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Wenn Ihnen Ihre Situation im Moment gefällt – Ihr Job, Ihr Haus, Ihr Auto – können Sie sie behalten. Wenn Sie nicht so zufrieden sind, haben Sie Pech, denn Sie müssen es vielleicht trotzdem behalten. Eine große Lebensveränderung, insbesondere ein Upgrade, wird ihren Preis haben – einen, den viele Amerikaner lieber vermeiden würden, wenn sie es schaffen. Willkommen in der „Trapped-in-Place“-Wirtschaft.
„Wenn Sie versuchen, umzuziehen, ein Auto zu kaufen usw., dann haben Sie all diese schlechten Kaufbedingungen zusätzlich zu den alltäglichen hohen Preisen, also ist das ein Doppelschlag“, sagte Joanne Hsu, Leiterin für Verbraucherumfragen an der University of Michigan. erzählte mir.
Die letzten vier Jahre waren von Umbrüchen geprägt, auch wenn es in den Wirtschaftsnachrichten zuletzt Aufwärtstrends gab. Doch während es auf der Makroebene Verbesserungen gab, herrscht auf der Mikroebene im Alltag ein echtes Gefühl des Stillstands. Die Inflation sinkt, aber die Preise sind immer noch deutlich höher als vor der Pandemie. Die Zinssätze sind erhöht. Der Arbeitsmarkt hat sich etwas abgekühlt, was die Suche nach einem neuen Job weniger vorteilhaft macht. Alles scheint festzustecken, und wenn Sie es ändern möchten, wird es Sie kosten.
Nehmen Sie den Wohnungsmarkt. Laut dem S&P CoreLogic Case-Shiller National Home Price Index haben die Hausverkaufspreise ihren Höchststand im Jahr 2022 hinter sich gelassen, sind aber immer noch 47 % höher als im Jahr 2019. Selbst wenn es Ihnen gelingt, einen Deal zu finden, wird die Aufnahme eines Kredits kostspielig sein. Dank der Zinserhöhungen der Federal Reserve sind die Hypothekenzinsen viel höher als noch vor ein paar Jahren: etwa 7 %, verglichen mit nur etwa 2,5 % im Jahr 2021. Diese hohen Zinssätze belasten nicht nur potenzielle Käufer, Aber jeder, der darüber nachdenkt, sein Haus zu verkaufen – hallo, Babyboomer –, wird wahrscheinlich abgeschreckt, weil sein aktueller Hypothekenzins wahrscheinlich niedriger ist als der eines neuen. Da sowohl Käufer als auch Verkäufer den Druck höherer Hypothekenzinsen zu spüren bekommen und die Hausbauer nicht in der Lage sind, mitzuhalten, ist der Bestand an verfügbaren Häusern zusammengebrochen. Und so sehr sich viele Menschen wünschen, dass eine Immobilienblase platzt, ist das wahrscheinlich nicht der Fall.
Der Automarkt befindet sich in einer ähnlichen Situation. Fahrzeuge sind teuer. Es wird immer schwieriger, Kredite zu bekommen, und selbst wenn Sie einen Kredit erhalten, machen hohe Zinssätze die Finanzierung kostspielig. Auch die Kfz-Versicherung bietet viel mehr als früher. Der jüngste Verbraucherpreisindex des Bureau of Labor Statistics zeigt, dass die Kosten für Kfz-Versicherungen im vergangenen Jahr um mehr als 20 % gestiegen sind.
Dana Peterson, die Chefökonomin des Conference Board, sagte mir, dass die Umfrage zum Verbrauchervertrauen darauf hindeutet, dass die Menschen ihre Pläne zum Kauf von Häusern und Autos zunehmend aufgegeben haben. Angesichts der wirtschaftlichen Herausforderungen ist das nicht verwunderlich. Sie fügte hinzu, dass die Verbraucher mit sinkenden Inflations- und Zinssätzen rechnen, was bedeutet, dass viele möglicherweise mit größeren Anschaffungen zurückhalten, bis sich die Lage verbessert.
„Wenn Sie ein rationaler Verbraucher sind, werden Sie sich sagen: ‚Vielleicht warte ich einfach‘“, sagte sie.
Das Problem ist natürlich, dass nicht jeder in der Lage ist zu warten. Es ist eine Sache, wenn Sie ein neues Auto kaufen möchten, weil Ihnen das alte langweilig ist, aber es ist eine andere Sache, wenn Ihr Auto eine Panne hat und Sie nicht zur Arbeit kommen können. Trotzdem macht das Warten keinen besonderen Spaß.
Arbeitgeber stellen ein, als gäbe es einen relativ schwachen und keinen starken Arbeitsmarkt.
Auch bei der Arbeit ist die Stimmung statisch. Ja, der Arbeitsmarkt ist stark, aber es ist kein guter Zeitpunkt, sich auf die Suche nach einem neuen Job zu machen. Unternehmen entlassen zwar nicht massenhaft Menschen, aber sie holen die Mitarbeiter auch nicht schnell an Bord. Die Einstellungszahlen haben sich im Vergleich zu den Jahren 2021 und 2022 deutlich verlangsamt. Und das ist es auch viel niedriger, als man erwarten würde mit der aktuellen Arbeitslosenquote.
„Arbeitgeber stellen ein, als gäbe es einen relativ schwachen und keinen starken Arbeitsmarkt“, sagte Matt Darling, leitender Analyst für Beschäftigungspolitik am Niskanen Center, einer Mitte-Rechts-Denkfabrik.
Der Rückgang bei der Einstellung von Mitarbeitern hat auch dazu geführt, dass sich die Machtverhältnisse wieder zugunsten der Arbeitgeber verlagert haben. Während die Löhne immer noch steigen, kommt es zu Jobwechseln ist möglicherweise nicht mit einer so großen Gehaltserhöhung verbunden So wie es während des großen Rücktritts von 2021 und 2022 der Fall war. Das mag für diejenigen in Ordnung sein, die in ihrem Job glücklich sind, was viele Menschen sind, aber es ist nicht so toll für diejenigen, die sich ein wenig nervös oder unterschätzt fühlen. Und für die Amerikaner, die arbeitslos sind und auf der Suche nach einem neuen Job sind, wird es eine Minute dauern. Darling erzählte mir, dass es für Arbeitslose etwa doppelt so lange dauert, einen Job zu finden wie vor 2008. Eine Jobsuche, die bei einer ähnlichen Arbeitslosenquote früher 10 Wochen dauerte, dauert jetzt 20.
„Das ist natürlich eine große Quelle der Unzufriedenheit, denn 20 Wochen sind eine lange Zeit“, sagte Darling. „Was ist das denn, fünf Monate Jobsuche?“
Das alles führt dazu, dass sich einige Amerikaner in der Falle fühlen. Sie können Essen auf den Tisch legen und ihre Benzintanks auffüllen, allerdings zu einem Preis, den sie lieber nicht zahlen würden. Aber es ist schwierig und teuer, auf vielen sinnvollen Wegen die Leiter hinaufzusteigen. In einer Konsumgesellschaft, die die Menschen dazu ermutigt, mehr zu wollen, und einer Kultur, die Wert auf wirtschaftliche Mobilität legt, ist dieses Maß an Stille unangenehm. Es ist zwar immer noch möglich, einen besseren Job oder ein neues Haus zu bekommen, aber diese Dinge fühlen sich an, als wären sie in einer nebulösen Zukunft unterwegs, außerhalb Ihrer Kontrolle.
Tamara Charm, Partnerin für Consumer Insights bei McKinsey, sagte mir, dass viele Menschen eher in die entgegengesetzte Richtung wechseln und herabstufen, wo sie können; Im Lebensmittelgeschäft wechseln einige Leute zu Eigenmarken und generischen Marken, um Geld zu sparen. Sie fügte hinzu, dass die Menschen zwar das Gefühl haben, von teuren Waren ausgeschlossen zu sein, sie aber immer noch für Leckereien ausgeben – für den Urlaub, für Kosmetika.
„Was wir gesehen haben, ist, dass die Verbraucher angesichts all dieser wirtschaftlichen Bedenken einerseits Abstriche machen wollen, andererseits aber auch Geld ausgeben wollen“, sagte Charm.
Wenn Sie kein Haus kaufen können, können Sie sich auch ein Flugticket besorgen.
Amerikaner sind viel optimistischer in Bezug auf die Wirtschaft als vor sechs Monaten, aber sie sind nicht mehr so zufrieden wie beispielsweise 2019, und es ist nicht klar, ob sie es jemals sein werden. Es ist unmöglich vorherzusagen, was vor uns liegt, und obwohl die Gegenwart anständig ist, ist das Gefühl des Feststeckens irgendwie beschissen.
Emily Stewart ist leitender Korrespondent bei Business Insider und schreibt über Unternehmen und Wirtschaft.