TAls ich das erste Mal bei einem Spiel der Premier League begrapscht wurde, war ich 13. Ich war mit meinem Vater dort, wir hatten Dauerkarten und drängten uns in der 88. Minute an einer Reihe von Männern vorbei, um die Menge zur U-Bahn zu schlagen. Ich habe nichts gesagt und es war auch nicht das letzte Mal in dieser Staffel. In der Saison davor gewann ich einen Wettbewerb und bekam die Chance, während eines Charity Shield-Spiels ein Ballmädchen in Wembley zu sein. Jedes Mal, wenn ich rannte, um den Ball einzusammeln und ihn zurück auf das Spielfeld zu werfen, wurde ich von einem Teil der Fans ausgepfiffen und angerufen. Ich war 12.
In diesen und vielen anderen Erfahrungen wusste ich, dass ich ein Eindringling war, und in meinem Kopf hatte ich keine andere Wahl, als die Belohnungen dafür zusammen mit allem anderen zu akzeptieren. Die Belohnungen waren die Atmosphäre und die Möglichkeit, mein Team spielen zu sehen, alles andere war das Tasten, das anhaltende Starren, das Rufen der Katze; zusätzlich zu dem ungebremsten und extremen Rassismus, der gelegentlichen Homophobie und dem unerbittlichen, aggressiven Missbrauch von Spielern auf beiden Seiten.
Ich war nie sportlich, ich hatte kein Interesse am Fußballspielen und wie viele Mädchen damals sah ich nicht viele Beispiele von Frauen, die Fußball spielten, zu denen ich aufschauen konnte, selbst wenn ich es tat. Mein Kontakt zum Fußball war das, was ich im Fernsehen gesehen habe, und die Aufregung, die ich bei meinem Bruder und meinem Vater auslöste. Woher hätte ich sonst diese Aufregung bekommen? Als ich zum Fußball ging, hatte ich das Glück, dort zu sein, dieses Gefühl der vereinten Liebe für Ihr Team und des Hasses für das andere Team zu erleben. Ich fühlte mich, als wäre ich in eine Geheimgesellschaft aufgenommen worden, die nicht viele Mädchen erleben durften. Ich wollte es nicht ruinieren, indem ich mich beschwerte.
Etwas mehr als 20 Jahre später, im vergangenen Sommer, besuchte ich zum ersten Mal das Tottenham-Hotspur-Stadion. An einem milden Julitag hatte ich diesen vertrauten Gang zum Boden, den man hat, wenn man in ein großes Fußballstadion des Landes geht. Es in der Ferne sehen und mit Selbstvertrauen und Prahlerei nach oben schreiten. Nur dass es anders war. Ich trug nicht die Farben meines Clubs, ich war nicht von Männern umgeben, die sangen und versuchten, die Einheimischen und die Polizeipferde einzuschüchtern. Tatsächlich gab es überhaupt keine Polizeipferde.
Ich wollte Lady Gaga sehen – nachdem ich monatelang versucht hatte, Tickets zu bekommen, hatte ich einen Glücksfall, als ein Kollege eins übrig hatte. Die Show war ausgezeichnet. Ich jubelte, ich tanzte, ich weinte, ich sang; Ich habe alles getan, was ich bei einem großartigen Fußballspiel tun könnte. Aber ich wurde nicht befummelt. Ich habe keinen Rassismus gehört. Ich habe gesehen, wie Schwule sich umarmten. Ich sah, wie kleine Mädchen auf die Schultern ihres Vaters gehoben wurden. Im vergangenen Sommer habe ich ähnliche Szenen in der Menge gesehen, als ich die Euro 2022 im Fernsehen verfolgte.
Am Sonntag bin ich ins King Power Stadium gefahren, um zu sehen, wie Leicester am Eröffnungswochenende der Women’s Super League gegen Tottenham antritt. Ich war von Familien in einer Menschenmenge umgeben, in der die Mehrheit Frauen und Mädchen waren. Obwohl sie die gegnerischen Fans oder Spieler nicht beschimpften, kümmerten sie sich genauso tief wie alle anderen Fußballfans. Das sollte eigentlich selbstverständlich sein – aber wenn man hierzulande mit dem Männerfußball aufgewachsen ist, glaubt man, dass es ohne Aggression keine Leidenschaft gibt.
Im Stadion waren Marcus Baines und seine Tochter Phoebe (sieben, fast acht) bei ihrem ersten WSL-Spiel seit dem Kauf einer Dauerkarte. „Für die Fans ist es genauso ernst [as with the men’s games] aber ich glaube nicht, dass es so viel Spannung gibt“, sagte er. „Einige Fans bei den Männern machen Ärger, aber im Damenspiel haben wir das Gefühl, dass sie das nicht tun, und es herrscht eher eine gemischte Atmosphäre.“
Dieses Gefühl teilen auch die Gibsons, eine Fussballfamilie, häufige Besucher der WSL und Dauerkarteninhaber der Männermannschaft der Spurs. Die Unterschiede zwischen dem Männer- und dem Frauenpublikum laufen auf Inklusion und eine Wertschätzung des Fußballs gegenüber Rivalitäten hinaus. „Man wird beim Frauenfußball feststellen, dass man das Spiel einfach genießt und den Fußball mehr zu schätzen weiß“, sagte Kim.
Wie ich wurde auch Kim von ihrem Vater zum Fußball gebracht, als sie jünger war. „Ich denke, als wir damals zu den Spielen gingen, war es genau das, was wir erwartet hatten“, sagte sie. „Ich persönlich fühle mich sehr wohl, wenn ich zu einem Frauenspiel komme, ich könnte die Mädchen alleine bringen und fühle mich sicher.“
Dieses Gefühl der angeborenen Sicherheit kam sehr rüber. Davon sprach auch Emily Williams, die mit ihrer Tochter Elly angereist war. „Ich mache mir mehr Sorgen um die Spiele der Männer, wenn die Kinder dabei sind“, sagte sie. „Ich nehme meinen Sohn mit und sie können sich ein bisschen einschüchternd fühlen, besonders wenn ich eine Frau bin. Ich habe das Gefühl, dass ich ihn nicht beschützen kann, wenn etwas schief geht, aber Frauenkämpfe fühlen sich viel sicherer an.“
Viele der WSL-Fans im King Power Stadium erinnern mich mit aller Kraft daran, dass Frauen- und Männerfussball sehr unterschiedlich sind, Vergleiche daher schwierig und vielleicht töricht sind. Es ist wahr, es ist schwierig und aus fußballerischer Sicht wahrscheinlich nicht hilfreich für den Frauenfußball – das Spiel wird anders gespielt und die Rivalitäten sind nicht dieselben. Aus der Sicht eines Fans fühlte sich vieles jedoch sehr ähnlich an: der Energieschub der Menge nach einem guten Pass; der Applaus für einen gut getimten Zweikampf; die Begeisterung mit einem Ziel.
Die hörbaren Frustrationen einer schlechten Berührung oder eines verschwendeten Passes waren auch da, aber mit einem bemerkenswerten Unterschied. Die kleinen Frustrationen waren genau das, sie entwickelten sich nicht zu offener Feindseligkeit, sie kochten nicht in Beleidigungen über. Tottenhams Ashleigh Neville wurde für einen Großteil der zweiten Halbzeit wie ein Pantomime-Bösewicht ausgebuht, als sie etwas zu leicht zu Boden ging, während Leicester in der Pause war. War es gut? Wahrscheinlich nicht. Aber es wurde nie persönlich, sie nannten ihre Namen nicht, sie sangen kein Lied über ihr Privatleben und ich würde hoffen, dass sie nach dem Spiel nicht in den sozialen Medien belästigt wurde.
Bei einem WSL-Wettkampfspiel zu sitzen, zu einer riesigen Stadionshow zu gehen, zu sehen, wie die Lionesses das Wembley-Stadion ausverkauft haben, lässt mich noch einmal darüber nachdenken, was es bedeutet, diese Räume zu besetzen. Diese Räume, die die Skyline unserer Städte und Städte dominieren, die einige der besten Momente unseres Lebens hervorbringen. Diejenigen von uns, die Männerfußball sehen, hören viel über die Atmosphäre, die diese Räume erzeugen. Er ist begehrt, jeder Fan will ihn spüren und er lässt sich nicht künstlich mit einer mexikanischen Welle und einer Vuvuzela erzeugen. Atmosphäre bedeutet, soweit wir in diesem Land dazu erzogen wurden, Aggression, es bedeutet Einschüchterung. Dass dies mit sexuellem Missbrauch, Rassismus und Homophobie einhergeht? Nun, das sind nur ein paar faule Äpfel.
Aber wir liegen falsch, wir haben uns immer geirrt.
Ich kann jetzt sagen, dass ich mich zutiefst dafür schäme, dass ich die perfekte Atmosphäre in Stadien immer mit Männlichkeit gleichgesetzt habe. Durch die zunehmende Popularität des Frauenfußballs und die Nutzung der Stadien der Premier League für mehr als nur den Sport zeigen wir, dass diese Räume für alle da sind. Toxische Männlichkeit sollte nicht vorschreiben, was es bedeutet, eine Atmosphäre zu schaffen – denn wenn wir sie zulassen, lassen wir alles, was sie umfasst, gedeihen.
Fußballfans reden sich gerne ein, dass Rassismus im Fußball passiert, weil Rassismus überall passiert. Und das stimmt. Aber warum gab es in diesem Jahr während der Euro 2022 keine Berichte über homophoben Missbrauch auf dem Gelände? Warum gab es keine Berichte über Gewalt aus den zwei Nächten, in denen Lady Gaga das Tottenham-Hotspur-Stadion ausverkaufte? Warum würde ein Vater seine kleine Tochter gerne zu einem Spiel der WSL Leicester mitnehmen, aber es sich noch einmal überlegen, bevor er sie zu einem Spiel der Premier League mitnimmt?
Der Grund dafür ist, dass der Männerfußball über Jahrzehnte der Verstärkung zu einem sicheren Raum für Gewalt, Rassismus, Homophobie und Frauenfeindlichkeit geworden ist. Indem wir Fußballplätze zu einem sicheren Ort für alle machen, können wir das Spiel wirklich von den Aspekten befreien, die den Spaß daran für die große Mehrheit von uns trüben. Wenn es den Leuten unangenehm ist, Regenbögen in Stadien zu platzieren, tun Sie mehr davon. Wenn einige Männer das Gefühl haben, es sei nicht mehr „ihr Club“, weil sie den antisemitischen Gesang der 1970er Jahre nicht mehr singen können, dann lassen Sie sie zu Hause bleiben. Wir brauchen sie nicht. Der Fußball braucht sie nicht.
Frauen, ethnische Minderheiten und die LGBTQ+-Community dazu zu bringen, sich auf und neben dem Platz bei Fußballspielen unwohl zu fühlen, ist seit Jahrzehnten die Taktik der toxischen Männlichkeit, und die Leitungsgremien und die Vereine haben sich mitschuldig daran gemacht, dass sie nicht genug getan haben, um die Probleme anzugehen. Aber wenn ihre Untätigkeit von Ängsten vor Atmosphärenverlust oder – noch verwerflicher – Einnahmeverlusten durchdrungen ist, brauchen sie sich keine Sorgen zu machen. Denn es stellte sich heraus, dass 70.000 Menschen eine Träne vergossen, als Lady Gaga im Juli mitten auf einem Fußballplatz an ihrem Klavier saß und 87.000 Menschen Sweet Caroline sangen, als die Lionesses die Europameisterschaft gewannen.
Wir brauchen keine Aggression und keinen Hass, um eine Atmosphäre zu schaffen. Tatsächlich ist es besser, wenn wir es nicht haben. Eigentlich ist es viel besser.