TDie Wut, Verzweiflung, Not und das Gefühl, gefangen zu sein, die den Streik der Krankenschwestern letzte Woche auslösten, der erste in der Geschichte des Royal College of Nursing, dem sich an diesem Mittwoch Krankenwagen und andere große Teile des NHS anschlossen, kamen nicht heraus von einem klaren blauen Himmel. Sie sind seit Jahren in Vorbereitung, ebenso wie der Arbeitskampf, der die Schiene, die U-Bahn und die Post zerstört, und die in den Schulen und im öffentlichen Dienst zu Beginn des neuen Jahres geplanten.
Denn heutige Tory-Regierungen sind ausgesprochen schlechte und unsympathische Arbeitgeber. Obwohl Liz Truss und Kwasi Kwarteng entsandt wurden, teilen Rishi Sunak und Jeremy Hunt ihre libertäre Feindseligkeit gegenüber dem Staat, Steuern und dem Konzept öffentlicher Bestrebungen, wenn auch weniger schwachsinnig.
Aus ihrer Sicht sind die Beschäftigten des öffentlichen Sektors ein unglückliches Übel, dessen Anspruch auf die öffentlichen Kassen ein Residualanspruch ist, sobald frühere Ambitionen zur Senkung von Steuern und Schulden erfüllt wurden – ein weitaus edleres und moralischeres Ziel für sie als starke öffentliche Dienste, die von betrieben werden motiviertes und angemessen bezahltes Personal. So war es 2010, als David Cameron sein Amt antrat. Das ist auch heute noch der Fall, aber die Fähigkeit, eine Schwarzlohnpolitik zu betreiben, die die Löhne im öffentlichen Sektor unter ständigem Abwärtsdruck hält, ist mit einer Inflation von über 10 % zusammengebrochen. Die Krankenschwestern werden gegeißelt, weil sie für eine Inflationserhöhung plus 5 % streiken, was als „unangemessen“ angesehen wird. Aber wenn es angeboten würde, wären ihre realen Anfangsgehälter immer noch niedriger als im Jahr 2010. Im gesamten öffentlichen Sektor sieht es ähnlich aus.
Es ist eine Lohnpolitik, die von den Ministern nicht offen anerkannt wird. Zukünftige Pläne für die öffentlichen Ausgaben werden in aufeinanderfolgenden umfassenden Ausgabenüberprüfungen dargelegt: Die Löhne im öffentlichen Sektor werden so veranschlagt, dass sie in bar für die nächsten drei Jahre um nie mehr als die angenommene Inflationsrate steigen. Unterschiedliche Teile des öffentlichen Sektors – das gibt es acht Entgeltüberprüfungsstellen, vom NHS bis zur Bildung – können sich dafür entscheiden, mehr als die Bargeldobergrenze anzubieten, die die Umstände widerspiegelt, aber wenn dies der Fall ist, müssen die Ressourcen durch „Effizienzeinsparungen“ verdient werden. Beim NHS werden diese mit 2,2 % pro Jahr angenommen.
Unmittelbar nach der Finanzkrise, als die Wirtschaftstätigkeit zurückging und die Inflation praktisch nicht vorhanden war, fielen die Reallöhne im öffentlichen und im privaten Sektor weitgehend synchron, aber seit 2015 hat das System eine zunehmend ungerechte und unüberbrückbare Lücke geschaffen. Im Jahr 2021 kletterten die Löhne im privaten Sektor real über das Niveau von 2010. Unterdessen sind die Gehälter im öffentlichen Sektor seit 2015 leicht gestiegen, aber nicht im gleichen Tempo – und ab 2021 hat sich diese Ausweitung beschleunigt. Im September waren die Reallöhne im Privatsektor (einschließlich Prämien) seit 2010 kumulativ um 5,5 % gestiegen, während sie im öffentlichen Sektor um 5,9 % zurückgegangen waren, wobei sich seit Januar 2021 fast die Hälfte dieser beeindruckenden Kluft von 11,4 % auftat. Die der Regierung prognostizierte Bargelderhöhungen für Löhne wurden durch die weit über den Erwartungen liegende Inflation aufgezehrt. Es war eine harte Zeit für alle, aber besonders für die im öffentlichen Sektor. Das Kernproblem war die Produktivitätskatastrophe, die im öffentlichen Sektor durch noch geringere Investitionen als im ressourcenarmen Unternehmenssektor verschlimmert wurde. Die Zahlen sind eine Schande. Seit 2010 sind die britischen Investitionsausgaben für das Gesundheitswesen durchgehend die niedrigsten von neun vergleichbaren europäischen Ländern plus den USA und Kanada; Unser Bestand an MRT- und CT-Scannern pro Million Einwohner ist am niedrigsten, ebenso wie Betten pro 1.000 Einwohner. Schlimmer noch, seit Covid ist jedes siebte dieser Krankenhausbetten von einem Patienten belegt, der entlassen werden könnte, aber aufgrund mangelnder Kapazitäten in Pflegeheimen und sozialer und kommunaler Betreuung sind sie im Krankenhaus blockiert. Damit trotz mehr Ärzten, Krankenschwestern und Krankenwagenpersonal Seit 2019 behandelt der NHS 12 % weniger Menschen von Wartelisten und 14 % weniger Notaufnahmen. Dies sind nicht nur dürre Statistiken: Berichte von Patienten, die eine Notfallbehandlung benötigen, diese aber aufgrund von Systemblockaden nicht erhalten, sind an der Tagesordnung.
Dies sind keine Taten Gottes. Sie sind das Ergebnis politischer Entscheidungen. Die Koalitionsregierung übernahm einen NHS in ziemlich guter Verfassung. Aber als die Giles Wilkes vom Institute of Government, gelegentlich Wirtschaftsberater sowohl von Vince Cable als auch von Theresa May, bemerkte letzte Woche offen, dass sein großer Fehler nicht nur darin bestand, die NHS-Ausgaben zu stark zu drücken; es war besessen von Steuersenkungen – Erhöhung der persönlichen Freibeträge, Senkung der Körperschaftssteuer, Einfrieren der Kraftstoffsteuern und Deckelung der Gemeindesteuer. Dadurch sei entscheidende „fiskalische Feuerkraft für die öffentliche Daseinsvorsorge der Zukunft“ vergeudet worden. Hinzu kommt der Brexit, ohne den das BIP jetzt um 120 Mrd. £ höher und die Steuereinnahmen um etwa 50 Mrd. £ gestiegen wären. Weit entfernt von den 350 Millionen Pfund pro Woche mehr für den NHS haben wir 1 Milliarde Pfund pro Woche weniger.
Bei all dem gibt es keine Ehrlichkeit. Stattdessen dreht und wendet sich die Regierung und stellt absonderliche Behauptungen über die Unbezahlbarkeit der Lohnforderungen und ihre anfechtbaren Auswirkungen auf die Inflation auf. Es ist eines der unheilvollen Ergebnisse der Tory-Politik nach dem Brexit, dass Johnsons Halbwahrheiten und falsche Darstellungen nun zunehmend die Währung des öffentlichen Lebens sind. Die Realität ist, dass die Regierung mit den Folgen der Sünden ihrer Vorgänger konfrontiert ist. Hätten aufeinanderfolgende Generationen von Tory-Ministern eine dumme Politik vermieden, hätte es die fiskalische Feuerkraft gegeben, die Löhne im öffentlichen Sektor auf einem Niveau zu halten, das keine Streiks provozierte, und durch die Erhöhung des Investitionsniveaus den Arbeitern zu ermöglichen, bessere Arbeit zu leisten. Die Gewerkschaften müssen möglicherweise akzeptieren, dass sich Arbeitsplätze und Systeme ändern müssen, um den technologischen Wandel widerzuspiegeln, aber die Arbeit im öffentlichen Dienst sollte angemessen belohnt werden.
In gewisser Weise ist es ein zivilisatorischer Kampf. Ein NHS, der seine Arbeit nicht richtig erledigen kann, bedeutet das Mehr als eine halbe Million Arbeitnehmer können sich nicht zur Arbeit anmelden weil sie keine medizinische Behandlung bekommen können. Schlimmere Lücken, Verzögerungen, endemische Engpässe und Engpässe töten buchstäblich Menschen. Die überwiegende Mehrheit der Wähler teilt nicht den Schrumpfungs- und Steuersenkungswahn, der die Regierung antreibt. Sie will mit angemessenen Ressourcen ausgestattete öffentliche Dienste. Die Krankenschwestern kämpfen für den Schutz minimaler Lebensstandards – aber auch für einen stärkeren NHS, für eine bessere Politik und in gewissem Maße für unsere Zivilisation selbst. Es ist eine Sache, die wir unterstützen müssen.