Von Felix Light
(Reuters) – Die Russen beenden am Sonntag ihre Abstimmung bei streng kontrollierten Regional- und Kommunalwahlen, den ersten seit der Entsendung Moskaus in die Ukraine, die von den Behörden wahrscheinlich als Vertrauensbeweis für Präsident Wladimir Putin interpretiert werden.
In 21 Regionen Russlands von Sibirien bis zur Schwarzmeerküste (NYSE:) stehen Gouverneure, darunter Moskaus mächtiger Bürgermeister, zur Wahl.
Von Russland eingesetzte Behörden in den ukrainischen Regionen Donezk, Luhansk, Saporischschja und Cherson, die Moskau im vergangenen September einseitig zu seinem Territorium erklärt hatte, führen ebenfalls Wahlen durch – was Kiew und seine Verbündeten verurteilt haben.
Kremlsprecher Dmitri Peskow sagte, es sei „schwer, die Bedeutung“ der Wahlrunde zu überschätzen.
Im Jahr 2018, als die 21 Regionen zum letzten Mal abstimmten, verlor die regierende Partei „Einiges Russland“ aufgrund einer unpopulären Anhebung des gesetzlichen Rentenalters vier Gouverneurswahlen, eine bittere Niederlage für eine Gruppe, die durch das nahezu Monopol des Kremls bei der politischen Berichterstattung gestärkt wurde.
Doch angesichts der jahrelangen Unterdrückung abweichender Meinungen, die sich seit Russlands Invasion in der Ukraine Anfang letzten Jahres, die es als „militärische Sonderoperation“ bezeichnet, erheblich verschärft hat, scheinen solche Überraschungen dieses Mal unwahrscheinlich.
Die verbleibenden Oppositionellen wurden eingeschüchtert, verbannt oder, wie der schärfste Kritiker des Kremls, Alexej Nawalny, inhaftiert. Wahlrechtsgruppen wurden aufgelöst, kritische Medien geschlossen oder ins Ausland vertrieben.
Obwohl seine einst einflussreiche politische Organisation weitgehend zerstört wurde, hat Nawalny versucht, eine Strategie wiederzubeleben, die seine Anhänger dazu ermutigt, für diejenigen zu stimmen, die „Einiges Russland“ am wahrscheinlichsten besiegen werden.
Alle bedeutenden legalen politischen Kräfte, einschließlich der Kreml-treuen Oppositionsparteien, die den Anschein einer Konkurrenz erwecken, sind weitgehend loyal gegenüber Putin und unterstützen den Krieg in der Ukraine.
MOSKAU SUCHT, WAHLVERURSACHE ZU VERMEIDEN
Dennoch hat der Kreml ungewöhnliche Anstrengungen unternommen, um Unruhen zu vermeiden. Starke Oppositionskandidaten, darunter amtierende Parlamentsabgeordnete, wurden daran gehindert, in ihren Heimatregionen für das Amt des Gouverneurs zu kandidieren.
Nur eine Gouverneurswahl – in der winzigen sibirischen Region Chakassien, wo 2018 ein Kommunist einen vom Kreml unterstützten Amtsinhaber verärgerte – wurde von Beobachtern als einigermaßen konkurrenzfähig angesehen.
Da der kommunistische Gouverneur jedoch offenbar auf eine Wiederwahl zusteuerte, gab sein Gegner „Einiges Russland“ – ein Abgeordneter, der in der Ukraine gekämpft hatte – am 2. September unerwartet bekannt, dass er das Rennen aus gesundheitlichen Gründen aufgeben werde.
Stanislaw Andrejtschuk, Co-Vorsitzender von Golos, einer Stimmrechtsorganisation, die Moskau zum „ausländischen Agenten“ erklärt hat, sagte, der Kreml habe bei den Präsidentschaftswahlen im März wahrscheinlich eine peinliche Niederlage vermeiden wollen.
Der Kreml hat sich auch um eine Ausweitung neuer Wahlpraktiken bemüht, die laut Kritikern dazu beitragen, Ergebnisse zu fälschen.
Einige Regionen stimmen über mehrere Tage ab, was laut Kritikern die Beobachter überfordert. Im von Russland kontrollierten Cherson, wo die Abstimmung am 31. August begann, erklärte der Gouverneur am Donnerstag den 8. September zum Feiertag, um diejenigen, die noch nicht abgestimmt hatten, dazu zu ermutigen, dies zu tun.
Andere werden ein Online-Abstimmungssystem nutzen, das laut Oppositionsaktivisten dazu genutzt wurde, die Stimmenzahl von „Einiges Russland“ bei der Wahl zum Unterhaus des Parlaments, der Staatsduma, im Jahr 2021 unrechtmäßig zu steigern.
Die Behörden weisen alle Vorwürfe der Wahlmanipulation zurück. Aber Andreychuk sagte, er rechne damit, dass die Wahlbeteiligung bei den verschiedenen Wahlen trotz des starken Drucks, der normalerweise von Arbeitgebern in staatlichen Institutionen oder großen Konzernen ausgeht, ihre Stimme abzugeben, zurückgehen werde.
In einem Bericht vom Juli verglich Golos die Atmosphäre rund um die Wahlen mit „Kriegsrecht“ und sagte, die Behörden hätten „offiziell ihre Bereitschaft anerkannt, ihre eigenen Verfassungsstandards zu ignorieren“.
In einem Teil der südwestlichen Region Belgorod, die unter wiederholten grenzüberschreitenden Beschussangriffen gelitten hat, die der Ukraine zugeschrieben werden, wurde die Abstimmung für zwei lokale Parlamente aufgrund des an 15 Orten geltenden Ausnahmezustands verschoben.