Ausweitende Dürrebedingungen, gepaart mit heißem und trockenem Wetter, extremem Wind und instabilen atmosphärischen Bedingungen, haben im Südwesten der USA zu einem explosiven Brandverhalten geführt, warnten Bundesbeamte am Freitag.
Die Warnung kam, als ein riesiges Lauffeuer, derzeit das größte in den USA, am Freitag weiter in New Mexico brannte, während Feuerwehrleute auch in Texas und Colorado gegen Flammen kämpften.
Randy Moore, der Chef des US-Forstdienstes, zitierte die extremen Bedingungen am Freitag, als er ankündigte, die vorgeschriebenen Brandbekämpfungsmaßnahmen auf allen nationalen Waldgebieten zu unterbrechen, während seine Behörde vor geplanten Operationen eine 90-tägige Überprüfung der Protokolle, Entscheidungshilfen und Praktiken durchführt diesen Herbst.
Meteorologen haben Warnungen mit roter Flagge herausgegeben, die höchste Alarmstufe für die Gefahr von Waldbränden, aufgrund intensiver Wetterbedingungen und des erhöhten Risikos, dass Flammen funken.
„Unser Hauptziel bei der Bekämpfung vorgeschriebener Brände und Waldbrände ist es, die Sicherheit der betroffenen Gemeinden zu gewährleisten. Unsere Mitarbeiter, die an vorgeschriebenen Feuerwehreinsätzen beteiligt sind, sind Teil dieser Gemeinden im ganzen Land“, sagte Moore in einer Erklärung. „Die Gemeinden, denen wir dienen, und unsere Mitarbeiter verdienen die besten Tools und die beste Wissenschaft, die sie dabei unterstützt, das Risiko schwerer Waldbrände in Zukunft zu verringern.“
Der US-Forstdienst wurde wegen des vorgeschriebenen Feuers in New Mexico, das im April aus seinen Eindämmungslinien ausbrach und sich mit einem weiteren Brand zu dem jetzt größten Feuer in der Geschichte des Staates zusammenschloss, viel kritisiert.
Moore sagte, dass vorgeschriebene Brände in 99,84 % der Fälle wie geplant verlaufen und ein wertvolles Instrument bleiben, um die Gefahr extremer Brände zu verringern, indem tote und umgestürzte Bäume und andere Brennstoffe aus überwucherten Wäldern entfernt werden.
Waldbrände sind in diesem Frühjahr früher als sonst in mehreren Bundesstaaten im Westen der USA ausgebrochen, wo der Klimawandel und eine anhaltende Dürre die Häufigkeit und Intensität von Wald- und Graslandbränden verstärken. Die Nation übertrifft bei der Anzahl der in diesem Jahr bisher verbrannten Quadratmeilen den 10-Jahres-Durchschnitt bei weitem.
Laut dem National Interagency Fire Center kämpften landesweit mehr als 5.700 Feuerwehrleute aus der Wildnis gegen 16 unkontrollierte Großbrände, die über eine halbe Million Morgen (2.025 Quadratkilometer) Trockenwald und Grasland verkohlt hatten.
Das größte Feuer, das derzeit in den USA brennt, ist mehr als geschwärzt 300.000 Hektar und Staatsbeamte haben gesagt, dass sie erwarten, dass die Zahl der niedergebrannten Häuser und anderen Gebäude auf mehr als 1.000 steigen wird, wenn weitere Bewertungen durchgeführt werden.
In Texas sagte der Forstdienst von Texas A&M, dass das Feuer, das mehr als zwei Dutzend Gebäude verbrannt und die vorübergehende Evakuierung der historischen Stadt Buffalo Gap erzwungen hat, am Freitag zu etwa 25 % eingedämmt war, nachdem mehr als 9.600 Morgen Wacholder- und Mesquite-Busch verkohlt worden waren.