkauft wurden. Diese Zahlen übersteigen die 20.000 $ an ähnlichen Verkäufen auf dem Campus während des Herbstsemesters von September bis Dezember.
Am Wochenende des 19. März (kurz nachdem das Team Kentucky schockiert hatte) teilte Trevco, das Sportartikel auf Amazon verkauft, der Schule mit, dass Saint Peter’s mit einem Umsatz von über 40.000 US-Dollar die meistverkaufte Institution sei.
„Ob die Leute sie auch weiterhin tragen werden, weiß ich nicht“, sagte Cornacchia über die Merchandise-Goldgrube. „Aber ich hoffe es.“
Außerdem hat sich die Nachricht über den Petersdom herumgesprochen. Die Aufmerksamkeit, die die Schule in sogenannten „freien Medien“ erhielt, wurde auf 125 bis 150 Millionen Dollar geschätzt, sagt Cornacchia. In der Woche vom 12. März waren die Suchbegriffe für Saint Peter’s auf Amazon vergleichbar mit den größten College-Football-Teams im Vorfeld ihrer Saison. Eine Woche später waren sie vergleichbar mit Alabama, einer Fußballmannschaft, die jährlich 95 Millionen Dollar Umsatz erwirtschaftet. Diejenigen, die zufällig ein Spiel der Peacocks sahen, mochten tendenziell, was sie sahen.
Cornacchia erzählt die Geschichte, wie man den Peacocks dabei zugesehen hat, wie sie Murray State in Indianapolis spielten. Einige Nicht-Peacocks-Fans fanden Plätze vor Cornacchia und sprachen bald darüber, wie beeindruckt sie von Saint Peter’s waren. Cornacchia stellte sich vor. Es folgte ein angenehmes Gespräch, und einer der Fans versprach Cornacchia, dass er der Schule einen Scheck über 2.800 Dollar ausstellen würde. „Ich habe keine Ahnung, warum er auf diese Summe gekommen ist“, sagt Cornacchia.
Er sagt, die Alumni von St. Peter seien „von diesem Moment elektrisiert worden“. Trotz ihrer Lage im Großraum New York war die Schule vor dem Turnier selbst unter High-School-Basketballspielern, die am College spielen wollten, nicht sehr bekannt.
Cornacchia sagt, dass kürzlich in Bergen County, etwa 20 Meilen nördlich von Jersey City, ein Alumni-Empfang abgehalten wurde. Eine solche Veranstaltung ziehe normalerweise 25 bis 30 Leute an, sagte er. Dieser zog mehr als 70 an.
Wie genau all die Fanfaren Bewerbungen und Einschreibungen ankurbeln, wird erst in ein oder zwei Jahren klar, sagt Cornacchia, obwohl das internationale Graduierten-Business-Programm der Schule zusätzliches Interesse aus Japan, Italien und Indien geweckt hat.
„Nichts, was wir tun können, außer dem Nobelpreis für etwas Erstaunliches in der Medizin, bekommt die Aufmerksamkeit, die dies hat“, sagt er.
Vor dieser Saison hatte Saint Peter’s mit einem Geschenk eines großen Spenders seine triste und veraltete Turnhalle mit 3.200 Plätzen in eine helle Einrichtung namens Run Baby Run Arena renoviert, benannt nach dem Saint Peter’s Team von 1968, das Duke beim National Invitation Tournament verärgerte . Einige Spenden können für die Modernisierung des Yanitelli-Zentrums verwendet werden, das die Arena umgibt. Es ist wahrscheinlich, dass Spenden auch an Nicht-Sporteinrichtungen gehen, obwohl die Schule ihre genauen Ausgabenpläne nicht aufgeschlüsselt hat.
Es gab jedoch Verluste. Zu keiner Überraschung verließ Shaheen Holloway, der Trainer, der den Lauf von Saints Peter leitete, die Schule einen Tag, nachdem die Peacocks gegen North Carolina verloren hatten. Holloway übernahm den Cheftrainerjob 11 Meilen entfernt in Seton Hall, einer Schule der Big East Conference (mit einem größeren Sportbudget), an der Holloway spielte und seinen Abschluss machte. Aber Sankt Peter war auf der Hut. Am 12. April stellte die Schule Bashir Mason ein, der aus Jersey City stammt und am Wagner College auf dem nahe gelegenen Staten Island trainierte, um Holloway zu ersetzen. Mason ist erst 38 Jahre alt und trainierte Wagner bis auf einen Sieg des NCAA-Turniers 2022.
Das Turnier hat auch unerwartete Verbindungen aufgebaut. Cornacchia sagt, er habe eine E-Mail vom Präsidenten der Oral Roberts University, William Wilson, erhalten, in der er der Schule zum Lauf gratulierte und ihn einlud, ihn nach dem Turnier anzurufen.
Oral Roberts, eine evangelikale Einrichtung mit 4.000 Studenten in Tulsa, Oklahoma, war das Cinderella-Team beim NCAA-Turnier 2021 und trat ebenfalls als Nummer 15 an, bevor es die Nummer 2 des Bundesstaates Ohio und die Nummer 7 Florida verärgerte, um es in die Sweet 16 zu schaffen. ORU verloren in der Elite Eight gegen Arkansas – auf einen Korb mit drei Sekunden vor Schluss. Die Peacocks würden diese Runde 2022 gewinnen.
„Es war interessant“, sagt Cornacchia über sein Gespräch mit Wilson. „Seine Meinung war, dass dies ein besonderer Moment ist – aber vergiss nicht, dass er nicht ewig andauert – es sei denn, du investierst in ihn.“