Es war die letzte offene Schlacht auf britischem Boden, und ihr Ausgang bestimmte die Zukunft des neu gegründeten Vereinigten Königreichs und seines noch jungen Reiches. Das Land rund um das Schlachtfeld von Culloden bei Inverness ist jedoch jetzt bedroht – durch die Ausbreitung von Wohnsiedlungen und anderen Entwicklungen.
Aus diesem Grund haben Historiker und Archäologen eine Kampagne gestartet, um den Schutz für den Ort zu verbessern, an dem am 16. April 1746 der letzte britische Bürgerkrieg zu Ende ging, als die jakobitischen Truppen von Bonnie Prince Charlie von einer Armee von Regierungssoldaten entscheidend besiegt wurden.
Die Forscher, unterstützt vom National Trust for Scotland (NTS), der einen bedeutenden Teil von Culloden Battlefield besitzt und verwaltet, haben eine Reihe von Ausgrabungen gestartet, um die genauen Grenzen des Schlachtfelds zu bestimmen und genauer herauszufinden, wie sich der Konflikt entwickelt hat .
„Wir wissen, wo es in der Schlacht zu Nahkämpfen kam, aber es gab noch andere wichtige Manöver und Begegnungen in der Gegend“, sagte Catriona McIntosh, Grundstücksverwalterin von Culloden Battlefield. “Wenn wir diese lokalisieren können, können wir das Gebiet besser schützen.”
Die Schlacht von Culloden markierte das Ende des Jakobitenaufstands von 1745, ein Versuch von Charles Edward Stuart, den britischen Thron für seinen Vater James zurückzuerobern, der wiederum der Sohn des abgesetzten Monarchen James II. von England war. Die Jakobiten gewannen ihre ersten Schlachten dieser Kampagne, aber nach der Rückkehr von einer kurzen Invasion Englands trafen sie auf Regierungstruppen mit einem neuen britischen Kommandanten, dem Duke of Cumberland. Er hatte sich neue Taktiken ausgedacht – einschließlich eines speziellen Bajonetttrainings – um es mit den Jakobiten in Culloden aufzunehmen.
Cumberland hatte auch eine größere Armee: 8.800 Soldaten zu den 6.000 der Jakobiten, Männer, die ebenfalls erschöpft waren, nachdem sie in der Nacht vor der Schlacht einen Überraschungsangriff auf das Lager der Regierungssoldaten versucht und dann abgebrochen hatten.
„Es gab mehrere Rätsel über die Schlacht, einschließlich der Tatsache, dass sich die Regierungstruppen nach Südosten aufstellten“, fügte Raoul Curtis-Machin, Operations Manager bei Culloden, hinzu. „Strategisch hätte man erwartet, dass sie nach Osten ausgerichtet sind.
„Jüngste Forschungen, einschließlich Laser-Fernkampftechniken, legen jedoch nahe, dass diese Truppen ein Gebiet meiden, das dann heimtückisch sumpfig gewesen wäre – es wurde nicht lange nach der Schlacht trockengelegt – und dies hätte ihren Einsatz beeinflusst. Die aktuelle Ausgrabung scheint dieses Denken zu unterstützen.“
Solche Bedingungen hätten sich auch auf die Fähigkeit der Jakobiten ausgewirkt, die Linien ihrer Feinde anzugreifen, eine für sie bevorzugte Technik. Diese Frontaltaktik wäre jedoch im Sumpf des damaligen Culloden-Moos gescheitert.
„Wir sehen aus unseren Recherchen, dass die Regierungstruppen sehr gut geübt sein müssen und schnell manövrieren konnten, woran Cumberland sehr sorgfältig gearbeitet hatte“, fügt Derek Alexander, Leiter der Archäologie beim NTS, hinzu.
Recherchen haben ergeben, dass jedem Regierungssoldat befohlen wurde, sein Bajonett nicht auf den ihm gegenüber stehenden Mann zu stoßen, sondern zum Beispiel auf den entblößten Unterarm des Clanmitglieds zu seiner Rechten. Das Ergebnis dieser Taktik war eine Schlacht, die nur 60 Minuten dauerte und zum Abschlachten einer großen Anzahl von jakobitischen Soldaten führte.
„Wir wissen, dass 60 Regierungstruppen auf dem Feld starben und weitere 200 später an ihren Wunden starben“, fügte McIntosh hinzu. „Dagegen starben etwa 1.500 Jakobiten am Tag oder später an ihren Wunden. Das Verhältnis der Todesfälle lag bei den Jakobiten also bei etwa 5 zu 1. Es war sehr einseitig.“
Das Schlachtfeld erinnert an dieses grausame Gemetzel und markiert einen Wendepunkt in der britischen Geschichte. Allerdings leidet das Gelände nun, weil es von Wohnungsbauplänen stark übergriffen wird. „Zum Beispiel können Sie direkt hinter dem Culloden Battlefield Memorial Cairn das Anwesen Viewhill sehen, in dem gerade 16 Executive-Häuser mit fünf Betten gebaut wurden“, sagte Curtis-Machin. „Es ist eine völlig unangemessene Entwicklung für diese Landschaft.
„Das Problem ist, dass wir auf allen sechs Seiten von Culloden von Bauanträgen für weitere Entwicklungen an Land belagert wurden. Wenn so etwas so weitergeht, werden wir eingeengt und sehen am Ende aus wie der Central Park in Manhattan.
„Und das wäre falsch. Indem man etwas so Deplaziertes dort hinstellt, wird es unglaublich schwierig, Geschichte sinnvoll zu erleben.“
Nachdem die Schlacht von Culloden vorbei war, floh Prinz Charles und verbrachte fünf Monate auf der Flucht, bevor er im September 1746 von Schottland nach Frankreich floh. Er kehrte nie zurück und starb 1788 als gebrochener Alkoholiker ohne Erben in Rom. Hätte er jedoch in Culloden triumphiert , Großbritannien und sein noch junges Imperium hätten ganz andere Schicksale gehabt.
„Eine Stuart-Monarchie hätte möglicherweise eine ganz andere Sichtweise auf die britischen Kolonien gehabt, und daher hätten wir möglicherweise keine amerikanische Revolution“, sagte Curtis-Machin. „In ähnlicher Weise wären Highland-Schotten, die während der Clearances gelitten haben, die sich nach der Schlacht dramatisch beschleunigten, nicht gezwungen gewesen, nach Kanada und in andere Teile der Welt auszuwandern. Culloden hat einen großen Unterschied für die Welt gemacht und das sollten wir anerkennen.“