Nachdem die mehrheitlich von Schwarzen bewohnte Stadt Mount Vernon, New York, jahrzehntelang mit einer versagenden Abwasserinfrastruktur zu kämpfen hat, erhält sie ein bedeutendes Finanzierungspaket, das darauf abzielt, unhygienische Rückstaus in Häusern zu verhindern und zu verhindern, dass Umweltverschmutzung in lokale Flüsse gelangt.
Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, gab am Freitag bekannt, dass der Staat 150 Millionen US-Dollar für Projekte bereitstellen wird, die die Reparatur und den Ersatz der einstürzenden Abwasserrohre der Stadt umfassen. Ein Teil der Mittel ist für Familien reserviert, die von den Abwasserausfällen betroffen sind. Es würde auch dazu beitragen, dass die Stadt die Anordnungen des Bundesgerichts einhält, um zu verhindern, dass ungeklärte Abwässer in die Flüsse Bronx und Hutchinson fließen, die nach Süden in den New Yorker Stadtteil Bronx münden, wie der Guardian letztes Jahr berichtete.
„In zu vielen farbigen Gemeinden wie Mount Vernon wurde die kritische Wasserinfrastruktur dem Verfall überlassen, aber heute geben wir ein Beispiel für die Nation, indem wir Umweltgerechtigkeit vorantreiben, die Lebensqualität der Einwohner verbessern und jahrzehntelange Desinvestitionen angehen. “, sagte Hochul in einer Erklärung.
Mount Vernon im Westchester County und nur eine 30-minütige Zugfahrt von der Grand Central Station in Manhattan entfernt, ist eines der extremsten Beispiele Amerikas dafür, was passiert, wenn Infrastrukturprobleme schwären. Die Stadt liegt auf einem jahrhundertealten Netz von Abwasserrohren, das für eine Bevölkerung gedacht ist, die viel kleiner ist als die heutigen 74.000 Einwohner. Bürgermeister Shawyn Patterson-Howard sagte dem Guardian zuvor, dass der Stadt die Mittel fehlten, um ihre Infrastruktur zu erneuern, und dass sie ihre Abwasserrohre wie eine „heiße Kartoffel, die von Verwaltung zu Verwaltung weitergegeben wird“ behandelt habe.
Diese Stadt hat viel mehr schwarze Einwohner – und ein viel niedrigeres Haushaltseinkommen – als der Rest des Westchester County. Die Biden-Administration hat auf solche Gemeinden als Orte hingewiesen, die von enormen Investitionen in die Infrastruktur profitieren würden.
Wartungsprobleme in Mount Vernon begannen in den letzten Jahren außer Kontrolle zu geraten. Bis 2020, als Patterson-Howard sein Amt antrat, waren mindestens 1.000 Familien von Abwasserstaus in ihren Häusern bedroht, und Rohre brachen in der ganzen Stadt zusammen – schneller als die Kanalisation der Stadt mithalten konnte. Bund und Land hatten die Stadt ebenfalls verklagt und ihr aufgetragen, herauszufinden, wie sie verhindern könne, dass Abwässer die örtlichen Gewässer verschmutzen. Beamte in der Stadt schätzten, dass die Sanierung der Kanalisation zwischen 100 und 200 Millionen Dollar erfordern könnte – eine Summe, die die Stadt ihrer Meinung nach nicht allein aufbringen könnte.
Der Beauftragte für öffentliche Arbeiten von Mount Vernon, Damani Bush, sagte zuvor, die Berichterstattung des Guardian habe den Fall „in Brand gesteckt“ und dabei geholfen, Interessenvertreter zu vereinen, die an der Lösung der sanitären Probleme interessiert seien.
Patterson-Howard arbeitete mit Umweltbehörden und Gesetzgebern zusammen, um die neue Finanzierung für das Abwassernetz ihrer Stadt zu sichern. „Der Wiederaufbau unserer Infrastruktur ist entscheidend für die wirtschaftliche, soziale und physische Gesundheit der Gemeinschaft“, sagte sie in einer Erklärung.
Die Initiative stellt außerdem 7 Millionen US-Dollar bereit, um einen der sichtbarsten Notfälle der Stadt zu beheben, der sich entlang des dicht besiedelten Korridors der Third Street befindet. Da die Rohre zu tief vergraben sind, um sie mit gewöhnlichen kommunalen Geräten zu erreichen, lässt dieser Schwachpunkt im städtischen Netzwerk kein Abwasser mehr fließen. Die Stadt platzierte eine Umgehungspumpe in der Größe eines Kleinwagens mitten auf der belebten Straße, um menschliche Ausscheidungen durch die Rohre zu pumpen. Der Fix sollte vorübergehend sein. Mehr als ein Jahr später pumpt es immer noch.
Als Teil einer neuen Initiative wird ein Pilotprogramm gestartet, das es einigen Haushalten ermöglichen wird, ihre Rohre widerstandsfähiger zu machen. Mehrere Einwohner von Mount Vernon sagten dem Guardian, dass ihre Keller oder Garagen bei Regenwetter mit übel riechendem Schlamm überschwemmt werden.
Die Stadt hat zuvor kleinere Finanzierungspakete erhalten, um ihre sanitären Probleme anzugehen, einschließlich eines Zuschusses in Höhe von 10 Millionen US-Dollar Anfang dieses Jahres, um die Verschmutzung von Flüssen zu bekämpfen.