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- Die Brooklyn Nets sind ein Titelanwärter, der es als 7. oder 8. Samen in die Playoffs schaffen könnte, was Potenzial für eine Überraschung in der ersten Runde schafft.
- Chris Dudley, ein Mitglied des Knicks-Teams 1998/99, das es als Achter ins Finale schaffte, sagte, Schwung am Ende der Saison sei der Schlüssel zu jedem Lauf.
- Die Nets-Saison war von Turbulenzen geprägt, aber sie sind jetzt größtenteils gesund und eine Bedrohung für andere Konkurrenten.
Wieder einmal ist ein leistungsschwaches New Yorker Basketballteam bereit, eine Überraschung in den Playoffs zu landen.
Die Brooklyn Nets waren in dieser Saison als starker Titelfavorit angetreten. Eine Kombination aus Verletzungen und Kyrie Irvings Status als ungeimpft gegen COVID-19 – was ihn für den größten Teil der Saison für Heimspiele in New York unzulässig machte – führte jedoch dazu, dass die Nets in der Gesamtwertung nach unten stürzten.
Die Nets beendeten das Turnier mit 44:38 auf dem siebten Platz im Osten und treffen nun im Play-in-Turnier auf die Cleveland Cavaliers. Wenn sie gewinnen, spielen sie in der ersten Runde der Playoffs als Siebter gegen die Boston Celtics. Wenn sie verlieren, spielen sie gegen den Gewinner des Play-in-Spiels Atlanta Hawks-Charlotte Hornets um das Recht, die Nummer 8 des Ostens zu beanspruchen und gegen Miami Heat anzutreten.
Wie ein Co-Trainer eines Playoff-Teams der Eastern Conference gegenüber Insider sagte: „Können Sie sich vorstellen, als 7- oder 8-Seed gegen die Nets zu spielen?“
Die Situation der Nets ist der Situation der New York Knicks von 1998-99 nicht unähnlich. Zu Beginn dieser Saison galten die Knicks nicht als Moloch wie die Nets, aber sie waren immer noch ein starker, beeindruckender Haufen mit All-Star-Spielern wie Patrick Ewing, Latrell Sprewell und Allan Houston.
Die Knicks stolperten in der Lockout-verkürzten Saison aus den Toren und fielen aus dem Playoff-Bild heraus. Sie holten sich nur den achten und letzten Platz in den Playoffs, nachdem sie sechs ihrer letzten acht Spiele gewonnen hatten.
Die Spieler spürten jedoch, wie etwas klickte.
„Das war ein Team, das definitiv zu Beginn Probleme hatte und im Laufe der Saison besser wurde“, sagte Chris Dudley, ein Reservezentrum in diesem Knicks-Team. „Und in dieser Hinsicht könnte man es dieses Jahr mit Brooklyn vergleichen.“
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Die Knicks verärgerten das topgesetzte Miami in der ersten Runde der Playoffs. Dann besiegten sie die Atlanta Hawks, schlugen die Indiana Pacers mit sechs Punkten und schafften es bis ins Finale, wo sie schließlich gegen die San Antonio Spurs verloren. Sie bleiben die einzigen 8-Seed, die jemals das Finale erreicht haben.
Trotz all der Turbulenzen dieser Nets-Saison endeten sie stark und gewannen vier in Folge und 12 ihrer letzten 17. Sie sind jetzt (größtenteils) gesund, da Irving Vollzeit zur Verfügung steht – ein beängstigender Gegner, der einen anderen Anwärter schlagen könnte in der ersten Runde aus.
Dudley glaubt, dass ein starkes Finish für jede Art von Lauf wichtig ist.
„Wir sind nach Miami gegangen und wir waren die 8-Seed. Wir waren der Außenseiter, aber wir haben es nicht so gesehen“, sagte Dudley. „Wir sahen es zumindest als ausgeglichen an, und dies würde ein Kampf werden, und wir waren bereit. Wir waren bereit zu gehen. Zu diesem Zeitpunkt gab es keine Angst. Wir hatten viel Selbstvertrauen, dass wir gewinnen könnten.“
Dudley fügte hinzu: „Wenn die Saison eine Saison mit 82 Spielen gewesen wäre, wären wir nicht die 8-Seed gewesen. Wir haben gedreht.“
Seit Dudley 2003 nach 16 NBA-Saisons in den Ruhestand ging, arbeitete er in der Vermögensverwaltung, aber er sagt, er sei immer noch ein begeisterter NBA-Fan.
Dudley sagte, er würde die Chancen der Nets in den Playoffs besser einschätzen, wenn Durant, Irving und Ben Simmons alle ein paar Wochen Zeit hätten, um zusammen zu spielen. Simmons hat nicht mehr gespielt, seit er im Trade von James Harden vorbeigekommen ist, und die Nets haben ihn aus dem Play-in-Spiel ausgeschlossen. Es ist möglich, dass er für die erste Runde der Playoffs zurückkehren könnte, wenn die Nets es dort schaffen.
Trotzdem sagte Dudley: “Ich zähle nie ein Team mit Kyrie und Kevin Durant darauf.”
Ebenso nicht der NBA Hall of Famer Gary Payton Ja wirklich Betrachten Sie die Netze als 8-Samen. Payton hat eine einzigartige Sichtweise auf die Angelegenheit: 1994 wurden seine topgesetzten Seattle SuperSonics von den Nr. 8 Denver Nuggets aus der ersten Runde geworfen.
“Ich denke das [Nets] Team ist kein 8er oder 7er”, sagte Payton während eines Werbeinterviews für Hennessy über die Nets.
“Sie sollten sowieso nicht in diesem Slot sein.”
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Unabhängig davon kennt Payton die Gefahren, einem Außenseiter ein Leben zu schenken. Die Sonics von 1993-94 gingen in der ersten Runde mit 2: 0 gegen die Nuggets in Führung. Aber dann „wurden wir zu selbstbewusst und sie kamen in Fahrt“, sagte Payton. „In der NBA kann man jeden schlagen, sobald man in einen Rhythmus kommt und in Schwung kommt.“
Als klar wurde, dass die Nets in dieser Saison eine niedrige Playoff-Saat sein würden, löste dies eine Debatte darüber aus, ob die Top-Seeds im Osten sich neu positionieren sollten, um den Nets auszuweichen. Das könnte passiert sein: Die Milwaukee Bucks setzten alle ihre Starter im letzten Spiel der Saison am Sonntag, ließen sie vom zweiten auf den dritten Platz fallen – und räumten den Nets in der ersten Runde aus dem Weg.
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Sowohl Dudley als auch Payton waren sich einig, dass ein solches Manövrieren riskant ist.
„Damit musst du vorsichtig sein“, sagte Dudley. “Du willst nicht zu süß sein … Du willst zur richtigen Zeit den Höhepunkt erreichen.”
„Meiden Sie niemanden“, sagte Payton. „Wenn du sie schnell loswerden willst, spiele sie schnell. Und dann musst du dir keine Sorgen um sie machen [in later rounds]. Du weißt, was ich meine? Also würde ich niemanden ducken.”
Payton fügte hinzu: „Irgendwann wirst du sie spielen müssen.“
Selten schwankte die Saison eines Teams so zwischen Katastrophe und Erfolg wie bei diesem Nets-Team. Ironischerweise haben sie die Chance, dies in der ersten Runde einem anderen Konkurrenten anzutun.