EINAn diesem Punkt ist Robert Garcia kein Unbekannter auf den größten Bühnen des Boxens. Als Kämpfer gewann der gebürtige Südkalifornier den IBF-Junioren-Titel im Leichtgewicht und verteidigte ihn zweimal, bevor er seine wahre Berufung als Cornerman fand, wo er über mehr als zwei Jahrzehnte nicht weniger als 14 Weltmeister in seinem Flaggschiff-Fitnessstudio in der Küstenstadt trainierte von Oxnard, etwa 60 Meilen nordwestlich von Los Angeles.
Sollte sich Anthony Joshua im Rückkampf am Samstagabend in Saudi-Arabien den Quotenmachern gegen Oleksandr Usyk widersetzen und die WBA-, WBO- und IBF-Schwergewichtstitel zurückgewinnen, die er letztes Jahr in ihrer einseitigen ersten Rate abgegeben hat, gibt es möglicherweise keinen größeren Unterschied, der den Unterschied ausmacht als das 47- einjähriger mexikanisch-amerikanischer Trainer, der mit der Ausarbeitung des Spielplans betraut war, der beim ersten Mal so auffällig fehlte.
„Die Tatsache, dass Robert ein ehemaliger Champion und ein Kämpfer war, macht einen großen Unterschied in der Art und Weise, wie er mit seinen Athleten kommuniziert“, sagt Chris Algieri, der ehemalige WBO-Weltmeister im Weltergewicht, der mehrere Jahre unter Garcia in Oxnard trainierte. „Nicht alle Kämpfer waren hochkarätig, als sie an Wettkämpfen teilnahmen, aber Robert war es, also seine Fähigkeit, zu kommunizieren und die richtigen Worte zu verwenden, um seine Kämpfer zu bekommen – ob sie motiviert oder disziplinierter sein müssen – er weiß, wie diesen zusätzlichen Knopf zu drehen, um das Beste aus ihnen herauszuholen.“
Diese Beziehung, sowohl im Training, das hinter ihnen liegt, als auch im karrierebestimmenden Kampf vor ihnen, könnte sich als entscheidend für Joshuas Hoffnungen erweisen. Seine umfassende Niederlage gegen Usyk im vergangenen September im Tottenham Hotspur Stadium war vor allem eine taktische Katastrophe. Anstatt seine natürlichen Vorteile in Größe, Reichweite und Kraft zu nutzen, versuchte Joshua neugierig, den überlegenen Boxer vor ihm zu überlisten. Als die Runden weitergingen und Usyk einen souveränen Vorsprung auf den Scorekarten ausbaute, wurde Joshua durch eine Ecke kein Gefallen getan, die nicht in der Lage war, auch nur etwas zu implementieren, das einer Anpassung ähnelte, um den Einbahnverkehr zu ändern.
Von dem Moment an, als Joshua in der Folgezeit von seiner sofortigen Rückkampfklausel Gebrauch machte, war klar, dass eine umfassende Änderung erforderlich war. Das bedeutete das Ende seiner jahrzehntelangen Partnerschaft mit Robert McCracken, dem einzigen Trainer, den er jemals als Profi kennengelernt hatte, der Joshua auch als Cheftrainer des Boxteams von Team GB bei den Spielen in London 2012 zu einer olympischen Goldmedaille führte .
Joshua tourte Ende letzten Jahres durch die Vereinigten Staaten auf der Suche nach einem Ersatz, wobei Virgil Hunter, Eddy Reynoso und Ronnie Shields als führende Kandidaten auftauchten. Letztendlich entschied er sich jedoch für Garcia, dessen hervorragender Ruf in den zehn Jahren, seit er 2012 von Amerikas Boxautoren zum Trainer des Jahres gewählt wurde, nur gewachsen ist.
„Er ist ein Lehrer, er ist kein Trainer“, sagt Abner Mares, der Drei-Divisions-Champion, der sich nach einer Reihe selbstbewusster Niederlagen mit Garcia zusammengetan hatte, um 2016 den Titel im Federgewicht zurückzuerobern. „Ein Trainer kann Handschuhe anziehen, einfach sitzen und hübsch aussehen und dir sagen, was du tust, aber dieser Typ bringt es dir bei. Er führt dich. Wenn ein Kämpfer sein Fitnessstudio betritt, versucht er nicht, deine Haltung oder deine Leistung zu ändern. Er arbeitet mit dem, was man hat, und das unterscheidet Robert von anderen Trainern.“
Während er nominell die Rolle des Cheftrainers mit dem langjährigen Joshua-Assistenten Angel Fernandez im Hinterzimmer-Setup geteilt hat, ist Garcia die Ergänzung, die alle zum Reden gebracht hat. Einerseits ist es eine Partnerschaft voller Versprechen. Garcia wird mit dem Unterrichten eines unerbittlichen Druckstils in Verbindung gebracht, der mit groben Taktiken gespickt ist, die, wenn sie richtig umgesetzt werden, Anforderungen an Usyk stellen könnten, die bei ihrem ersten Treffen ungefragt blieben. Sogar Grundlagen wie das Anlehnen seines 6-Fuß-6-Zoll-Rahmens an Usyk im Clinch könnten den Rückkampf am Samstag in Jeddahs King Abdullah Sports City für den cleveren Rechtsausleger zumindest komplizierter machen als die unkomplizierte Angelegenheit des letzten Jahres.
Andererseits hat keiner der Kämpfer in Garcias Lebenslauf als Weltmeister einen Titel über 160 Pfund gewonnen, was ihn zu einer Art unbewiesener Größe in der Prestige-Division des Boxens macht. Und werden die knappen drei Monate, die Garcia mit Joshua in seinem neuen Schulungszentrum in Loughborough verbracht hat, genug Zeit bieten, damit sein Unterricht sinnvoll Fuß fasst?
„Es braucht Zeit, bis ein Trainer einen Athleten verändert, besonders wenn er schon so lange im Spiel ist wie Joshua“, sagt Algieri. „Er ist ein Weltmeister, ein dominanter Weltmeister. Ich hasse das Sprichwort „alter Hund, neue Tricks“, aber einem etablierten Champion kurzfristig neue Sachen beizubringen, ist fast unmöglich. Ich stelle mir vor, dass die Gespräche zwischen Joshua und Robert wichtiger waren als die Technik, egal welche Art von Training sie gemacht haben.“
Aber Mares glaubt, dass Garcias Erfolgsbilanz, Kämpfer nach schweren Niederlagen wieder aufzubauen und ihnen dabei zu helfen, Weltmeistertitel in Überraschungen zurückzuerobern, wie er es mit Marcos Maidana und Brian Viloria getan hat, ihn zu einer guten Ergänzung für Joshua macht, der als Außenseiter für gehen wird das erste Mal in seiner Profikarriere am Samstagabend.
Stuten würden es wissen. Er hatte gegen Léo Santa Cruz eine Niederlage hinnehmen müssen und war nicht allzu weit von einer verheerenden Zerstörung in der ersten Runde durch Jhonny González entfernt, als er sich Garcias Stall anschloss. Die Partnerschaft zahlte sich sofort aus, als er Jesús Cuellar überraschte, als er bei ihrem ersten gemeinsamen Auftritt die WBA-Meisterschaft im Federgewicht gewann.
„Es ist eine Herausforderung, wenn dir jemand einen kaputten Kämpfer bringt, wenn du es so nennen willst“, sagt Mares. „Robert als Lehrer, als Chirurg, als Arzt, wie auch immer Sie ihn nennen wollen: Er repariert Dinge und er macht sie besser. Bei Anthony Joshua ist es meiner Meinung nach vor allem sein Selbstvertrauen. Ich sehe es nur von außen, aber Robert kann den Fokus wieder auf das Wesentliche lenken.
„Körperlich ist Anthony Joshua immer 100 %. Er sieht aus wie ein Monster. Aber es ist jetzt der mentale Teil, an dem sie hoffentlich gearbeitet haben. Wenn er dort gut ist, denke ich, dass alles andere großartig werden wird.“