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Das Königreich Saudi-Arabien hat seine Tourismusreise vielleicht gerade erst begonnen, aber sie wird groß. Größer als groß.
Tatsächlich so groß, dass das Land seine Bemühungen auf sogenannte „Giga-Projekte“ konzentriert, Entwicklungen, die einen wichtigen Teil der Projekte des Königreichs ausmachen Vision 2030 planen, neue wirtschaftliche Ökosysteme zu schaffen und die Diversifizierung voranzutreiben.
Saudi-Arabien strebt an, bis 2030 jährlich 100 Millionen Besucher anzuziehen, kein geringes Ziel, wenn man bedenkt, dass das Land erst 2019 seine ersten Touristen mit eVisa willkommen hieß.
Futuristische und manchmal umstrittene neue Reiseziele, wie z NEOMmit seiner 170 Kilometer langen autofreien Spiegelstadt Die Linie und Wintersportort von Trojenaentstehen im ganzen Königreich, um diese Besucher anzuziehen, neben anderen Projekten, die sich auf die alte Geschichte der Nation konzentrieren, wie die nabatäischen Gräber in AlUla und die Oasenstädte von Khaybar Und Tayma.
Am Rande der saudischen Hauptstadt Riad befindet sich ein weiteres Gigaprojekt, das darauf abzielt, 27 Millionen dieser jährlichen Besucher auf ein 14 Quadratkilometer großes Gelände voller historischer und kultureller Attraktionen zu locken.
Gilt als Geburtsort der Nation, Diriyah ist der Stammsitz der Al-Saud-Dynastie und Heimat der UNESCO-Welterbestätte At-Turaif, dem Standort des ersten saudischen Staates, der 1727 gegründet wurde.
Diriyah hat sowohl historisch als auch kulturell eine enorme Bedeutung für das moderne Saudi-Arabien. Und als wichtiges Giga-Projekt im Plan „Kingdom’s Vision 2030“ besteht Druck, es richtig zu machen.
Jerry Inzerillo, Group CEO der Diriyah Gate Development Authority, wurde genau damit beauftragt. Er ist seit fünf Jahrzehnten im Gastgewerbe tätig und leitet ein Team, das darauf abzielt, Diriyah zu einem Vorzeigeprojekt der Vision 2030 zu entwickeln, das „unvergleichliche kulturelle Erlebnisse für Besucher bietet und das Wirtschaftswachstum für das Königreich vorantreibt“.
„Wir setzen uns dafür ein, die Geschichte und Kultur der Stadt zu bewahren und zu fördern, und wir freuen uns darauf, Besucher aus der ganzen Welt willkommen zu heißen, um ihre Schönheit zu bezeugen und Teil des Erbes zu werden, das sie repräsentiert“, sagt er.
Der Aufbau von Zielen ist nicht billig.
Diriyah ist ein 63,2-Milliarden-Dollar-Projekt, das laut Inzerillo „eines der größten und komplexesten der Welt“ ist.
Aber was können die Besucher tun, wenn sie dort angekommen sind?
Die ersten Phasen des Masterplans wurden Ende 2022 eröffnet, darunter das Weltkulturerbe At-Turaif mit neuen Galerien und Museen, die die Geschichte von Diriyah aufzeichnen, sowie Überreste von Stadtmauern, Königspalästen und Moscheen.
Direkt gegenüber befindet sich die Bujairi Terrace, eine Ansammlung von Restaurants, die im traditionellen Najdi-Lehmziegel-Baustil der Region erbaut wurden, darunter lokale Konzepte, die hochwertige saudische Küche servieren, sowie internationale Restaurants wie Angelina, COVA und Sarabeth’s.
Doch die Pläne für Diriyah gehen weit über ein paar Restaurants und Museen hinaus.
„Wir haben einen fortlaufenden Masterplan, der sich anpasst, um sicherzustellen, dass wir auf Kurs bleiben, und wir werden bis 2030 jedes Jahr neue Assets auf den Markt bringen“, sagt Inzerillo. „Unser Ziel ist es, ein erstklassiges kulturelles Zentrum im Herzen der Nation zu schaffen.“
Etwa 38 neue Hotels und Resorts werden in Diriyah eröffnet, darunter Immobilien von großen Marken wie Ritz-Carlton, Park Hyatt und Raffles, neben sechs Museen, 26 kulturellen Attraktionen, mehr als 400 Luxus- und Lifestyle-Outlets und über 100 Souks und Basare.
Sechs Parks werden sich über 2,6 Quadratkilometer erstrecken, mit Zehntausenden von Bäumen gefüllt und von Pfaden und Pfaden zum Wandern, Radfahren und Reiten durchzogen.
Veranstaltungen werden auch ein wichtiger Schwerpunkt für die Destination sein, und es ist bereits ein reges Programm im Gange. Die Ausgabe 2022 der Diriyah-Saison startete im Oktober und lief bis zum 22. Februar 2023, mit hochenergetischen Leuchten wie Januar in der Diriyah Formula E Rennen und Konzerte von John Legend, French Montana und Martin Garrix.
Die Palmenhaine von Diriyah werden derzeit mit immersiven Lichtinstallationen von internationalen und saudischen Künstlern, darunter Masamichi Shimada und Balqis AlRashed, als Teil von verwandelt Diriyah Nächtemit Konzerten arabischer Musik, Pop-up-Restaurants und Shisha-Lounges, die die Einwohner der Hauptstadt anziehen.
Der Diriyah Urban Festival fand vom 10. bis 11. und 15. bis 18. Februar mit Parkour, Skateboarding, Breakdance und dem BMX Freestyle World Cup 2023 statt.
Diriyah ist auf dem besten Weg, das Gesicht von Riad als Ganzes zu verändern. Es wird Touristen nicht nur mehr Gründe für einen Besuch geben, sondern die neue Infrastruktur, die eingeführt wird – Smart-City-Strategien, Fußgängerzonen, eine stärkere Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel und eine neue U-Bahn-Verbindung – wird sich im Vergleich zum notorisch geschäftigen Riad wie ein Hauch frischer Luft anfühlen Verkehr.
Etwa 100.000 Menschen sollen in den neuen Wohngebieten von Diriyah leben.
Die historischen Stätten von At-Turaif werden für Besucher von einem Team aus 30 begeisterten jungen saudischen Führern zum Leben erweckt, die sie durch Galerien führen, die die Geschichte von Diriyah darstellen, und sich mit Themen wie Reitsport, traditioneller Architektur, Währung und Handel befassen.
Besucher können die Website sogar in Gesellschaft von Königen erkunden. Einer der Führer ist die 30-jährige Prinzessin Al-Jawhara Abdulmohsin Al-Saud, ein Mitglied der Familie Al-Saud, deren angestammte Heimat dies ist.
Die Prinzessin sagte CNN, dass es ein Besuch in At-Turaif mit ihrer Familie war, der sie dazu veranlasste, eine Rolle in der aufkeimenden Tourismusbranche des Landes zu übernehmen. Als Teil des At-Turaif-Erlebnisteams führt sie Besucher durch Ausstellungen, die sich auf die ersten Imame konzentrieren, die eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des modernen Saudi-Arabien spielten.
„Ich wusste, dass ich dazu beitragen wollte, diesen kulturellen Schatz zu bewahren und zu teilen“, sagte sie per E-Mail. „Ich habe mich bei der Diriyah Company beworben und war begeistert, die Gelegenheit zu erhalten, eine Rolle dabei zu spielen, die Geschichte von At-Turaif für Besucher aus der ganzen Welt zum Leben zu erwecken.“
Mit ihrem familiären Erbe hat die Rolle für sie noch mehr Bedeutung. „Als Mitglied des House of Saud ist es eine wirklich bedeutungsvolle und demütigende Erfahrung, Besucher durch Diriyah zu führen. Es ist mir eine Ehre, ihre Geschichten zum Leben zu erwecken, damit alle sie schätzen und daraus lernen können.“
Die Hoffnungen sind groß, dass Diriyah Besucher anziehen wird, die sich ebenso für das kulturelle Erbe des Königreichs wie für seine ehrgeizigen futuristischen Entwicklungen interessieren.
Inzerillo ist zuversichtlich, dass dies der Fall sein wird, da er glaubt, dass Diriyah den Saudis genauso viel bietet wie den Besuchern und jedem die Möglichkeit gibt, die Kultur, Geschichte und Traditionen Saudi-Arabiens zu verstehen.
„Für die Einheimischen ist es eine Gelegenheit zu feiern und sich wieder mit der reichen Geschichte und Kultur zu verbinden, die sie geerbt haben“, sagt er.
„Für Besucher ist es eine Gelegenheit, in ein einzigartiges und authentisches kulturelles Erlebnis einzutauchen, die UNESCO-Welterbestätte At-Turaif zu erkunden und die traditionelle Architektur und natürliche Schönheit dieser aus Erde erbauten Stadt zu entdecken.“