Zwei chinesische Verteidigungsattachés wurden von der fidschianischen Polizei aus einem Treffen des Pacific Islands Forum geworfen, bei dem die US-Vizepräsidentin Kamala Harris eine virtuelle Ansprache hielt.
Die Männer nahmen an einer Sitzung der Fischereibehörde des Forums teil, bei der Harris die Intensivierung des US-Engagements in der Region ankündigte, vermutlich als Reaktion auf Chinas wachsenden Einfluss.
Sie saßen mit dem Medienkontingent zusammen, aber einer wurde von Lice Movono, einer fidschianischen Journalistin, die für den Guardian über das Forum berichtet, als chinesischer Botschaftsbeamter identifiziert.
Movono sagte, sie „erkenne ihn, weil ich bereits mindestens dreimal mit ihm interagiert habe“, unter anderem während des Besuchs des chinesischen Außenministers Wang Yi in Suva im vergangenen Monat, bei dem Journalisten von Veranstaltungen entfernt und daran gehindert wurden, Fragen zu stellen .
„Er war einer der Leute, die uns von Orten entfernten und andere Leute anwiesen, uns zu entfernen“, sagte sie. „Also ging ich zu ihm und fragte: ‚Sind Sie als Beamter der chinesischen Botschaft oder für Xinhua hier? [Chinese news agency], weil dies der Medienraum ist. Und er schüttelte den Kopf, als wollte er zeigen, dass er kein Englisch sprach.“
Movono alarmierte fidschianische Protokollbeamte, die ihr sagten, sie solle die fidschianische Polizei informieren, die dann die beiden Männer aus dem Raum eskortierte. Fragen der Medien beantworteten sie nicht.
Diplomatische Quellen bestätigten später, dass die Männer ein Verteidigungsattache und ein stellvertretender Verteidigungsattache aus China und Teil der Botschaft in Fidschi waren.
Der Vorfall ereignet sich nach einer Intensivierung des chinesischen Engagements in der Region in den letzten Monaten, die als Unterströmung des diesjährigen Pacific Islands Forum brodelt.
Die Beschleunigung des Tempos von Chinas Engagement beinhaltete Chinas Unterzeichnung eines umstrittenen und weitreichenden Sicherheitspakts mit den Salomonen und eine Marathontour des chinesischen Außenministers durch die Pazifikregion, bei der angenommen wurde, dass mehr als 50 Abkommen unterzeichnet wurden.
China ist kein Teil des Pacific Islands Forum, aber wie die USA ein Partnerland. Partnernationen werden normalerweise zu einem Dialogtreffen nach dem Forum eingeladen, bei dem sie Präsentationen halten können, aber dieses Jahr wird der Partnerdialog nicht in der Woche des Gipfels stattfinden, um den pazifischen Ländern etwas Luft nach der Intensität zu geben geopolitischer Druck.
Es wurde angenommen, dass China das Dialogtreffen nach dem Forum nutzen würde, um eine neue Version des umfassenden Wirtschafts- und Sicherheitsabkommens wieder einzuführen, das es letzten Monat den 10 pazifischen Führern vorgelegt hatte, das jedoch abgelehnt wurde.
Harris wurde jedoch eingeladen, virtuell an dem Forum teilzunehmen, was als großer Coup für die USA und als Schlag für China angesehen wird, dem keine ähnliche Ehre zuteil wurde.
Australiens Außenministerin Penny Wong hört zu. Foto: William West/AFP/Getty Images
Die USA haben angesichts des chinesischen Interesses konzertierte Anstrengungen unternommen, um ihr Engagement im Pazifik zu verstärken, unter anderem durch die Wiedereröffnung ihrer Botschaft auf den Salomonen, die im Februar angekündigt wurde, sowie eine Reihe von Maßnahmen, die Harris am Mittwoch angekündigt hat.
Diese Maßnahmen umfassen zwei neue Botschaften, die Ernennung eines Sondergesandten des Präsidenten beim Pacific Islands Forum und die Verdreifachung des vom US-Kongress geforderten Geldbetrags für wirtschaftliche Entwicklung und Widerstandsfähigkeit der Ozeane – bis zu 60 Millionen Dollar pro Jahr für 10 Jahre – sowie a Rückkehr von Freiwilligen des Peace Corps nach Fidschi, Tonga, Samoa und Vanuatu.
Der Premierminister von Fidschi, Frank Bainimarama, würdigte das erneute Engagement der USA in der Region und sagte: „Es ist klar, dass die USA dem pazifischen Partner, für den wir sie traditionell halten, viel mehr ähneln.“
In ihrer virtuellen Ansprache an die pazifischen Führer am Mittwochmorgen räumte Harris die diplomatische Lücke ein, die die USA in den letzten Jahren hinterlassen hatten, und sagte: „Wir erkennen an, dass die pazifischen Inseln in den letzten Jahren möglicherweise nicht die diplomatische Aufmerksamkeit und Unterstützung erhalten haben, die Sie verdienen . Deshalb bin ich heute hier, um Ihnen direkt zu sagen: Das werden wir ändern.“
Sie schien auch Chinas Engagement im Pazifik anzugreifen und sprach von „schlechten Akteuren“ in der Region.
„In einer Zeit, in der wir sehen, dass schlechte Akteure versuchen, die auf Regeln basierende Ordnung zu untergraben, müssen wir geschlossen stehen“, sagte Harris. „Die Vereinigten Staaten halten es in dieser Region und auf der ganzen Welt für wichtig, die internationale regelbasierte Ordnung zu stärken – sie zu verteidigen, zu fördern und darauf aufzubauen.
„Diese internationalen Regeln und Normen haben dem Pazifik seit mehr als 75 Jahren Frieden und Stabilität gebracht – Prinzipien, die vor allem besagen, dass die Souveränität und territoriale Integrität aller Staaten respektiert werden müssen; Prinzipien, die es allen Staaten, ob groß oder klein, erlauben, ihre Angelegenheiten frei von Aggression oder Zwang zu führen.“