Toaster und Badewannen, wir alle werden als Kinder gewarnt, nicht mischen. Doch Ende des 19th Jahrhundert, wenn bei Ihnen rheumatoide Arthritis diagnostiziert wurde, besteht eine gute Chance, dass Sie in ein spezielles Krankenzimmer geführt und in eine mit großen Batterien verbundene elektrische Wanne gelegt wurden. Dann hätten die Ärzte den Strom eingeschaltet.
Diese Wannen wurden galvanische Bäder genannt. Vor etwas mehr als einem Jahrhundert waren sie „ziemlich verbreitet in allgemeinen Krankenhäusern“, sagt Iwan Morus, PhD, Herausgeber von Die Oxford Illustrierte Wissenschaftsgeschichte und Geschichtsprofessor an der Aberystwyth University in Wales.
Obwohl es Skeptiker gab, sahen viele das galvanische Bad als vielversprechendes Mittel zur Behandlung von durch Lupus verursachten Nervenstörungen und Hauterkrankungen. Es wurde insbesondere bei Gelenkproblemen wie rheumatoider Arthritis, einer schwächenden Autoimmunerkrankung, eingesetzt zuerst identifiziert im Jahr 1800. Ein Artikel von 1896 bei rheumatoider Arthritis bei Das britische medizinische Journal behauptete, dass durch die Behandlungen „hervorragende Ergebnisse“ erzielt worden seien, ohne „den geringsten Schmerz, Schock oder Unbehagen“.
Zu dieser Zeit machten Fortschritte in der Batterietechnologie Elektrizität zum ersten Mal allgemein zugänglich. Elektrizität wurde immer noch als unsichtbare Flüssigkeit angesehen, und den meisten Menschen erschien sie fast wie ein Wunder, und der Glaube, dass sie heilende Eigenschaften hat, entstand weit verbreitet. In Großbritannien kauften Tausende Batterien, die mit heilenden Eigenschaften beworben wurden. Sogar Charles Dickens besaß ein elektrifiziertes Wasserbecken, mit dem er seine Knieschmerzen behandelte. In den Vereinigten Staaten und Kanada, ausgefallene galvanische Bäder richtete sich an eine wohlhabende Klientel.
EIN typisches galvanisches Bad bestand aus einer einzelnen Porzellanbadewanne mit Elektroden, die in der Nähe des Kopfes und der Füße des Patienten platziert waren und beide über Drähte mit externen Batterien verbunden waren. Eine Variation namens Schnee-Vierzellenbad hatte vier kleinere elektrifizierte Becken, eines, um jedes Glied einzutauchen. Die Popularität des Schnees rührte daher, dass der Patient während der Behandlung vollständig bekleidet bleiben konnte.
Aus heutiger Sicht klingt ein elektrifiziertes Bad alarmierend, aber die niedrigen Spannungen – und das Fehlen moderner Metallabflüsse, die den Strom erden könnten – bedeuteten, dass galvanische Bäder relativ harmlos waren. Die Patienten würden einen Stich spüren. Im schlimmsten Fall könnten sie ohnmächtig werden.
Die Wannen haben ihren Namen von dem italienischen Wissenschaftler Luigi Galvani, einer Inspiration für Mary Shellys Roman Frankenstein. Galvani entdeckte die Rolle der Elektrizität im Körper, indem er versehentlich abgetrennte Froschschenkel schockte, wodurch sie sich bewegten, als ob sie lebendig wären.
Galvanis zuckende Froschschenkel führten zu einem rudimentären Verständnis der Rolle der sogenannten „tierischen Elektrizität“ als Boten des Körpers, der Befehle vom Gehirn an die Gliedmaßen und lebenswichtigen Organe weiterleitet. „Es war ein relativ weit verbreiteter Glaube, dass die Nerven wie Telegrafendrähte sind, die Informationen zwischen Körper und Gehirn hin und her übertragen“, sagt Morus. Aus diesem Grund wurde Elektrizität als besonders nützlich bei der Behandlung von psychischen Leiden oder Gelenkproblemen wie rheumatoider Arthritis angesehen.
Ein weiterer Grund, warum Ärzte bei rheumatoider Arthritis zu galvanischen Bädern griffen, war, dass es keine wirksamen Behandlungen gab. Wie so viele Autoimmunerkrankungen wurde auch die rheumatoide Arthritis nie richtig verstanden. Seine Ursache ist immer noch ein Rätsel, und obwohl es wirksame Behandlungen gibt, ist noch keine Heilung bekannt. Dennoch ist es relativ häufig und betrifft etwa 1 von 100 Personen. Die Symptome können schwere chronische Gelenkschmerzen, Knochenerosion und Deformität umfassen und sogar lebenswichtige Organe betreffen.
Das Fehlen eines wirksamen Heilmittels hat zu einer langen Geschichte unorthodoxer Behandlungen geführt; so viele, dass der ehemalige Forschungsleiter des britischen Arthritis and Rheumatism Council, F. Dudley Hart, einmal einen schrieb “Enzyklopädie” von dem, was er „Quacksalberkuren“ nannte, einschließlich des Tragens von roter Flanellunterwäsche und der Einnahme von Bienengift. Hart führte das Vertrauen in solche Behandlungen auf die Tatsache zurück, dass rheumatoide Arthritis manchmal von selbst verschwindet, was dazu führt, dass Patienten auf die letzte Methode schwören, die sie versucht haben.
Wie viele andere Behandlungen gegen rheumatoide Arthritis wurde das galvanische Bad schließlich als Quacksalberei abgestempelt und Anfang der 20er Jahre von der medizinischen Gemeinschaft aufgegebenth Jahrhundert.
Aber das elektrische Bad war vielleicht nicht so verrückt, wie wir einst dachten. Eine kleine, relativ neue lernen hat gezeigt, dass Elektrizität tatsächlich eine wirksame Behandlung für rheumatoide Arthritis sein kann, und zwar über implantierbare Batterien von etwa der Größe einer Tablette. Die ferngesteuerten Batterien geben elektrische Impulse ab, die die Nerven stimulieren. Die Forscher hoffen, dass die Stimulation die Freisetzung von entzündungsverursachenden Proteinen, sogenannten Zytokinen, einschränken wird, von denen sie glauben, dass sie die schwersten Symptome der Krankheit verursachen. Ähnliche Behandlungen wurden erfolgreich zur Bekämpfung von Epilepsie und einer größeren eingesetzt lernen der elektrischen Implantate für rheumatoide Arthritis läuft derzeit an der University of Washington