TDie Drohung einer russischen Invasion in der Ukraine hat die Finanzmärkte nervös, aber noch nicht in Panik versetzt. Es überrascht nicht, dass die Aktien an den Weltbörsen abstürzten und der Ölpreis kurzzeitig auf knapp über 96 $ pro Barrel stieg.
Die Anleger gingen nur wenige Risiken ein und suchten nach traditionellen sicheren Häfen wie dem US-Dollar, aber es gab wenig Anzeichen dafür, dass der Dritte Weltkrieg kurz vor dem Ausbruch stand. Eher scheinen die Finanzmärkte die Risiken zu unterschätzen.
Ein Krieg in Osteuropa würde einen doppelten Schlag versetzen: Er würde das Verbraucher- und Geschäftsvertrauen beeinträchtigen und gleichzeitig dem bereits starken Inflationsdruck eine zusätzliche Wendung geben. Die Befürchtung ist, dass Putin auf westliche Sanktionen mit dem Einsatz eigener Wirtschaftswaffen reagieren würde.
Das sieht nach einer vernünftigen Annahme aus. Russland liefert der EU 40 % seiner Ölprodukte und Kohle und ein Fünftel seines Erdgases. Es ist der weltweit größte Exporteur von Düngemitteln und Palladium, das von der Autoindustrie in Katalysatoren verwendet wird.
Obwohl Russland eine große Landmasse mit einer winzigen Wirtschaft ist (sein BIP ist beispielsweise kleiner als das Italiens), kann es Auswirkungen haben, die in keinem Verhältnis zu seiner Größe stehen. Tatsächlich spüren die Autofahrer im Vereinigten Königreich bereits die Auswirkungen der Spannungen zwischen Moskau und Kiew. Die Benzinpreise sind bereits auf einem Rekordhoch und werden voraussichtlich weiter steigen.
Diejenigen, die relativ entspannt bleiben, sagen, dass die Ereignisse in der Ukraine einen viel geringeren Einfluss auf die Märkte haben werden als das Nachlassen der Covid-Bedrohung, Engpässe auf der Angebotsseite und die Zinsentscheidungen der Federal Reserve. Aber selbst wenn sie Recht haben, ist klar, dass die angebotsseitigen Probleme und der Inflationsdruck durch den militärischen Konflikt in der Ukraine noch verstärkt würden.
Theoretisch ist ein Anstieg der Lebenshaltungskosten, der durch ein einmaliges Ereignis verursacht wird, genau die Art von Angebotsschock, den die Zentralbanken tendenziell „durchschauen“ – das heißt, nichts dagegen unternehmen in dem Glauben, dass sie keine dauerhaften Auswirkungen haben werden .
Aber Simon MacAdam von Capital Economics sagt, eine russische Invasion oder eine Verschärfung der Sanktionen könnten die Inflation im Westen um bis zu zwei Prozentpunkte erhöhen. Würde die Bank of England, die in diesem Frühjahr bereits eine Inflation von mehr als 7 % prognostiziert, wirklich ein Auge zudrücken, wenn sie stattdessen 10 % anstupst? Es scheint kaum wahrscheinlich.
Britische Arbeitnehmer leisten die längsten Arbeitsstunden in der EU
Im internationalen Vergleich hat Großbritannien eine Kultur der langen Arbeitszeiten. Die durchschnittliche Arbeitswoche beträgt fast 42 Stunden, und 12 % der Menschen arbeiten mehr als 50 Stunden. Andere Länder leisten weniger Wochenstunden, holen aber mehr aus ihren Mitarbeitern heraus, wenn sie am Arbeitsplatz sind.
So gibt es seit vielen Jahren eine Kampagne, die Arbeitswoche ohne Lohneinbußen auf vier Tage zu verkürzen, mit der Begründung, die Arbeitnehmer würden ihrer Arbeit mehr verpflichtet und damit produktiver. Das Grundargument ist, dass Arbeitgeber in vier Tagen genauso viel aus glücklichen Arbeitnehmern herausholen wie aus unzufriedenen Arbeitnehmern in fünf, und dass sich ihr Wohlbefinden verbessert.
Die Pandemie hat die Debatte stärker in den Fokus gerückt, mit einem Boom von Heimarbeit und Hybridarbeit. Jetzt wird die walisische Regierung von ihrer Kommissarin für künftige Generationen, Sophie Howe, aufgefordert, in Teilen des öffentlichen Sektors einen viertägigen Prozess zu starten.
Melden Sie sich für die tägliche Business Today-E-Mail an oder folgen Sie Guardian Business auf Twitter unter @BusinessDesk
Dies könnte der schlechteste Zeitpunkt sein, um die Idee zu testen, da die Stellenangebote auf Rekordniveau sind und das Geld knapp ist. NHS-Administratoren werden zu Recht fragen, welche Auswirkungen dies auf Wartelisten haben könnte. Die Schulen werden wissen wollen, ob sie mehr Hilfslehrer einstellen müssen.
Tatsächlich ist dies der beste Zeitpunkt für einen Versuch, denn dann wird die Idee im kleinen Rahmen unter härtesten Bedingungen geprüft. Wales sollte es versuchen.
Wie stehen die Chancen?
Etwas mehr als 100 Abgeordnete wurden gebeten, eine einfache Wahrscheinlichkeitsfrage zu beantworten Königliche Statistische Gesellschaft: Die Wahrscheinlichkeit, dass beim zweimaligen Münzwurf zweimal Kopf fällt. Angesichts der Tatsache, dass sie letztendlich dafür verantwortlich sind, mehr als 1 Billion Pfund an Steuergeldern auszugeben, war das Ergebnis nicht unbedingt beruhigend. Nur 52 % der Gesetzgeber konnten die richtige Antwort finden, 25 %.