Jon Kopaloff/Getty Images, links. Curtis Means/Reuters, Mitte. Steve Granitz/Getty Images, rechts.
- „Ich habe eine Blockbuster-Trump-Geschichte“, neckte die Anwältin der ehemaligen Playboy-Bunny Karen McDougal in einem Text.
- „Ich werde Ihnen mehr besorgen als JEDER“, antwortete der Herausgeber des National Enquirer und fügte hinzu: „Sie wissen warum.“
- Staatsanwälte sagen, dass die darauffolgende Textkette Trump in eine Verschwörung verwickelt, die darauf abzielt, die Wahl von 2016 zu manipulieren.
Es gab versteckte Drohungen, lächerliche Verzögerungstaktiken und Forderungen in Millionenhöhe.
Und hinter den Kulissen stand dabei, so behaupten die Staatsanwälte, Donald Trump – ein Präsidentschaftskandidat, der die schmutzigen Geschichten über einen Pornostar und Playboy Bunny am Rande der Wahl 2016 unbedingt widerlegen wollte, aber nicht bereit war, sich dafür von einem Penny zu trennen tun Sie dies.
Fast vier Stunden lang wurden die Geschworenen im Schweigegeldprozess in Manhattan am Dienstag durch lange Textnachrichten aus den fünf Monaten vor Trumps Wahl geführt.
Ihr Führer zu diesen manchmal anstößigen Texten war einer ihrer Autoren, der wichtigste Zeuge der Anklage Keith Davidson, ein in LA ansässiger Anwalt, der Ex-Bunny Karen McDougal und Pornostar Stormy Daniels vertrat.
Beide Frauen geben an, in den ersten Monaten seiner Ehe mit Melania Trump Affären mit Trump gehabt zu haben.
Während Trump vom Verteidigungstisch aus zuhörte, beschrieb Davidson die verzweifelten Versuche, die Geschichten beider Frauen zu begraben, indem er sie an den National Enquirer verkaufte.
Trumps damaliger Anwalt und „Fixer“ Michael Cohen sei der hyperaktive Frontmann dieser beiden sogenannten „Catch-and-Kill“-Pläne gewesen, sagte Davidson.
Aber Trump hatte das Sagen, wie seine Aussage nahelegte.
Mit zwei Ohren reden
„Er war äußerst erregbar – so etwas wie ein Typ, der in die Hosen brennt“, sagte Davidson über Cohen.
Die Geschworenen lächelten, als der Anwalt Cohen weiter beschrieb.
„Häufig telefonierte ich mit ihm, und er nahm einen weiteren Anruf entgegen und redete mit zwei Ohren“, erinnerte sich Davidson im Zeugenstand.
„Ein bisschen wie in dem Film ‚Up‘, wo der Hund ‚Eichhörnchen! Eichhörnchen!‘ sagt“, fügte er unter einigem Gelächter der Jury hinzu.
Cohen sei ein Stellvertreter von Trump, betonte Davidson am Dienstag und brachte damit einen wichtigen Punkt für die Anklage vor.
Der Staatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, hat behauptet, Cohen habe seine eigene Brieftasche geöffnet, um die Schweigegeldzahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar zu zahlen, die Daniels 11 Tage vor der Wahl 2016 zum Schweigen gebracht hatte – tat dies jedoch nur zugunsten von Trump.
Trump wird vorgeworfen, Geschäftsdokumente gefälscht zu haben, um als „Anwaltskosten“ zu tarnen, was eigentlich monatliche Erstattungsschecks waren, die er Cohen im Jahr 2017, seinem ersten Amtsjahr, gezahlt hatte.
„Jedes Mal, wenn ich mit Michael Cohen sprach, stützte er sich auf seine enge Verbindung zu Donald Trump“, sagte Davidson aus.
„Es war Teil seiner Identität“, sagte der Anwalt den Geschworenen von Cohen. „Er ließ mich bei jeder Gelegenheit wissen, dass er für Donald Trump arbeitete.“
Laut einer Reihe von Texten zwischen Davidson und dem damaligen Chefredakteur des National Enquirer, Dylan Howard, war Trump so maßgeblich an den Deals beteiligt, dass seine Genügsamkeit die Fang-und-Kill-Bemühungen der Daniels beinahe zunichte gemacht hätte.
Trump war gefährlich „tight“ wenn es ums Bezahlen ging Schweigegeld, waren sich die beiden Männer in ihren Texten einig.
„Ich kann nicht glauben, dass Cohen das durchgehen lässt. Es wird eine beschissene Show werden“, beschwerte sich der Enquirer-Redakteur in einem Text vom 18. Oktober 2016, der den Geschworenen auf Overhead-Bildschirmen gezeigt wurde, wenn Daniels ihre Geschichte woanders weiterführt.
„Ich wette“, schrieb Daniels‘ Anwalt zustimmend zurück.
„Alles nur wegen Trump[sic] ist eng“, schrieb der Enquirer-Redakteur zurück.
Als Daniels‘ Anwalt mit „Ja“ antwortete, antwortete der Enquirer-Herausgeber: „Ich schätze, das ist Trumpf.“[sic] Der Imitator, den ich angeheuert habe, hat mehr Geld.
„Lol“, schrieb Daniels Anwalt als Antwort.
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Staatsanwalt Joshua Steinglass, der Davidsons direkte Vernehmung durchführte, schien bestrebt zu sein, diese Verbindung zwischen Trump und dem Plan, Daniels zum Schweigen zu bringen, herzustellen.
Er fragte seinen Zeugen, was der Enquirer-Herausgeber seiner Meinung nach meinte, als er Trump als „eng“ bezeichnete.
„Dass Trump sparsam ist“, antwortete Davidson.
„Dass sie diesen Deal sozusagen auf dem Silbertablett hatten“, fuhr Davidson fort. „Und der einzige Grund, warum es nicht ‚finanziert‘ wurde, ist, dass er kein Geld ausgeben wollte.“
Cohens Hinhaltetaktik zugunsten von Trump sei so offensichtlich, dass es lächerlich sei, sagte der Anwalt ebenfalls aus.
An einem Punkt machte Cohen Jom Kippur für die Verzögerung bei der Zusammenstellung der 130.000 Dollar verantwortlich, wie Davidson aussagte.
An einem anderen Punkt behauptete Cohen, die Computersysteme der Trump-Organisation seien „Zitat, völlig beschissen“, sagte Davidson der Jury.
„Er sagte, Sie können nicht glauben, was wir durchmachen“, sagte Davidson aus und beschrieb weiterhin Cohens Zögern bei den 130.000 Dollar.
„Der Geheimdienst ist hier und es gibt so viele Firewalls“, sagte Davidson, Cohen sei an einem anderen Punkt ins Stocken geraten.
„Ich habe deine E-Mails nie bekommen!“ Cohen behauptete an anderer Stelle, sagte der Anwalt.
„Ich rief ihn an und sagte: Michael, das ist eine sehr schlimme Situation“, sagte er zu Cohen.
„Und dann sagte er: ‚Verdammt, was erwarten Sie von mir? Mein Mann ist in vier, fünf verschiedenen Bundesstaaten‘“, sagte er. Cohen habe ihm von Trump erzählt, weil er Wahlkampf mache.
„Ich dachte, er würde bis nach der Wahl versuchen, die Sache in die Länge zu ziehen“, fügte Davidson hinzu.
Genau das wurde den Geschworenen vor zwei Wochen in ihren Eröffnungsplädoyers mitgeteilt.
Trump habe gehofft, Daniels bis zur Wahl keine Zahlungen leisten zu können, hatte Steinglass in seiner Eröffnungsrede gesagt, wonach es keine Rolle mehr spielen würde, wenn sie ihre Geschichte überhaupt erzählen würde.
In der Zwischenzeit wehrte sich Trump gegen die Vorwürfe, indem er sich und seine Kampagne von den Zahlungen an Cohen distanzierte, bei denen es sich seiner Meinung nach in Wirklichkeit um monatliche Anwaltskosten handelte.
Eine Blockbuster-Trump-Geschichte
Am Dienstag führte Davidson die Juroren mit dem Enquirer-Herausgeber durch die Texte eines halben Jahres.
„Ich habe eine Blockbuster-Trump-Geschichte“, neckte er den Herausgeber im Text vom 7. Juni 2016 – dem ersten, den die Geschworenen am Dienstag sahen.
Das war die Geschichte seiner Klientin Karen McDougal, der ehemaligen Playboy Bunny – und Playmate des Jahres 1998 –, die sagt, sie habe eine zehnmonatige Affäre mit Trump gehabt, die 2006 begann.
„Ich werde Ihnen mehr besorgen als JEDER“, antwortete der eifrige Redakteur des National Enquirer weniger als eine Minute später und fügte hinzu: „Sie wissen, warum…“
Das „Warum“ war Trump, so die Theorie der Anklage.
„Besorgen Sie mir einen Preis für McDougal“
Irgendwann tauschten die beiden SMS-Männer – Enquirer-Herausgeber Howard und McDougal-Anwalt Davidson – über die Geschichte des ehemaligen Bunny über eine zehnmonatige Affäre mit Trump.
„Besorgen Sie mir einen Preis für McDougal“, schrieb der Herausgeber am 23. Juli 2016.
„Wie wäre es jetzt mit 1 Million“, antwortete ihr Anwalt und verlangte 1 Million Dollar für die Geschichte. „Und 75.000 pro Jahr für die nächsten zwei Jahre als Fitnesskorrespondent.“
Der Enquirer-Redakteur schaute bei dieser hohen Zahl schief.
„Ich werde es ihnen bringen“, antwortete er. „Aber ich denke, es sind mehr Hunderte als Millionen.“
„800 jetzt“, beharrte der Anwalt. „Und 100 pro Jahr für zwei Jahre für insgesamt 1 Million.“
Letztendlich zahlte der Enquirer 150.000 US-Dollar, um McDougals Geschichte aufzudecken und zu töten, sagen die Staatsanwälte.
Trump hat sexuelle Begegnungen mit Daniels und McDougal konsequent dementiert.
Der heutige GOP-Spitzenkandidat hat auch bestritten, dass das Geld, das er Cohen im Laufe des Jahres 2017 gezahlt hat, für etwas anderes als legitime Anwaltskosten bestimmt war.
Davidsons Aussage soll am Donnerstagmorgen fortgesetzt werden.