©Reuters. Ein Mann schwenkt die Flagge Kanadas um geparkte Lastwagen, während die Proteste gegen die Impfmandate gegen die Coronavirus-Krankheit (COVID-19) in Ottawa, Ontario, Kanada, am 16. Februar 2022 fortgesetzt werden. REUTERS/Shannon Stapleton
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Von Julie Gordon und Steve Scherer
OTTAWA (Reuters) – Die Polizei warnte Demonstranten im Zentrum von Ottawa vor „bevorstehenden“ Maßnahmen, um sie aus der Hauptstadt zu räumen, und begann am Donnerstag mit einigen Verhaftungen, um eine Krise zu beenden, vor der der kanadische Premierminister Justin Trudeau warnte, dass sie die öffentliche Sicherheit bedroht.
Trucker, die gegen Coronavirus-Mandate sind, haben fast drei Wochen lang Straßen in der Innenstadt von Ottawa blockiert, dem Kernstück einer Bewegung, die regierungsfeindliche Proteste in anderen Ländern inspiriert und Grenzübergänge zu den Vereinigten Staaten vorübergehend geschlossen hat.
Androhungen von Geld- und Gefängnisstrafen trugen dazu bei, die Demonstranten davon zu überzeugen, sich diese Woche von vier US-Grenzpunkten zurückzuziehen. Die Polizei hat ähnliche Warnungen in Ottawa herausgegeben, wo der vorläufige Polizeichef Steve Bell sagte, sie seien entschlossen, Demonstranten zu vertreiben.
„Wir haben unsere Ressourcen verstärkt, klare Pläne entwickelt und uns darauf vorbereitet, Maßnahmen zu ergreifen. Die Maßnahmen stehen unmittelbar bevor“, sagte Bell gegenüber Reportern. „An diejenigen, die an den rechtswidrigen Protesten beteiligt sind – wenn Sie zu Ihren eigenen Bedingungen gehen wollen, ist jetzt der richtige Zeitpunkt dafür.“
Die Polizei wurde am Donnerstagabend bei der Festnahme mehrerer Demonstranten gesehen, darunter zwei der wichtigsten Spendensammler und Organisatoren, Chris Barber und Tamara Lich.
Beamte legten Barber Handschellen an und platzierten ihn hinten in einem Polizeifahrzeug, wie ein Video zeigte, das auf der Facebook-Seite (NASDAQ:) der Organisatoren gepostet wurde. Später verhafteten sie Lich, wie ein Video auf der Twitter-Seite (NYSE:) der Organisatoren zeigte.
„Halten Sie die Leitung“, hört man sie sagen, als sie weggeführt wurde.
Es gab keine unmittelbare Stellungnahme der Polizei.
Die Verhaftungen markierten eine Eskalation der Polizeiaktivitäten, die den Trotz der Demonstranten auf sich zog, die am Donnerstag unter Verstoß gegen einen Gerichtsbeschluss gemeinsam ihre Hörner hupten. Andere taten die Warnungen mit einem Achselzucken ab und badeten in einem tragbaren Whirlpool, der in der Nähe einer Tür zum Parlament aufgestellt war.
„Ich gehe nirgendwohin“, sagte Pat King, einer der Organisatoren des Protests. „Ich habe meine Begrüßung nicht überschritten. Meine Steuern wurden bezahlt, damit ich hier sein kann.“
Die Polizei sagte, sie würden den Zugang zur Innenstadt von Ottawa einschränken, und die Beamten hätten begonnen, Absperrungen um Regierungsgebäude zu errichten. Sie haben auch Flugblätter verteilt, in denen Lkw-Fahrer und andere vor „schweren Strafen“ gewarnt werden.
Während die Beamten die Menschen nicht physisch entfernt haben, hat die erhöhte Polizeipräsenz die Demonstranten dazu gebracht, sich auf Maßnahmen vorzubereiten und sich gegenseitig zu drängen, ruhig zu bleiben.
„Wenn die Polizei eskaliert, werden wir nicht eskalieren“, sagte Chris Dacey, der sagt, er sei jeden Tag bei den Protesten gewesen, seit sie am 28. Januar begannen. „Wir werden auf keinerlei Art von Aggression reagieren … Wir sind hier (bis) der Premierminister mit uns spricht.“
Am Donnerstagabend begann starker Schneefall und bis Freitagmorgen könnten sich bis zu 30 cm ansammeln, sagte Environment Canada.
„BEDROHUNG DER SICHERHEIT“
Etwa 400 Fahrzeuge parken vor dem Parlament und dem Büro des Premierministers und legen die Innenstadt lahm. Trudeau nannte die Blockaden eine Bedrohung für die Demokratie und rief am Montag Sofortmaßnahmen auf, die seiner Regierung vorübergehend die Befugnisse erteilten, hart durchzugreifen.
„Die Blockaden und Besetzungen sind illegal. Sie sind eine Bedrohung für unsere Wirtschaft, die Beziehungen zu Handelspartnern, sie sind eine Bedrohung für Lieferketten und die Verfügbarkeit von lebenswichtigen Gütern wie Lebensmitteln und Medikamenten. Sie sind eine Bedrohung für die öffentliche Sicherheit “, sagte Trudeau am Donnerstag.
Die Demonstranten protestierten zunächst gegen grenzüberschreitende COVID-19-Impfmandate für Trucker und andere Einschränkungen. Aber sie haben ihre Opposition gegen Trudeau deutlich gemacht, und einige sagen, sie wollen ihn aus dem Amt drängen.
Kanadische Beamte haben vor extremistischen Elementen unter Demonstranten gewarnt, von denen sie sagen, dass sie die Regierung stürzen wollen. Aber Trudeau hat seine Rhetorik in Bemerkungen an den Gesetzgeber am Donnerstag abgeschwächt.
„Kanadier haben weiterhin das Recht auf freie Meinungsäußerung, das Recht, friedlich zu protestieren, aber die Besetzung der Innenstadt unserer Großstädte, Proteste und die Blockierung von Grenzübergängen sind inakzeptabel“, sagte er.
In einem offenen Brief an die Politik forderten die Organisatoren des selbsternannten „Freedom Convoy“ Trudeaus Regierung auf: „Beenden Sie die Mandate, beenden Sie die Impfpässe. Deshalb sind wir hier.“
Demonstranten hatten zuvor die Ambassador Bridge von Ontario nach Detroit blockiert, eine wichtige Handelsroute, die Nordamerikas verkehrsreichster Landgrenzübergang ist. Vor ihrer Räumung am Sonntag hatte die Brückenblockade den Handel zwischen den USA und Kanada beeinträchtigt.
„(Die) Art von Verhalten, das wir an unseren Grenzen gesehen haben, stellt die Integrität und die Sicherheit dieses Landes ernsthaft in Frage“, sagte der Minister für öffentliche Sicherheit, Marco Mendicino, dem Unterhaus.
Die Polizei in Windsor, Ontario, sagte, sie habe diese Woche einen mutmaßlichen Versuch vereitelt, Barrieren in der Nähe der Brücke wieder aufzubauen. Und in Ottawa haben die Behörden Verstärkung von der Royal Canadian Mounted Police erhalten, wobei weitere Beamte erwartet werden.
Ein Demonstrant aus Ottawa sagte voraus, dass die Demonstrationen fortgesetzt würden, selbst wenn die Polizei versuchen würde, sie zu räumen und Verhaftungen vorzunehmen.
„Ich kann mir vorstellen, dass die meisten Menschen niederknien und friedlich bleiben werden“, sagte Sean, der sich weigerte, seinen Nachnamen zu nennen. „Niemand wird kämpfen, niemand wird gewalttätig, wenn er verhaftet werden muss.“