Von Michael Martina
WASHINGTON (Reuters) – Die US-Unternehmens-Due-Diligence-Firma Mintz Group sagte am Donnerstag, dass ihr Büro in Peking von Behörden durchsucht und fünf chinesische Mitarbeiter festgenommen wurden, was bei ausländischen Unternehmen in China Besorgnis schürte, gerade als seine Hauptstadt ein internationales Wirtschaftsforum veranstaltet.
Die Nachricht von der Razzia und den Festnahmen kommt, als sich die chinesisch-amerikanischen Beziehungen nach Monaten diplomatischer Spannungen, einschließlich des Abschusses eines mutmaßlichen chinesischen Spionageballons durch das US-Militär im Februar und eines geplanten US-Transits durch den Präsidenten von Taiwan, dem Selbst, in der nächsten Woche verschlechtert haben -regierte Insel, die China als sein Territorium beansprucht.
„Wir können bestätigen, dass die chinesischen Behörden die fünf Mitarbeiter des Pekinger Büros der Mintz Group, allesamt chinesische Staatsangehörige, festgenommen und unsere dortigen Aktivitäten eingestellt haben“, sagte das Unternehmen in einer per E-Mail an Reuters gesendeten Erklärung.
Das Unternehmen sagte, es sei bereit, mit den chinesischen Behörden zusammenzuarbeiten, um „alle Missverständnisse zu lösen, die zu diesen Ereignissen geführt haben könnten“, und dass sein Hauptanliegen die Sicherheit und das Wohlergehen der Kollegen in China sei.
„Die Mintz Group hat keine offizielle rechtliche Mitteilung bezüglich eines Verfahrens gegen das Unternehmen erhalten und hat die Behörden aufgefordert, ihre Mitarbeiter freizulassen“, sagte das Unternehmen.
Eine Quelle der Firma mit Hauptsitz in New York teilte Reuters zuvor unter der Bedingung der Anonymität mit, dass der örtliche Rechtsbeistand des Unternehmens sagte, die Razzia habe am Nachmittag des 20. März stattgefunden und die Mitarbeiter irgendwo außerhalb von Peking ohne Kontakt zur Außenwelt festgehalten würden.
Das chinesische Außenministerium und das Pekinger Büro für öffentliche Sicherheit reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
‘ROTE ALARME’
Laut der Website der Mintz Group ist das Pekinger Büro das einzige auf dem chinesischen Festland. Der Website zufolge ist das Unternehmen auf Hintergrundprüfungen, Faktensammlungen und interne Untersuchungen spezialisiert und verfügt über 18 Niederlassungen auf der ganzen Welt und Hunderte von Mitarbeitern.
Randal Phillips, ein Partner der Firma, der die Asien-Aktivitäten leitet, aber außerhalb Chinas ansässig ist, wird auf ihrer Website als ehemaliger Chefvertreter der Central Intelligence Agency in China aufgeführt.
Phillips arbeitete jahrelang in Peking, nachdem er die CIA verlassen hatte. Es gab keinen Hinweis darauf, dass der Vorfall mit ihm in Verbindung stand.
Die Nachricht von der Razzia und den Festnahmen kommt, während Peking sich darauf vorbereitet, am Samstag das dreitägige China Development Forum abzuhalten, bei dem Führungskräfte multinationaler Unternehmen und Vertreter internationaler Organisationen zu den mehr als 100 anwesenden ausländischen Delegierten gehören werden.
Eine Person aus der US-Geschäftswelt sagte gegenüber Reuters, der Vorfall der Mintz-Gruppe habe ein „bemerkenswertes Signal“ gesendet, dass Peking ausländisches Geld und ausländische Technologie wolle, aber keine glaubwürdigen US-Firmen akzeptiere, die chinesische Partner oder das Geschäftsumfeld einer Due-Diligence-Prüfung unterziehen.
„Roter Alarm sollte jetzt in allen Vorstandsetagen wegen Risiken in China losgehen“, sagte die Quelle, die aufgrund der heiklen Natur der Angelegenheit nicht genannt werden wollte.
Westliche Due-Diligence-Unternehmen sind bereits in Schwierigkeiten mit chinesischen Behörden geraten. Der britische Unternehmensermittler Peter Humphrey und seine amerikanische Frau Yu Yingzeng, die die Risikoberatung ChinaWhys leiteten, wurden 2013 festgenommen, nachdem sie für den britischen Pharmariesen GSK gearbeitet hatten.