Ter National Gallery of Ireland Ausstellung der Arbeit von Jack B. Yeats, die bald zum Abschluss kommen wird, ist sehr ermutigend für diejenigen, die das Gefühl haben, ihr kreatives Potenzial noch ausschöpfen zu müssen. Der Künstler schuf viele seiner avantgardistischsten Werke in seinen 70er und 80er Jahren, einer Zeit, in der er auch als Ölmaler am produktivsten war. Als Künstler war er Welten entfernt von dem jungen Mann, der er 1905 gewesen war, als er Skizzen für den Manchester Guardian produzierte, um JM Synges bahnbrechende Artikel über die entsetzliche Armut zu illustrieren, unter der die Bewohner des ländlichen Connemara und Mayo litten. Im Laufe der Zeit lockerte sich sein Stil und löste sich fast in der Abstraktion auf – obwohl er figurative Elemente nie aufgab. Am Ende arbeitete er nicht mehr aus der Beobachtung heraus, sondern aus der Erinnerung.
Das Gedächtnis ist fehlbar. Familienmitglieder werden sich an dieselben Vorfälle unterschiedlich erinnern und sie mit anderen Worten beschreiben. Augenzeugenberichte variieren oft. Das Gedächtnis ist schlüpfrig und gefährlich, aber das macht es auch zu einem so überaus wichtigen kreativen Werkzeug. Wo würde Paula Reg sein ohne ihren selbstbewussten, an Mythologisierung grenzenden Erinnerungsfehler in einem Oeuvre, das so tief aus ihrer Kindheit schöpft? Für sie geht es nicht um genaue, fotografische Erinnerung, sondern um Erinnerungen, die fast als Traumlandschaft verwendet werden, die besucht werden muss, um künstlerisches Material zu ernten. James Joyces Rekonstruktion von Dublin in Ulysses, die dieses Jahr vor einem Jahrhundert veröffentlicht wurde, erfreut sich an genau erinnerten topografischen Details – aber er nutzte die Erinnerung, um sich von seiner Heimatstadt zu entfremden, damit er sie als epische Leinwand für sein Meisterwerk der Moderne wiedergeben konnte .
Die Ausstellung der National Gallery zeigt, wie Yeats im Laufe seiner Karriere zu ähnlichen Szenen zurückkehrt; oft, je weiter er zeitlich vom Ausgangsmaterial entfernt ist (Kinderferien in Sligo, Straßenbilder von Dublin der 1920er Jahre), desto kraftvoller ist die Arbeit. Der amerikanische Autor George Saunders hat in einem anderen Kontext, dem der Arbeit von Leo Tolstoi, einen ähnlichen Punkt über Distanz, Erinnerung und Kreativität gemacht. Der Schneesturm, eine Geschichte, die 1856 veröffentlicht wurde, hat eine fast dokumentarische Qualität, argumentiert er, da sie auf einem tatsächlichen Ereignis zwei Jahre zuvor beruht, bei dem der Autor die ganze Nacht im Schnee verloren gegangen war. Als er vier Jahrzehnte später dazu kam, Master and Man zu schreiben, war die Erinnerung auf der Grundlage derselben Erfahrung in ein Meisterwerk der Kurzgeschichtenform verwandelt worden.
Yeats’ allerletzte Gemälde, die in den 1940er und 1950er Jahren entstanden, können fast numinos wirken, erfüllt von einer Bedeutung, die über ihr scheinbares Thema hinausgeht. Seine Verlassen des Far Point (1946) scheint einerseits eine Erinnerung an seine Jugend heraufzubeschwören, als drei Gestalten in Festtagskleidung an der Küste von Sligo entlangschlendern. Aber die Figuren zerfließen fast in die Landschaft hinter ihnen; Es gibt ein großes Verlustgefühl in dieser Arbeit. Die Neurowissenschaftlerin Prof. Ruth Byrne hat darauf hingewiesen, dass diese Spätwerke manchmal nicht nur erinnerte Szenen abbilden, sondern gewissermaßen wiedergeben wie Szenen werden erinnert – „schwach und schwach“. Das Gemälde spricht von Nostalgie, Sterblichkeit und Verlust, aber auch, durch die Zerbrechlichkeit der Figuren, von der schwer fassbaren Natur der Erinnerung selbst.