US-Staatsanwaltschaft für den südlichen Bezirk von New York
- Die Staatsanwälte sind fast fertig damit, ihren Fall des Kinderhandels gegen Ghislaine Maxwell vorzustellen.
- Donnerstag sollte der Tag sein, an dem der Staat seinen Fall beruhigte, aber es ging ihnen schrecklich zu.
- Die Aussage eines Starzeugen verzögerte sich, weil ein Anwalt krank war, und FedEx-Aufzeichnungen halfen der Verteidigung.
Am Donnerstag sollte die Staatsanwaltschaft im Ghislaine-Maxwell-Prozess einen ihrer Starzeugen in den Zeugenstand stellen.
Annie Farmer, eine von vier Anklägern, die in der Anklageschrift gegen Maxwell genannt wurden, sollte den Fall der Staatsanwaltschaft mit einem Knall abschließen. Im Gegensatz zu den drei Anklägern, die bereits ausgesagt haben, hatte Annie nicht vor, anonym auszusagen, und ihre Geschichte wurde weit verbreitet.
Im April 1996 flog eine damals 16-jährige Farmerin von ihrem Haus in Arizona zur Ranch des inzwischen verstorbenen Pädophilen Jeffrey Epstein in New Mexico. Bauer hat in Interviews gesagt dass Maxwell sie auf der Ranch anwies, ihr Oberteil auszuziehen und ihr eine sexualisierte Massage gab.
Laut Farmer beinhaltete die Reise zahlreiche Fälle von Körperkontakt von Maxwell und Epstein, die sie für unangemessen hielt. (Annies Schwester Maria Farmer hat erhob schwerwiegendere Vorwürfe gegen Epstein und seine ehemalige Mandantin Leslie Wexner, was der Mogul von Victoria’s Secret bestreitet, aber sie ist keine Partei in Maxwells Strafprozess.)
Von den Staatsanwälten wurde erwartet, dass sie ihren Fall kurz nach Vorlage von Farmers Zeugenaussage vor den Geschworenen des Bundesgerichts in Manhattan einstellen. Sie planten auch, einen FBI-Agenten anzurufen, um über bestimmte Beweise auszusagen, um ihr Argument zu untermauern, dass Maxwell Mädchen zum Sex nach Epstein verkauft und sie in einigen Fällen selbst sexuell missbraucht hat.
Aber Annie Farmer hat am Donnerstag nicht ausgesagt, und nichts davon ist passiert.
Stattdessen vertagte die US-Bezirksrichterin Alison Nathan, die den Fall beaufsichtigt, den Prozess um 10:34 Uhr
Einer der an dem Fall beteiligten Anwälte benötigte ärztliche Hilfe, kündigte Nathan an, und den Geschworenen wurde gesagt, sie sollten früher nach Hause gehen. Journalisten im Raum bemerkten, dass Lara Pomerantz, eine stellvertretende US-Anwältin, die den Fall leitete, nicht am Tisch der Staatsanwaltschaft war, als Nathan die Ankündigung machte. Nathan versicherte den Leuten im Gerichtssaal, dass das medizinische Problem nicht mit COVID zu tun hatte.
Es war ein schlechter Tag für die Staatsanwaltschaft. Einen Zeugen zu verlegen ist nicht das Ende der Welt, aber die zwei Stunden des Streits und der Zeugenaussage, die Nathan hereindrückte, bevor er die Geschworenen nach Hause schickte, verliefen schlecht für die Anwälte, die versuchten, Maxwell hinter Gitter zu bringen.
Die Staatsanwaltschaft hat keine eindeutigen Beweise dafür vorgelegt, dass Maxwell den Anklägern Unterwäsche geschickt hat
Vor Farmers erwarteter Aussage riefen Staatsanwälte Tracy Chapell, eine FedEx-Rechtsassistentin, an, die über Epsteins Rechnungen aussagte.
Die Staatsanwaltschaft hat Maxwell vorgeworfen, Mädchen für Epstein zum sexuellen Missbrauch gehandelt zu haben. Maxwell hat sich der Anklage nicht schuldig bekannt, und ihre Verteidiger haben argumentiert, dass das Justizministerium sie als Stellvertreter für Epstein verfolgt hat, der sich 2019 im Gefängnis umgebracht hatte, während er wegen ähnlicher Anklagen auf einen Prozess wartete.
Chapell schien den Standpunkt der Verteidiger zu beweisen, und es war ein Kopfzerbrechen, dass die Staatsanwälte sie als Zeugin vorstellten.
Während des gesamten Prozesses haben die Staatsanwälte wiederholt auf diese FedEx-Datensätze Bezug genommen. In Eröffnungsstatements letzte Woche sagte Pomerantz den Geschworenen, dass die Aufzeichnungen belegen würden, dass “Epstein einem Opfer ein Geschenk geschickt hat, als es erst 15 Jahre alt war.” Und in einer Aussage am Dienstag sagte eine Anklägerin, die ihren Vornamen Carolyn trug, sie erinnere sich daran, dass sie Victoria’s Secret Dessous per Post erhalten habe, als sie in West Palm Beach, Florida lebte. Es sei ihr im Gedächtnis geblieben, sagte sie, weil das Paket aus New York verschickt wurde, wo sie aufgewachsen ist. Am Mittwoch holte die Staatsanwaltschaft sogar ihren Ex-Freund Shawn als Zeugen hinzu. Er sprach auch über die FedEx-Pakete.
REUTERS/Jane Rosenberg
Aber Epstein ist tot, wie die Anwälte von Maxwell feststellten. Wenn die Staatsanwälte den Geschworenen beweisen wollten, dass Maxwell Epsteins sexuellen Missbrauch von Carolyn durch diese Pakete erleichtert hat, haben sie dies nicht getan.
Chapell sagte aus, dass sie Hunderte von Seiten von Epsteins FedEx-Rechnungen aus Lagerboxen, die in einem Lagerhaus aufbewahrt wurden, ausgegraben hat, gemäß Vorladungen von Staatsanwälten und Maxwells Anwälten.
Sie überprüfte einige dieser Seiten und gab an, dass Pakete von Epsteins Büro in der Madison Avenue 457 in New York an eine Person namens „Carolyn“ geschickt wurden – obwohl teilweise geschwärzte Kopien, die der Öffentlichkeit gezeigt wurden, zeigten, dass ihr Name oft falsch geschrieben war – in West Palm Beach Ende 2002. Die Carolyn, die Anfang dieser Woche aussagte, sagte, Epstein habe in diesem Jahr begonnen, sie sexuell zu missbrauchen.
Keines dieser Pakete wurde den Aufzeichnungen zufolge von Maxwell verschickt. Die Aufzeichnungen zeigten, dass alle Pakete von Epstein selbst, einer Person namens Cecilia Steen oder Sarah Kellen, einer weiteren Assistentin des Finanziers, die mehrere andere Epstein-Ankläger ebenfalls des Fehlverhaltens beschuldigen, gesendet wurden.
Elizabeth Williams über AP
Für die Staatsanwaltschaft wurde es noch schlimmer, als Maxwells Anwalt Christian Everdell, am besten bekannt als ehemaliger Staatsanwalt, der dazu beigetragen hat, den Drogenboss El Chapo zu Fall zu bringen, Dutzende weitere Seiten mit FedEx-Aufzeichnungen aus der gleichen Zeit vorlegte.
Die Aufzeichnungen zeigten, dass Maxwell FedEx-Pakete von demselben Büro in der Madison Avenue aus an denselben Tagen verschickte, an denen Epsteins andere Mitarbeiter Pakete an Carolyn schickten. Den FedEx-Unterlagen zufolge schickte Maxwell Pakete an den Investmentbanker Ron Burkle, an den Wissenschaftler für künstliche Intelligenz Danny Hillis und an ihre Schwester Isabelle, die am Donnerstagmorgen vor Gericht stand und Maxwell einen Blick zuwarf, als ihr Name vorgelesen wurde.
Aber Maxwell war nicht als Absender von Carolyn aufgeführt, auch nicht für “Caroline”, “Cardine” oder andere mögliche Schreibfehler für den Bewohner von West Palm Beach.
Everdell wies auch auf ein Paket hin, das anscheinend an „Jane“ gesendet wurde – das Pseudonym für einen anderen Ankläger im Prozess – und wies darauf hin, dass Epstein und nicht Maxwell als Absender auf dem Paket aufgeführt war.
Am Ende von Chapells Aussage gab Everdell etwa 50 weitere Seiten von FedEx-Unterlagen als Beweismittel zur Überprüfung durch die Jury ein. Vermutlich zeigen diese Aufzeichnungen nicht, dass Maxwell den Anklägern Pakete geschickt hat, die darauf hindeuten, dass sie sexuellen Missbrauch ermöglicht hat.
Staatsanwälte planen vorzeitige Schließung
Der Haken an Annie Farmer und den Akten von FedEx wäre für die Jury möglicherweise leicht zu beschönigen gewesen, wenn die Staatsanwälte weiterhin Beweise gegen Maxwell anhäuften. Bevor der Prozess begann, teilten sie Nathan mit, dass sie etwa drei Wochen brauchen würden, um ihren Fall vorzutragen.
Am Dienstag teilten die Staatsanwälte Nathan mit, dass sie voraussichtlich bis Donnerstag oder Freitag Ruhepausen einplanen und ihren Fall um eine ganze Woche reduzieren würden.
Die Zeitachsenanpassung ist in mancher Hinsicht verständlich: Ein Zeuge, ein Bruder von „Jane“, brach Gerichtsregeln, indem er nach ihrer eigenen Aussage mit Jane sprach, sodass die Staatsanwaltschaft ihn nicht in den Zeugenstand rief, um Teile ihrer Geschichte zu bestätigen.
Ein enger Fall ist nicht unbedingt eine schlechte Sache. Die Konzentration auf die Anklagepunkte in der Anklageschrift gegen Maxwell, ohne tief in die vielen Kaninchenlöcher von Epsteins hochfliegendem Leben und mächtigen Verbindungen einzutauchen, kann es der Jury erleichtern, die relevantesten Beweise zu verarbeiten.
(AP-Foto/Richard Drew)
Aber die Staatsanwälte haben bei der Einschränkung ihres Falls noch offene Fragen an die Jury.
Warum nicht Sarah Kellen als Mitangeklagte anklagen oder sie als Zeugin anrufen? (Eine Vertreterin von Kellen war für einen Kommentar nicht zu erreichen, aber sie hat als Reaktion auf Zivilklagen gegen sie wegen ihrer Arbeit für Epstein ein Fehlverhalten bestritten.)
Und was ist mit Virginia Giuffre, der Anklägerin von Epstein und Maxwell, deren Name im Prozess mehrmals auftauchte, los? (Giuffre ist in einen separaten Zivilprozess gegen Maxwell verwickelt, der die Grundlage für die Anklage wegen Meineids gegen die Prominente bildete, aber die Jury weiß das nicht.)
Die Staatsanwälte im Fall Maxwell, die alle viel jünger sind als ihre VerteidigerEr schien am Donnerstag auch in einer anderen Rechtsfrage überlistet zu sein. Bevor Chapells Aussage begann, erzählte der stellvertretende US-Staatsanwalt Andrew Rohrbach dem Richter von der erwarteten Aussage von Michael Buscemi, einem FBI-Agenten. Rohrbach wollte, dass Buscemi mehrere handgeschriebene Nachrichtenblöcke durchgeht, die in Epsteins Haus in Palm Beach, Florida, gefunden wurden, um der Jury zu zeigen, dass Carolyn dort oft anrief.
Aber wie Maxwells Anwalt Jeffrey Pagliuca betonte, war Buscemi keiner der Agenten, die die Nachrichtenblöcke aus Epsteins Haus bekamen. Wenn die Staatsanwaltschaft die Nachrichten von einem Zeugen lesen lassen wollte, wäre dies der richtige Weg gewesen, dies durch einen von Epsteins Hausangestellten zu tun, der zu Beginn des Prozesses aussagte.
Nathan stand auf der Seite von Maxwells Anwälten. Wenn Staatsanwälte auf die Details in den Nachrichtenblöcken hinweisen wollten, müssten sie bis zum Ende des Prozesses warten.